специфические навыки: то, что они умеют делать лучше остальных. Есть планеты земледельцев, животноводов, ученых–математиков, физиков, пилотов космических кораблей, просто людей с неимоверной реакцией… — девушка замолчала не мгновенье, — ваша планета «L» — класса, вы — «легионеры» — наемники. Так уж сложилось. Спустя некоторое время представители многих миров станут обращаться к вам за помощью, нанимать вас для разрешения ситуаций, которые могут быть решены не иначе, как с использованием силы. Умение воевать вы оттачиваете непрерывно уже тысячи лет.

Гея подошла ближе к молодым людям и стала прикладывать к их головам неизменную пластину. Похоже, что у хнойцев она была одна на все случаи жизни.

— Этот, — констатировала Гея, указывая на Сергея, — прошел земную подготовку по специальности. Здесь это называется «офицер».

Девушка разговаривала с Ло как продавец–консультант в магазине бытовой техники.

— Этот — его брат, тоже с прекрасными генами воина.

— Мы что, на ярмарке–распродаже? — оскорбился Аркадий.

— Вы ведь не станете утверждать, что вас не влекут путешествия, приключения, кровавые схватки, оружие… — отозвалась Гея. — Вы «воюете» с самого детства и это у вас в крови!

— Заманчивое предложение… — у Сергея захватило дух от того, что в мгновение пронеслось в его голове, он мечтательно закатил глаза…

— И бластеры дадите? — осведомился Аркадий.

— Оружие только земное. Закон технологий: все вооружение и техника должны соответствовать уровню прогресса вашей цивилизации, иначе может возникнуть много проблем, вплоть до уничтожения галактики… теоретически. Бывший офицер должен будет определить уровень оснащения вооружением, боевой и другой техникой, исходя из задач и целей предстоящих действий. Однако оговорюсь: без фанатизма! Всем необходимым я вас обеспечу.

— О каких действиях идет речь? Да и хватит ли нас двоих? — с сомнением спросил Сергей.

— Вопрос уместный… — устало улыбнулась девушка, — команду подберете самостоятельно; полагаю, человек пять–семь… или около того. Готовыми нужно быть ко всему.

Аркадий покачал головой, засунул руки в карманы:

— Ну, знаете… я не в курсе, как там у вас на этой, как ее… дела делаются, а у нас тут жизнь все–таки; как–то придется объяснять свое отсутствие, да много чего! Уж точно побольше недели выйдет.

Ло и Гея переглянулись. Ло засмеялся:

— Вы даже себе не представляете, что можно творить со временем!

Глава 2

У того, кто имеет путь, времени всегда достаточно.

© Восточная мудрость

Зона 7

Галактика 170 757 989

Планета Земля, Гималаи, 2007 год.

Все оказалось намного проще, чем предполагал Сергей: команду он собрал за неделю; все, что обещали им Ло и Гея, было выполнено, и даже более того. Как объяснили ему хнойцы, их отсутствия на Земле никто не заметит, если только они останутся живы. Они, разумеется, будут возвращены в тот самый момент, в котором находились перед убытием. Ло терпеливо отвечал на все вопросы, которые ему задавали новоиспеченные легионеры, а вопросов было много. Сам он не переставал восхищаться способности землян принимать правильные решения в, как ему казалось, неразрешимых тактических ситуациях. Легионеры от души хохотали, забавляясь наивностью хнойца.

Когда возник вопрос о наборе команды, Сергей думал недолго. Еще на первом курсе военного училища он начал подбирать себе надежных людей, тогда он даже не давал себе отчета, зачем. Он долго присматривался к парням, которые учились рядом с ним, изучал их характеры, склонности, слабые и сильные стороны. Провоцировал разные ситуации и сравнивал реакцию на них. И лишь только убедившись в надежности, посвящал в тайну содружества. Времени тогда было предостаточно. К концу обучения, когда выдержавшие четыре года испытаний уже примеряли первые офицерские погоны, в команде Сергея было шесть человек из однокашников: «Алекс», «Партизан», «Чейк», «Гонза», «Семнадцатый», «Батя». Смешные прозвища в то время были в ходу. Много позже, когда с армией уже было покончено, а ностальгия по армейскому укладу жизни все не давала покоя, Сергей, он же «Фокс Слай», продолжал сосредотачивать вокруг себя надежных и верных товарищей: Женька «Пятый», «Леон», «Мрачная» Наталья, «Гриха–скороход», «Вован», «Юка»…

Систему связи оттачивали все четыре года: секретность и достоверность всегда были на первом месте. Где находятся его «легионеры» Сергей знал постоянно, это было законом для всех членов команды: извещать о «смене дислокации» немедленно любым доступным способом, соблюдая режим секретности. Так, ему не составило труда оповестить друзей и в этот раз: он направил всем сообщения о месте и времени, а кодовая фраза «есть возможность» означала безоговорочность, о которой, разумеется, они договорились еще десять с лишним лет назад.

Ло, используя достижения хнойцев, переместил всех легионеров на тренировочную базу из самых разных мест: так разбросала друзей судьба. Встреча была незабываемой, и отметили ее ребята достойно.

Легионеры собрались в огромном роскошном зале, где и состоялась официальная торжественная встреча и банкет. Все были возбуждены, без конца говорили о времени, проведенном в военном училище, вспоминали интересные и смешные случаи. Это продолжалось довольно долго; Сергей не торопился: ему тоже было приятно пообщаться с друзьями, которых он так давно не видел. Наконец, когда возбуждение несколько оставило ребят, Сергей произнес короткую, но преисполненную глубоким чувством речь.

— Друзья! — сказал он, подняв бокал, задумчиво глядя куда–то вдаль сквозь стекло и пенящееся в нем шампанское. — Я не могу найти слов, чтобы выразить ту радость, которая переполняет мое сердце оттого, что я вижу сейчас всех вас так же, как и десять с лишним лет назад, сильных и жизнерадостных, состоявшихся в жизни людей! Я никогда не сомневался в вас и, как у нас принято говорить, с любым из вас «пошел бы в разведку». Теперь эта поговорка наполняется смыслом и превращается в реальность; от этого я счастлив вдвойне. Спасибо вам за вашу беззаветную преданность и твердость в убеждениях! Тост! За нас! За Темный Легион!

— За Темный Легион! За Темный Легион! — воскликнули в ответ легионеры.

— За Темный Легион! — повторил восхищенно Ло, подняв свой бокал; он с каждым часом, проведенным в компании легионеров, становился ближе к ним и все больше прислушивался к их словам, все больше понимал их и понимал, что цивилизация Хнои, получив высокое развитие, утратила это неуловимое и невыразимое словами богатство,