покивала. - Значит, тебя можно поздравить с совершеннолетием?

- Не совсем. В следующем году будет восемнадцать. - Ответил я и вздохнул. - Жаль только, что придётся отказаться от пилотского знака.

- Почему? - Удивилась Алёна.

- Имя, дочка. У твоего… кавалера теперь другое имя, забыла? - Ответила ей мать и перевела взгляд на меня. - Вот, кстати, и как тебя теперь звать - величать, а?

- Рихард Бюлов. - Развёл я руками.

- Белов? Не слишком…явно? - Поинтересовалась Марфа Васильевна. - Всё же, провести параллели с Риком Черновым будет совсем просто. Может, лучше было бы взять девичью фамилию твоей матери?

- Бюлов. Не Белов. - Поправил её и, почесав кончик носа, вздохнул. - Думаете, фамилия Бельский сделала бы меня незаметнее?

- Ох. - Мама Алёны покачала головой. - Ты, случаем, не родственник тверским Бельским?

- Не знаю. Мама сиротой была, так что, сведений о родичах с её стороны у меня нет.

- Понятно. Но тут ты прав, как бы оно ни было, затеряться с такой фамилией будет непросто. - Медленно проговорила женщина и её лицо исказилось в хищной усмешке. - Ладно! О делах прошлых мы поговорили, а теперь, поведай‑ка мне, соколик, самое главное…

- Что именно? - Напрягся я.

- Что? Дочку мою совратил? Совратил. Так будь добр, прими ответственность. - Хлопнула по столу ладонью Марфа Васильевна.

Началось… Впрочем, а могло ли быть иначе?

История, рассказанная мальч… кавалером дочери, поразила Марфу Трефилову, больше чем само появление недавно похороненного Кирилла в её доме. Правда, застав парочку в неглиже, она была готова рвать и метать, но, как обычно, подавив чувства, решила сначала разобраться в происходящем и не пожалела. Рассказ Кирилла затмил первое впечатление и Марфа была вынуждена признать, что история любит повторения. Её дочери достался такой же неугомонный и шебутной кавалер, как в своё время и ей самой. И глядя на то, как прижимаются друг к другу Алёна и Кирилл, Марфа была вынуждена признать, что разлучить этих двоих будет также сложно, как и её саму с Гришкой. А ведь родители пытались… и чем это закончилось? А ведь с бывшего Завидича станется повторить тот трюк, что когда‑то проделал Григорий. Выкрадет любимую из отчего дома… и ищи ветер в поле! Ну уж нет. Традиции, конечно, дело хорошее, но здоровье дороже. Раз эти двое хотят быть вместе, пусть будут. Но под присмотром!

Уцепившись за ускользающую мысль, Марфа довольно улыбнулась и перевела взгляд на жениха дочери. Тот еле слышно хмыкнул и, вздёрнув подбородок, крепче прижал к себе Алёну.

- Григорий говорил, что для управления «Муреной» нужно, как минимум, два - три человека. Это правда? - Спросила Марфа, явно сбив с толку Ки… Рихарда. Тот на миг замер и осторожно кивнул. Судя по задумчивому взгляду, юноша пытался понять причину такой резкой смены темы.

- Но у тебя этих людей нет? - Уточнила она. Ещё один кивок и недоумённый взгляд стали ей ответом. Марфа улыбнулась и решила объясниться. - Ясно. Зная упрямство своей дочери, могу предположить, что отговорить её от полётов с тобой, не выйдет. Но и оставить единственную дочку без присмотра я не могу.

- Ты хочешь отправиться с нами? - Изобразила дурочку Алёна, но тут же осеклась под недовольным взглядом матери.

- Нет уж. Но у меня есть три сына - лоботряса, сменившие уже третий дирижабль. А у Рика есть необходимость в экипаже, которому он мог бы доверять.

- О - о… А что скажет папа? - Протянула Алёна. А вот Рихард напрягся.

- Папу я возьму на себя. - Улыбнулась женщина и обратилась к жениху дочери. - Как тебе такая идея?

- Обсуждаемо. Особенно, если это будет, действительно, мой экипаж. - Особо надавив на последние слова, проговорил тот, и Марфа понимающе кивнула. Ну, вылитый Гриша в молодости!

Эпилог

Капитан «Осы» нервничал. И вроде бы причин для этого нет, дирижабль в порядке, команда довольна взятым накануне большим призом, десятой части которого хватит, чтобы отремонтировать немногочисленные полученные в последнем бою повреждения, а вот поди ж ты. Грызёт что‑то капера. Уже третий час не даёт покоя какое‑то странное беспокойство.

- Капитан, каботажник на восемь часов! - Голос наблюдателя заставил Отто встряхнуться.

- Эй, на дальномере. Расстояние до цели? - Рявкнул капитан.

- Восемьдесят шесть миль, капитан. Пятисотка в грузе, скорость семьдесят… Они меняют курс, капитан!

Может, это оно? Отто на миг замер, поглаживая нарукавную нашивку с перекрещенными синими палашами, и невидяще уставился в стекло обзора, за которым простиралось небо с плывущими в вышине облаками и скользящими по далёкой земле тенями от них. Нет, ерунда. Удирают же.

- Машинное, полный ход! - Отдал приказ капитан, чувствуя, как в душе поднимается азарт. Как всегда, во время погони за очередным «купцом».

Дирижабль прибавил ход и, поправив курс, кинулся вдогонку за улепётывающим противником. Гражданское судно? Пф! А что ж оно тогда от честного капера удирает? Не - ет, шалишь!

Бой вышел коротким, но яростным. «Купец» отстреливался зло, до последнего снаряда, не жалея ни стволы ни канониров. Но куда обычной «селёдке» против заточенной для боя «акулы»?

Удачный выстрел разнёся котлы в машинном отделении «купца» и тот мгновенно потерял большую часть манёвренности. Попытку жертвы уйти вниз и прижаться к земле, Отто пресёк мгновенно и жёстко. Зашёл в лоб к почти обездвиженному «купцу» и, сократив до минимума расстояние между дирижаблями, всадил два снаряда точно в рубку. Заработали якорные пушки, связывая два дирижабля стальными тросами и абордажная команда в тяжёлых, бронированных «шкурах» заскользила по ним к «купцу».

Отто довольно улыбнулся, глядя, как его люди вламываются в изрешечённую снарядами гондолу дирижабля. Отсюда не слышно, но сейчас на палубах «купца» грохочут пистолеты и дробовики сметают противника, словно метлой. Пятнадцать минут, максимум, полчаса, и можно будет начинать сбор трофеев.

Капитан вздохнул. Жаль, что взять весь груз они не смогут. Просто не хватит места… Придётся отобрать лучшее, а «селёдку» отвести к морю и затопить. Тащить её с собой, всё равно не выйдет. Проще сразу же признаться в пиратстве. А этого Отто себе позволить не может, за репутацией, пусть и не самой доброй, нужно следить. После той бойни в Меллинге, на «Синих палашей» и так стали коситься в Венде… Конечно, по сравнению с благорасположением Рейха, это не так уж важно, но… зачем усугублять?

Вот, абордажники потянулись в обратный путь. Отто мысленно пересчитал возвращающихся матросов и довольно кивнул. Двадцать два. Обошлись без потерь. Замечательно. Теперь можно и грузом заняться. Противник? А кому