сделать».

Порыв ветра неистово разметает белые волосы Кристаллы, поднимая в воздух опавшие листья. Девушка смеётся и берёт горсть листьев, кидая их в меня, а я ей подыгрываю. Мы теряемся в буре цветов.

Но она быстро проходит, и день начинает подходить к концу. Не успела я моргнуть глазом, как с момента их с Грэгом отъезда прошёл месяц.

Я упираю руки в бока и смотрю на оружие на полу старого сарая. Проснувшись раньше всех остальных, я решила потренироваться с мечом или кинжалом из оружейной палатки — с чем-то, чем я смогу орудовать самостоятельно. Но затем увидела её. Сир называл это осеннее оружие чакрой — плоское металлическое кольцо размером с мою голову, с деревянной ручкой посредине. Его нужно метать, как диск, и оно разрежет воздух и всё, что попадётся на пути. Я переминаюсь с ноги на ногу, всё моё тело зудит от нервного покалывания.

Я метну чакру. Я буду бороться.

Вздыхаю. Нужно дождаться возвращения Кристаллы, чтобы она убедила Сира мне помочь… Но прошёл целый месяц, а от них не пришло ни одной весточки!

Листья с хрустом рассыпаются под моими ботинками. С каждым таким хрустом я хмурюсь всё больше. Нужно хоть что-то делать!

Тут к моей шее прижимаются два пальца.

— Ты труп.

Я едва подавляю вскрик и хватаю чакру с пола. Моё сердце яростно бьётся о грудную клетку. Я оборачиваюсь к своему обидчику и вижу самодовольное лицо Мазера.

Его улыбка и голубые глаза заставляют моё сердце биться пуще прежнего, и я хмурю брови, чтобы скрыть испуг.

— Я позволяю тебе подкрасться ко мне лишь потому, что ты наш будущий король!

— Ага, — он смотрит на чакру и поднимает брови. — Что ты делаешь?

Выпрямляюсь и задираю нос.

— Собираюсь учиться драться!

— Уильям будет недоволен.

Я сжимаю челюсть. Оружие настолько тяжёлое, что у меня начинают болеть пальцы, и это только подтверждает правоту Мазера. Мне всего-то десять лет, я не должна бороться! Так бы сказал Сир, несмотря на то, что он позволяет драться десятилетнему Мазеру.

— Я устала ждать его разрешения, устала слушать истории о короле Ангре, и как он узурпировал наш народ, устала переезжать с места на место, чтобы он не нашёл и не поработил и нас! Я устала, Мазер, и хочу помочь, чтобы никто из нас больше не уставал.

Слова льются из меня таким быстрым потоком, что нужно отдышаться, но я замолкаю, заметив выражение лица своего друга. Он спокойно и задумчиво кивает головой. Затем закусывает губу и достаёт маленький кинжал из ножен на поясе.

— Уильям говорил, что чакру можно использовать и в ближнем бое. Дерись со мной. Я обучу тебя.

Я ахаю от восторга.

— Прямо сейчас?

— Прямо сейчас.

За полуразрушенными стенами сарая слышатся звуки пробуждающегося лагеря. Трещит костёр, люди перекрикиваются. Вскоре Сир начнёт искать Мазера для утренней тренировки и непременно зайдёт в сарай.

Я занимаю нужную позицию, широко расставив ноги. В моей голове крутятся наставления Сира: оружие вверх, одна рука вытянута для равновесия, тело полусогнуто, чтобы врагу было труднее по нему попасть. Мне редко удавалось подсмотреть за их тренировками с Мазером, но и этих знаний хватает для начала.

Мазер весь подбирается, его лицо суровеет. Стоит мне моргнуть, как он резко бросается в мою сторону. Я вскрикиваю и слепо взмахиваю чакрой. Металлическое кольцо звенит при соприкосновении с кинжалом мальчика. Увидев, как я мечусь по сараю, он начинает громко хохотать. Уголком глаза я замечаю, как сбоку мелькнули его белые волосы и сверкающие голубые глаза, а в следующий миг он снова бросается в бой, парируя, делая уколы и отбивая мой замах. Каждые пару секунд я чувствую, как его кинжал легонько прикасается к моему телу.

— Мазер! — резко поворачиваюсь. — Прекрати!

— Ты сама сказала, что можешь драться, — насмехается он.

— Я могу!

— Только потому… о, смотри! — Мазер падает на колени и пытается достать что-то между половиц. Эта короткая пауза даёт мне время, чтобы перевести дух и занять начальную позицию, сжимая чакру двумя руками. Но мальчик совсем позабыл о нашей драке. Он поднимается с пола, держа на ладони небольшой голубой камешек, покрытый грязью. Под слоем пыли он такой же ярко-голубой, как глаза Мазера.

— Что это ещё такое? — рявкаю я. — Мы вообще-то дрались, если помнишь! Это не может…

— Помнишь, что говорил Уильям об источниках? — спрашивает он, игнорируя мой вопрос.

Я только крепче хватаюсь за чакру, волнуясь, как бы это не оказалось уловкой.

— Конечно.

Я помню всё, что говорил Сир.

Мазер крутит камешек в ладони и стряхивает с него куски грязи.

— Как-то он рассказывал, что в былые времена у всех были талисманы, в которые вкладывалась магия, пока правители не отобрали их и не сотворили Королевские Источники. Что, если некоторые талисманы были утеряны? Что, если в этом камне спрятана магия?

Я громко фыркаю.

— Если бы они и потеряли мелкие источники, то их бы наверняка уже нашли к этому времени. К тому же, ныне существует только восемь Королевских Источников.

Плечи Мазера напрягаются, и я мысленно чертыхаюсь. Уже не восемь — осталось всего семь рабочих источников. Потому что король Весеннего королевства сломал источник Зимнего.

— Если бы магией владел каждый, нам бы не пришлось бороться, — бормочет Мазер себе под нос. — Нам бы не пришлось отбирать две части источника у Весеннего. Нам бы не пришлось беспокоиться о возвращении магии в королевство, потому что ею владел бы каждый, и мы все были бы сильными!

— Я думаю, мы и так сильные. Даже без магии.

Мазер поднимает голову, и его угрюмое выражение лица начинает постепенно сменяться другим.

— Что?

Его взгляд, кричащий об отчаянии, с которым он жаждет услышать мой ответ, приковал меня к полу.

— Я не считаю, что нам нужна магия, чтобы быть сильными. Нам удавалось выжить без неё целых десять лет. Да, мы через многое прошли, но мы всё ещё живы. — Я запинаюсь, и моё сердце болезненно сжимается. — По крайней мере, некоторые из нас.

— Но… — его голос становится тише, словно он уже не так уверен в своих словах, как хотел бы. — Нам нужна магия. Ею владеют все королевства. Нам не освободить наш народ, если мы не раздобудем половинки источника у Ангры. Справедливость должна восторжествовать. — Он замолкает и сердито смотрит на голубой камешек. — Но… Было бы хорошо не нуждаться в магии.

Было бы хорошо не беспокоиться каждый день, что Ангра узнает о нас, о том, сколько наших людей всё ещё живы и работают в его лагерях. Было бы хорошо, если бы Сир позволил мне помочь им в этой войне, потому что я знаю, что мы можем быть сильными без магии, но…

Я также знаю, что она нам необходима. Без неё Ангру не