Акселя. Дилан был владельцем казино. Несколько дней назад я пригласил его на ужин вместе с его подругой Лией.

Я ответил на звонок, решая был ли ужин по-прежнему хорошей идеей. В то время, когда я его приглашал Хлоя не жила со мной. Захочет ли она провести время с моим другом или ей нужен покой? Интуиция мне подсказывала, что будет лучше отвлечься от проблем и пообщаться с новой компанией. Хлоя была слишком вежлива, чтобы выяснять со мной отношения и хамить в присутствии гостей. Дилан и Лия были вместе уже нескольких недель. Они как раз проходили ужасный муси-пуси-конфетно-букетный этап, не хотели лишний раз отрываться друг от друга. Это могло быть раздражающим, но с другой стороны могло произвести на Хлою положительный эффект.

Я решил действовать по обстановке:

— Привет, дружище! Как дела?

— Ужин по-прежнему в силе? — спросил Дилан.

— Конечно! Но мне очень нужна помощь. Хлоя сейчас со мной и она переживает не лучшие времена, ее брат пропал — это долгая история.

— Это хреново. Хлоя милая. Аксель в теме?

— Да. И он выяснил, что ее брат связан с Цеповым.

— Отстой, — сказал Дилан.

Дилан знал, кто такой Цепов. За месяц до этого бывший парень Лии напал на нее, он как и Нолан имел карточный долг Цепову. Когда парень вышел под залог после нападения на Лию, Цепов нашел его, и с тех пор его никто не видел.

— Знаю. Только сейчас Хлоя чертовски зла на меня. Я пытался удержать ее от поиска брата.

— Ты уверен, что не хочешь отменить ужин?

— Не думаю, что она хотела бы провести вечер со мной наедине. Так что компания нам не помешает. Но мы ведь можем никуда не ходить и остаться у меня дома? Не хочу подвергать Хлою опасности. Ты можешь захватить какую-нибудь еду на вынос? А с меня вино. Такой вариант подойдет?

— Без проблем, — сказал Дилан, — Есть какие-то предпочтения, или я могу выбрать сам?

— Что пожелаешь.

— Увидимся через час или лучше через два.

Дилан повесил трубку, а я бросил свой телефон рядом, на сиденье.

Из нас троих, меня, Акселя, и Дилана, Дилан лучше разбирался в тонкой женской натуре. Если кто и знал, что принести на ужин с расстроенной, эмоционально-истощенной женщиной, это будет Дилан. А присутствие его девушки Лии, просто дополнительный бонус. Она была идеальной парой для него, сильная, веселая, и абсолютно великолепная, а ещё она была добрая и дружелюбная. Я знал, что они с Хлоей сразу найдут общий язык. Что, конечно, может иметь неприятные последствия, если они решат наехать на меня, что я мудак и делаю Хлою несчастной. Но я был готов рискнуть.

Я заехал в гараж к Акселю. Честно говоря, понятия не имел, что собирался сказать Хлое. И даже не мог предположить, что она собирается сказать мне. Вылезая из машины, я понял, что придется играть в открытую. Сегодня я и так уже облажался, пытаясь ввести в заблуждение отца. Все эти месяцы с Хлоей, я был слишком напуган, чтобы сказать ей, что я чувствовал.

Аксель встретил меня у дверей и через несколько извилистых коридоров проводил в потайную комнату. Как правило, меня не интересовала информация о клиентах Акселя. Я был в его офисе несколько раз и постоянно напоминал себе, что Аксель делал все только в целях безопасности.

У двери той комнаты Аксель остановился и ввел код. Глядя на меня, он сказал:

— Полегче с ней, ладно? Она и так в безвыходной ситуации

— Я не планирую ее усугублять. Дай мне минутку, ладно?

Он нажал на код и с размаху открыл дверь.

— Я выключу камеры. Стук в дверь, когда вы будете готовы выйти.

Свернувшись калачиком, сложив руки под щекой, Хлоя крепко спала в углу на двуспальной кровати. Мой живот сковало холодом, когда я увидел следы от слез на её лице. Это моя вина, ну, может не только моя, ко всему прочему виноват и её брат-идиот. Но все же мои неосторожные слова обидели ее, хотя это было последнее, что я когда-либо хотел сделать.

Стараясь не шуметь, я забрался на постель рядом с ней. Скользнув рукой вокруг ее талии, прижал ее спину к своей груди, ожидая её пробуждения. Хлое потребовалось более пяти минут, чтобы понять, что она не одна. Несмотря на то, что она явно злилась и, как сказал Аксель, сомневалась в моих словах, ее тело по-прежнему доверяло мне, потому что Хлоя медленно просыпалась, повернулась и прошептала:

— Сэм?

— Я здесь, моя хорошая. Все в порядке.

Тональность ее голоса резко поменялась:

— Нет, не в порядке!

Я поднял руку, чтобы убрать волосы от ее лица, затем вновь, не в силах остановиться нежно коснулся её гладкой щеки.

— Значит будет, — сказал я. — Я обещаю, Хло.

Сдерживая рыдания, Хлоя сказала:

— Сэм. Сэм, я не могу…

— Тише, любимая. Тссс.

Я не знал, что делать. Хлоя плакала, а я в отчаянии пытался исправить то, что наговорил по-глупости. Хлоя развернулась, и уткнулась лицом в мое плечо.

— Хлоя, — сказал я. — Хлоя, любимая, не плачь. Не плачь.

Одной рукой я зарылся ей в волосы и потер затылок, чувствуя, как напряжены мышцы на ее шее. Она находилась в непростой ситуации, последствия для нее могут быть слишком большим стрессом или ещё хуже сломать ее. Не уверен, что сейчас был подходящий момент, но решил высказаться:

— Я сожалею о сегодняшнем утре. Я знаю, что ты слышала мой разговор с отцом, но уверяю, это не совсем то, что я имел в виду. Я солгал ему, потому что хотел побыстрее избавиться от него. Правда была лишь в том, что я действительно пытался удержать тебя от самостоятельного поиска Нолана. И за это я не собираюсь извиняться.

— Сэм …

— Нет, позвольте мне закончить, — сказал я.

Она подняла лицо, и мы встретились взглядом.

— Я не буду использовать свои чувства, чтобы манипулировать тобой. Это не то, чего я хочу. Мне нужно больше. И это неподходящий момент, но я хотел сказать тебе, чтобы ты знала. Я люблю тебя. У меня такое чувство, будто я любил тебя вечно.

Я почувствовал, как тело Хлои напряглось, и по моей спине пробежал холод. А что, если я все понял неправильно? Что, если она не хотела знать, что я люблю ее, или ей это не надо? Ее глаза искали мое лицо, и новый поток слезы побежал вниз по щекам.

— Сэм? — прошептала она. — Ты уверен? Мне не нужно…

— Я никогда не был так уверен в моей жизни, как сейчас, Хлоя. Никогда. Я люблю тебя. Я хочу тебя. Пожалуйста, пойдем со мной домой.

Ее взгляд встретился с моим, и я увидел, что что-то в нем изменилось. Подняв руку, я вытер слезы с ее щеки, а она сказала:

— Я тоже люблю тебя, Сэм.

— Слава, Богу, — темнота отступила, и пришло долгожданное облегчение.

— Если бы ты сказала, нет, я бы запер тебя здесь, пока ты не передумала бы, — как я и надеялся, Хлоя рассмеялась.

— Как долго ты думал чтобы признаться? — спросила она. Я пожал