раздалось сквозь откровенное чавканье. — Вы мне там пиццы оставьте, я тоже хочу!

— Вы всегда так кричите? — поинтересовался Малфой. Маггловская пицца подозрительного вида его не прельщала. — А соседи как же?

— А они такие же, — беспечно ответила Лорейн, уплетая свою порцию. — Орион, ты там что, цистерну греешь?! Собственным теплом?

— Да иду я, блин, иду... Сама могла бы задницу поднять, — невежливо ответил отпрыск, заходя в гостиную. — На. Ложка вот, самая маленькая, какую нашел.

Он всучил матери детское питание, ложечку, плюхнулся прямо на порядком вытертый ковер и цапнул кусок пиццы.

— А сегодня ничего, жрать можно, — оценил он с набитым ртом. — Ма, я пойду телик погляжу, ладно?

— Вали и дверь закрой, — мотнула она головой. — Но если я еще раз увижу пятна кетчупа на простыне...

— Убьешь, ага! — отозвался Орион из спальни. Там тут же загрохотал телевизор и раздался жизнерадостный хохот.

Люциус сидел молча, не зная, как поступить. С одной стороны, нужно было поблагодарить и уходить, Мерлин с ней, с этой мокрой мантией, мало их у него, что ли? С другой — наевшийся Драко (маггловские консервы пришлись ему на удивление по вкусу, а может, он просто сильно проголодался) уснул, и снова аппарировать с ним было жаль: это и для взрослого-то ощущение не особенно приятное, а для годовалого мальчика, которому и так досталось сегодня... И еще хотелось все же расспросить Лорейн, как она умудрилась оказаться в такой дыре, почему бросила магию...

— Люциус, ты не изменился, — сказала она. — У тебя на лице написано, что ты лопнешь, если все-таки не выпытаешь у меня историю моих бедствий!

Она помолчала и добавила:

— Хотя, в общем, я и не бедствовала особо.

— Ты просила не задавать вопросов — я и не задаю, — ответил он.

— Но тянет же...

— Верно.

— Ладно... — вздохнула она. — Подержи-ка мелкого... Тс-с-с...

Лорейн осторожно подобралась к закрытой двери в спальню, рывком распахнула ее и схватила сына за ухо.

— Орион, скотина, будешь подслушивать, я тебя... — прошипела она.

— Ой, блин, чего я там не знаю, — надулся тот.

— Я кому сказала?

— Все. Ушел, смотрю телик и не лезу во взрослые разговоры. Тем более, — ядовито подметил мальчишка, — ты явно давне-е-енько знакома с этим мистером.

Он снова хлопнул дверью.

— Теперь точно не подслушивает, — прислушавшись, удостоверилась Лорейн.

— Чары не проще наложить?

— Так телевизор же! Он чудить начинает... — усмехнулась она. — Ладно. Я тебе расскажу коротко, как все это было. Только очень коротко.

Малфой кивнул.

— Кстати, тебе дома никого предупредить не надо, куда ты продолбался на ночь глядя? Ладно ты, но мелкий!

Тот только за голову схватился.

— Патронус... А черт, вы же не можете, я слышала, — вздохнула Лорейн. — Ладно, пожертвуем временно телевизором. Давай, говори, кому и что передать...

Порывшись в ящике комода, она выудила палочку, выслушала послание и повторила:

— Малфой-мэнор, лорду Абраксасу Малфою по поручению Люциуса Малфоя. Драко при нем, оба в полном здравии. Вернется с сыном позже. Жену просил и на порог не пускать.

Серебристая рыбка взмахнула плавниками и исчезла.

— Мило, но можно было и без отсебятины, — вздохнул Люциус.

— С каких это пор пираньи стали милыми? — улыбнулась Лорейн.

— Ах, это была пиранья... извини, не успел рассмотреть. Так ты собиралась...

— Да. Слушай и не перебивай, повторять и уточнять я не стану.

Десять с половиной лет тому назад

— Ну как, дочка, успехи?

— Ничего, хвалят, — обтекаемо отвечает Лорейн, тогда еще просто Лора.

— А что ты такая невеселая? Тебя там не обижали? Ты говорила, к таким, как ты, неважно относятся...

— Нет, мам, у нас очень мирный факультет. Я же тебе говорила, рейвенкловцы себя ведут очень прилично!

— А в чем тогда дело?

— Папа... Я больше не вернусь в школу.

— Что, исключили?! Ты же сказала, хвалят...

— Не в этом дело.

— А в чем же, Лора?

— Мам, папа... в общем... Я беременна.

Мать едва не садится мимо стула, отец хватается за воротник, будто ему не хватает воздуха...

— Сколько?.. — шепчет мать.

— Месяца три, — спокойно отвечает Лора. — Точно не знаю, я к медичке не ходила, сплетни бы пошли.

— Кто этот мерзавец?! — рычит отец, наливаясь краской. — Я его заставлю на тебе жениться!

— Не сможешь, папа. Он уже помолвлен, и он не магглорожденный, как я. И отец с большими связями. Только хуже сделаешь.

— Так эта сволочь гуляла с тобой, сделала тебе ребенка, а теперь...

— Возьми воды, дорогой, тебе нельзя так волноваться!

— Пап, ну я сама виновата. — Лора в самом деле совершенно спокойна. Ей тоже вредно волноваться. — Мы всегда осторожничали, а тут, после каникул, как-то расслабились...

— Дочка! — теперь водой приходится отпаивать мать. — Так ты с ним не первый год... это самое?!

— Ну а что такого-то? Он меня постарше немного, все было здорово.

— Нет, ну знаешь!

— Ты сказала, у него папаша со связями?! — снова заводится отец. — Тогда пусть платит за... за ущерб, в общем! А ты — немедленно на аборт, пока не стало поздно!

— Дорогой, ты что, у нее после этого вообще детей может не быть!

— Да не пойду я на аборт, мам, — говорит Лора. — Вы что? Конечно, с одной стороны, мне всего шестнадцать, с другой — к сроку будет почти семнадцать, нормально, со всеми случается...

— А делать-то ты что будешь одна с ребенком?! Еще и учебу бросишь!

— Одна? — У Лоры давно продумана стратегия. — М-да, ну, если вы меня выгоните из дому, тогда... Найду какую-нибудь работу. Здоровье у меня крепкое, смогу пахать до самых родов, потом как-нибудь протяну на пособие...

— С ума сошла?! Кто тебя выгонит?!

— Ну вот, я в вас не сомневалась, — улыбается она. — А еще я, пока придется сидеть дома, подучусь, уж на среднее образование меня хватит. А там и правда работать пойду. Из меня домохозяйка, как из... короче, никакая.

— Господи, первые разумные слова, которые я сегодня услышал! — восклицает отец.

— Ладно, пускай... А что соседи будут шептаться... Дочка, ты ведь поколдовать можешь? Ну, чтоб ничего не заметили?

— Нет, мам, пока не могу. Мне же нет семнадцати.

— Ну что ж, — философски вздыхает та, — и это переживем...

— Ну вот и вся история, — сказала Лорейн.

— Не вся, — упрямо сказал Люциус. — Как ты оказалась здесь? Я так понял, вы жили в собственном доме, разве нет?

— Нет. Снимали коттедж. Потом умер отец — переволновался на службе и схлопотал инсульт. Дом мы себе позволить уже не могли, перебивались на квартирах, а с маленьким ребенком не везде пускают... — Она вздохнула. — Я только начала работать, денег было в обрез. Ну, как-то крутились, а потом с матерью будто что-то случилось, наорала, мол, полжизни положила сперва на меня, потом моего щенка, хлопнула дверью и ушла. Вроде у нее хахаль