Но что точно не вызывает сомнения, так это то, что она не понимает до конца, что значит быть духом.

Хват мерзко усмехнулся:

— Тогда мы ей это покажем.

— Ну, в любом случае, мы не домашние собачки, — поднялся на ноги Пепел. — Сейчас нам будет безопаснее в других Землях. Когда луна поднимется повыше, мы уйдём, подождём у Пути, пока не взойдёт солнце, и пройдём по нему. Когда он откроется.

Пепел кинул взгляд на Рука:

— Ты можешь отправиться с нами, щенок, если только пожелаешь. Если да — мы будем рады, если нет — придём как-нибудь в эти земли тебя проведать. Выбор за тобой.

Пепел нырнул в темноту. Хват двинулся за ним. Клочок криво усмехнулся Руку и тоже ушёл.

Рук опустил кролика и поднялся на ноги, собираясь идти за ними. Они его братья, он должен пойти с ними. Но связующая нить всё ещё тянула его к Фер.

«Всё, что мне надо сделать, это разорвать её и пойти за братьями».

* * *

Фер прошла по Пути, возвращаясь с нейта, и очутилась на тёмной поляне. Фука устало брёл по тропе к своей любимой лужайке и там остановился. Девушка застонала, слезая с широкой спины коня. Равнина пахла нагретой за день травой, клевером и появляющейся росой.

— Спасибо за поездку, — прошептала она Фуке и прислонилась к его мощному тёплому боку. Девушка ощущала усталость каждой клеточкой своего тела.

«Может, мне лечь здесь, на траве, и проспать до утра?»

Фука фыркнул.

— Знаю, — Фер выпрямилась, ещё раз потрепала его по шее и направилась к Древу Леди. Летняя ночь была тихой и свежей; над головой мерцали звёзды, и над деревьями поднимался молодой месяц.

Перед девушкой на тропинке появилась тень, и прежде чем Фер успела перевести дыхание, её окружили со всех сторон духи, проносящиеся мимо с горящими в темноте глазами.

— До встречи, Леди! — крикнул один из них; Фер услышала смех и разглядела блеск острых зубов. А потом они все нырнули в тёмную ночь и исчезли.

Фер посмотрела им вслед. Духи уходили.

«Рук тоже с ними ушёл? Наверно, да».

Фер разглядела знакомо выглядевшего пса в той своре.

«Если он очнулся и хорошо себя чувствовал, то явно ушёл».

Печально вздохнув, Фер повернулась обратно и направилась к Древу Леди.

Подойдя ближе, она увидела, что огни в домиках среди ветвей не горят, её люди уже спали.

«Нет, спали не все».

На противоположной стороне Древа, за стволом мерцал рыжий огонёк. Девушка пересекла лужайку, обошла Древо Леди и остановилась, глядя перед собой.

Около костра сидели Фрей и Веточка с чашками чая. Фер подошла и села напротив них. Она расслышала, как над головой, в ветвях дерева сонно жужжали пчёлы.

— Привет, Леди Фер, — произнесла Фрей.

— Привет, — эхом откликнулась Веточка и широко зевнула. Она склонила голову на широкое плечо Фрей и вздохнула.

— Всё в порядке? — спросила Фер.

— Ага, — ответила Фрей. — Всё отлично.

— Есть ещё чай?

Фрей кивнула и потянулась за чайником, стоящим у костра, чтобы не остыть.

— Всё нормально, я сама налью, — сказала Фер. Она не хотела потревожить Веточку, которая уже заснула на плече Фрей. Фер тихонько нашла чашку и налила себе чай.

— Мы беспокоились, что Верховные Правители могли заставить вас остаться на нейте, — произнесла Фрей.

— О, нет, — ответила Фер, зевая. — Я очень хотела домой.

Она прислонилась спиной к Древу Леди, чувствуя его мощный ствол, тянущиеся высоко к звёздному небу ветви, зарывающиеся глубоко в землю корни. Всё в её землях было хорошо. Правда, было бы ещё лучше, если бы здесь был Рук, но она неплохо его знала. Он вернётся, и тогда Фер сможет определить, действительно ли они друзья или нет.

Она сделала маленький глоток чая и вздохнула от полного счастья.

— Вы совершили странный поступок, Леди Фер, — заметила Фрей. — Принесли нам клятвы…

Она на минуту замолчала, обдумывая свои слова:

— Ощущения абсолютно другие.

— Теперь всё по-другому, — ответила Фер и вспомнила слова Верховных Правителей. — Это перемены.

— И что это значит? — поинтересовалась Фрей.

Фер сонно улыбнулась:

— Это значит, Фрей, что мы друзья.

Волчица кивнула и улыбнулась в ответ:

— Да, Леди, друзья. И ещё мы родня.

«Да. Мы родня».