- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
- . . .
- последняя (11) »
Ридольф опустил глаза и откинулся на спинку кресла.
— Там, где бывают острые моменты, всегда есть возможность изменить ход событий, — пробормотал он, дергая бородку. — К счастью, обязательства перед миссис Чикеринг никоим образом не мешают мне… ну, скажем, возместить убытки.
2
Едва Ридольф вышел из люка «Гесперорниса», почтово-пассажирского корабля компании «Феникс», ему бросились в глаза необычайно близкие горизонты Кокода. Казалось, небо вплотную подступило к ногам. У трапа гостей поджидал сверх всякой меры разукрашенный шарабан. Магнус Ридольф уселся на скамью; едва экипаж тронулся, на него навалилась тучная женщина. От нее ужасно пахло мускусом. — Тысяча извинений! — воскликнул Ридольф, брезгливо морщась. — Впредь постараюсь держаться подальше от вас. Попутчица обожгла его презрительным взглядом и отвернулась к подруге. У той были маленькая голова и фигура павлина. — Слуга! — визгливо окликнула подруга. — Да, мэм. — Мы много наслышаны о войнах туземцев. Расскажите о них поподробней. — О, мэм, это удивительное зрелище. Малютки-дикари исключительно свирепы. — Надеюсь, они не трогают зрителей? — Нет, мэм. Всю свою жестокость воины вымещают друг на друге. — А когда будет экскурсия? — Насколько мне известно, завтра дерутся Дюна Слоновой Кости и Восточный Щит. Сражение наверняка произойдет на Мускатном Лугу, поэтому на завтра намечены три экскурсии. Если желаете полюбоваться развертыванием войск, рекомендую отправиться туда в пять утра. Если вылетите в шесть, успеете к началу схватки. Если в семь или в восемь — прибудете в разгар сражения. — Вставать в такую рань? — с неодобрением в голосе спросила матрона. А нельзя ли немного попозже? — Да, мэм. Завтра еще встречаются Зеленый Шар и Ракушечное Ожерелье. Иными словами, почти не на что смотреть. — А в окрестностях гостиницы ничего такого не предвидится? — Нет, мэм. Груда Тенистая Долина только что закончила кампанию против Мраморной Арки и сейчас воины заняты починкой оружия. — А каковы ставки с первых двух… как их… Дюны Слоновой Кости и Восточного Щита? — Восемь с пяти, если ставить на Дюну, и пять с четырех, если ставить на Восточный Щит. — Странно. А почему они не одинаковы? — Мадам, все вопросы, связанные со ставками, решает администрация гостиницы. Вскоре экипаж с грохотом въехал во двор гостиницы. Ридольф посоветовал тучной женщине: — Будьте любезны, мэм, держитесь покрепче. Мы вот-вот остановимся, и я не желаю, чтобы повторился неприятный инцидент. Женщина промолчала. Шарабан остановился, и Ридольф сошел на землю. Перед ним у подножия горы, поросшей фиолетовым кустарником с мясистыми зелеными цветами, стояла гостиница. На гребне горы росли высокие, стройные деревья с багряными и черными кронами, похожие на пирамидальные тополя, «Очень красочный мир», — отметил он. Затем повернулся и стал разглядывать долину. Там переслаивались, перемешивались оттенки самых разных цветов: розового, фиолетового, желтого, зеленого — тускнея с расстоянием и сливаясь у горизонта в сплошной ковер. В горловине долины он заметил высокое коническое сооружение. — Одна из Груд? — спросил он вышедшего из шарабана слугу. — Да, сэр. Груда под названием Вид На Луг. А на другом конце долины, за гостиницей, — Груда Тенистая Долина. Поблагодарив слугу, Ридольф прошел в вестибюль гостиницы и там нос к носу столкнулся с человеком в строгом костюме. В этом невысоком мужчине с унылой физиономией, как будто зажатой в тиски, он сразу узнал Джулиуса Си. — Какой сюрприз! — воскликнул Магнус Ридольф. — Вот уж действительно… — пробормотал Си, еще больше помрачнев. — Не буду скрывать — с тех пор, как лопнуло злосчастное «Внешнее Имперское Объединение Капиталовложений и Недвижимости», я боялся, что мы с вами больше не встретимся. — Блеклые как у ящерицы глаза Ридольфа пристально разглядывали Джулиуса Си. — Не такая уж это удача, — возразил Си. — Я, между прочим, потому-то и поселился здесь, что не хотел с вами встречаться. Можно вас пригласить на пару слов? — Ну, разумеется. Ридольф прошествовал вслед за хозяином гостиницы в кабинет, обставленный с большим вкусом. При его появлении тощий рыжеволосый человек с беличьими зубами вскочил с кресла. — Надеюсь, вы не забыли моего партнера Брюса Холперса? — ровным голосом спросил Си. — Еще бы! — воскликнул Ридольф. — Вы удостоили меня личной встречей я польщен! Си рубанул ладонью воздух. — Хватит упражняться в красноречии! — раздраженно произнес он. Какого черта вас принесло? — Господа, господа… — успокаивающе начал Ридольф. — Хватит, Ридольф! К делу. Если пронюхали что-нибудь о «Внешнем Имперском» — выкладывайте! — Уверяю вас… — Слыхал я, что о вас рассказывают. Намотайте на ус. мы укрылись в этом уютном местечке от житейских невзгод, и нам не нужны неприятности. — Разумеется, не нужны, — кивнул Ридольф. — Может, вы прилетели в надежде отыграться? Решили поставить несколько тысяч на этих бурундуков? Откуда нам знать — вдруг вы шулер, а? Ридольф с оскорбленным видом развел руками. — Ваш прием никак не назовешь радушным. Не успел я, аккредитованный гость, войти в гостиницу, как меня затаскивают в кабинет, чтобы читать нотации! — Тут не мы виноваты, а ваша репутация, — проворчал Си. — За вами нужен глаз да глаз. — Хватит! — рявкнул Магнус Ридольф. — Откройте дверь, или я обращусь с жалобой в Надзор! — Глядите, Ридольф, — зловещим тоном произнес Си. — Вздумаете шутки шутить — в два счета вылетите за порог и будете куковать там всю неделю до прилета корабля. — Предупреждаю: осуществив эту угрозу, вы понесете серьезные убытки, парировал Ридольф. — Собственно, я бросаю вам вызов. Можете выгнать меня, если у вас хватит духу. Рыжий, тощий Холперс положил на плечо Си длинную ладонь. — Он прав, Джули. Если мы его выгоним, Надзор расторгнет с нами контракт. — Но если он нарушит правила или приличия, я вышвырну его пинком под зад. — Если сумеете доказать, что я нарушил правила, — ехидно заметил Ридольф. — Считайте, что я вас предупредил, — буркнул Си, заложив руки за спину. Возвратясь в вестибюль, Ридольф велел носильщику перенести багаж в номер и осведомился у него, где живет представитель Государственного Надзора. — На краю Черного Болота, сэр. Советую взять аэротакси, иначе придется идти туда всю ночь. — Возьму, — сказал Магнус Ридольф. Полулежа в кресле аэротакси, Ридольф смотрел на удаляющуюся гостиницу. Когда машина взмыла над седловиной- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
- . . .
- последняя (11) »