спутниках Земли.

Подробные сведения о межпланетном пространстве были получены с помощью третьего советского спутника. Это была настоящая летающая лаборатория. Спутник весил почти столько же, сколько автомобиль «Победа», и был такой же большой. На нём было установлено много научных приборов, которые автоматически, сами, проводили наблюдениям потом по радио передавали результаты на Землю. Чтобы приборы работали хорошо, внутри спутника должна поддерживаться нормальная температура. Если лучи солнца слишком сильно нагревают спутник, на нём включаются специальные электромоторы, которые открывают заслонки по бокам, и тогда температура в спутнике понижается.

— Но ведь для этого требуется электричество, откуда же оно там берётся?

— Спутник должен потреблять довольно много электрической энергии. Она нужна для того, чтобы могли работать научные приборы, разные вспомогательные механизмы и, главное, радиостанция. Для этого на спутниках устанавливают электрические аккумуляторы и специальные солнечные батареи, которые превращают солнечный свет в электричество, и тогда радиостанция начинает работать. Когда запускали первые спутники, во всём мире были слышны знаменитые сигналы космических радиопередач: бип — бип — бип… Это спутник телеграфными сигналами, вроде как по азбуке Морзе, передавал на Землю результаты своих наблюдений.

— Спутники летали очень высоко над Землёй?

— Смотря как считать. По сравнению с домами и деревьями — очень высоко, а по сравнению с расстоянием от Земли до Луны — низко. Спутники летали примерно на высоте полутора тысяч километров. Это такое расстояние, как от Москвы до Крыма. Можешь измерить его на глобусе. На этом рисунке изображён земной шар и прочерчены пути, по которым летали первые спутники. А справа видна Луна. Только расстояние от Земли до Луны изображено неправильно, — это просто потому, что нам не хватило места. По-настоящему, если точно соблюдать масштаб, Луну надо было бы поместить на расстоянии примерно четырёх метров от Земли — в другом конце твоей комнаты.

— Как же всё-таки полететь на Луну?

— Для этого нужно прежде всего построить очень сильную ракету с большим запасом топлива.

— Что же оказалось?

— Оказалось, что Луна совсем не имеет магнитных свойств. Там нельзя пользоваться магнитным компасом. Стрелка будет вертеться как попало.

Да и вообще отправить ракету на Луну — дело очень сложное. Мало иметь мощную ракету, нужно ещё её точно нацелить.

Посмотри на схему и представь себе: до Луны почти четыреста тысяч километров — ракета должна лететь туда несколько дней. Земля за это время сделает несколько оборотов вокруг своей оси, а ведь Луна ещё движется вокруг Земли и вместе с Землёй — вокруг Солнца! Чтобы точно рассчитать полёт ракеты, нужно сперва провести много опытов. Нужно хорошо знать, что встретит ракета на своём пути к Луне.

Это и сообщила на Землю первая советская космическая ракета.

— Что с ней стало потом?

— Она пролетела около Луны и стала спутником Солнца, как Земля и другие планеты.

— И мы её больше никогда не увидим?

— Через несколько лет ракета снова окажется рядом с Землёй, но увидеть её в телескоп будет очень трудно — она ведь совсем маленькая по сравнению с Луной и другими планетами. Да теперь и неважно, увидим ли мы её снова или нет.

Ракета выполнила свою задачу — дала учёным нужные сведения, и они смогли заняться подготовкой следующего полёта на Луну.

— А в других странах тоже запускали ракеты к Луне?

— После того как советские люди проложили первые космические трассы, американцы запустили несколько спутников. Им очень хотелось поскорее догнать Советский Союз в деле освоения космоса, но это оказалось нелёгкой задачей, и сперва у них ничего не получалось. Американские ракеты или взрывались в момент запуска, или отклонялись от нужного направления. Несколько ракет просто не смогли развить необходимой скорости и не долетели до Луны.

— Куда же они делись?

— Сгорели в воздухе.

— Почему сгорели?

— Ракета летит очень быстро. В межпланетном пространстве ей ничто не мешает, она не встречает никакого сопротивления. А когда ракета, приближаясь к Земле, попадает в атмосферу, она накаляется от трения о воздух. Накаляется до того, что металл начинает плавиться и даже гореть.

— Какая же ракета первой долетела до Луны?

— Ты её видишь на этой странице.

Это вторая советская ракета, которую запустили в сентябре 1959 года. В ней находились вымпелы с гербом Советского Союза. Через два дня после запуска, 14 сентября 1959 года, ровно в 0 часов 02 минуты 24 секунды по московскому времени советская космическая ракета достигла поверхности Луны.

Весь мир следил за полётом советской ракеты к Луне. Учёные во всех странах день и ночь дежурили у своих приборов. В последние часы и минуты, перед тем как ракета должна была прилуниться, все радиостанции мира вели передачи, посвященные этому событию, все ждали того момента, когда ракета коснётся поверхности Луны.

— Как об этом узнали? За ракетой следили в телескопы?

— Нет, на таком расстоянии ракету нельзя увидеть даже в самые сильные телескопы. За её движением следили по радио с помощью радиотелескопов.

— А что это такое?

— Радиотелескоп — это такой прибор, который не только принимает радиоволны, но и точно определяет направление, откуда они идут. Радиотелескоп, который показан на снимке, состоит из большого круглого отражателя. Вместе с антенной отражатель может поворачиваться во все стороны. Направленный точно на источник радиоволн, он принимает даже очень слабые сигналы — от самой далёкой станции.

До Луны расстояние в сорок раз больше, чем от Москвы до Владивостока, а радиостанция на ракете не могла быть такой сильной, как обычные наземные радиостанции, потому что там, в космосе, нужно очень экономно расходовать электричество. И всё же с помощью радиотелескопов с ракетой всё время