Вдоль всей боковой стены располагались полки сплошь заставленные шкатулками и коробками. В центре комнаты, в каменном очаге, горел огонь над которым было подвешено несколько котлов. В одних что-то кипело, в других шипело. Несмотря на это ни дыма, ни пара в комнате не было, они вытягивались в отверстие на потолке.

Спиной к двери на маленькой скамеечке около очага сидел старик и, глядя на песочные часы, что-то бубнил себе под нос.

Не решаясь его беспокоить, юноша отступил в угол и присел на грубо сколоченный деревянный табурет.

В это время песок в часах наконец перетёк сверху вниз. Быстро зачерпнув большим черпаком что-то из одного котла, старик плеснул в другой. Дикий визг резанул по ушам.

— А, что б тебя! — Процедил старик и повернулся к юноше.

— Ну?

— Его доставили, Совершенный. — Юноша в пурпуре встал и почтительно приблизился к старику.

— Водяные передали его лешему, а тот принёс к воротам.

— Прекрасно, Скар. Где он сейчас?

— В чёрном зале.

Скар искоса взглянул в котёл висевший над огнём. Открывшееся его взгляду зрелище было не из приятных. В раскалённом котле лежала человеческая голова.

Почувствовав взгляд Скара она открыла глаза и оскалилась.

— Что это, Совершенный?

— А, всё проклятая мёртвая вода. Никак не могу найти средства уничтожить эту голову.

— Но почему? Ведь водяные и лешие уничтожаются.

— Эту голову, Скар, я обработал не искусственной мёртвой водой, которой воскрешаю леших с водяными, а природной.

— И ты не можешь победить её силу?

— Да, я бессилен. Столько лет бьюсь над этим и всё же бессилен. Смотри!

Зачерпнув из соседнего котла расплавленный свинец, Совершенный вылил его в котёл с головой. Снова страшный визг наполнил комнату. Голова отплёвывалась и моргала пытаясь сбить с себя расплавленный металл. Наконец тот стёк на дно котла, а целая и невредимая голова опять злобно скалилась на них.

— Вечное бессмертие… — Прошептал Скар. Старик мрачно усмехнулся.

— Да уж какое тут бессмертие. Наоборот, это и есть смерть во всей своей красе.

Вечная смерть.

Накрыв котёл крышкой, старик задумчиво прошёлся по комнате. В очередной раз Скар восхитился им. Седой как лунь, с изрезанным морщинами лицом, старик обладал лёгкой походкой юноши и телом зрелого мужа. Даже полотно одежды не могло скрыть, как при каждом движении перекатывались бугры великолепно развитой мускулатуры.

— Ну ладно, Скар. — Наконец отвлёкся от своих мыслей старик.

— Пойдём, посмотрим нашего утопленника.

Они прошли через уже упоминавшийся оружейный зал и стремительно миновав сеть подземных ходов очутились в другом зале.

Нетрудно догадаться, почему это помещение было названо чёрным. Стены, пол и свод его были выложены плотно подогнанными одна к другой, до блеска отшлифованными плитами из чёрного камня. Опоясывая весь зал по стенам, на высоте человеческого роста, шёл причудливый орнамент из переплетавшихся между собой паукообразных крестов — свастик. У дальней стены находился огромный, подстать размерам зала, каменный идол. Сидящий на троне человек с бычьей головой. В руках идол сжимал горевший светильник в форме человеческого черепа. Огонь светильника ярко освещал весь зал. По бокам от идола стояли два стражника, сами напоминавшие изваяния.

Посреди зала на каменном возвышении, накрытое с головой красным полотном, лежало тело Ярополка. Стоявшие у возвышения четыре человека, при приближении Совершенного и Скара, согнулись в почтительном поклоне. Старик поднялся на возвышение и подошёл к мертвецу.

— Уберите это.

Повинуясь приказу, красную материю молниеносно сдёрнули. Наклонившись к утопленнику, Совершенный придирчиво его осмотрел. Потрогал пальцем окостеневшие мышцы, заглянул в открытые мёртвые глаза, присмотрелся к трупным пятнам. Наконец он распрямился и повернулся к Скару, довольная улыбка играла на его губах.

— Этот неистовый воин именно таков, каким я его представлял.

Минуя ступеньки, легко спрыгнув с возвышения, старик двинулся к выходу.

— Готовьте труп к воскрешению! — Полуобернулся он к раболепно застывшим фигурам и скрылся в темноте тоннеля.

Не получив от Совершенного приказаний, Скар молча следовал за ним до самой лаборатории. Подойдя к полкам, старик взял маленькую шкатулку и присел к столу.

— Я вижу, ты хочешь спросить. Спрашивай.

— Совершенный, ты хочешь воскресить его мёртвой водой?

— Да.

— Но зачем? И почему именно его? Разве мало водяных и леших создано тобой?

— Создавая из мертвецов леших, водяных и прочую нежить, я получаю исполнителей, слуг покорных моей воле и не способных мыслить самостоятельно. Этот же, неистовый воин, должен стать преемником моего знания, моей веры. Должен стать таким же моим последователем и учеником как и ты.

— Но ведь воскрешённые мёртвой водой не способны мыслить. Старик с усмешкой в глазах взглянул на Скара.

— Я намеревался, Скар, с завтрашнего дня, начать учить тебя тому, чего ты ещё не знаешь — Алхимии. Эта область знания, скрытая от простых смертных, даёт владеющему ей неограниченную власть над материей. Пусть же будет этот мой рассказ вступлением к твоему обучению.

— Мёртвая вода бывает природной и искусственной. О природной или, как я её ещё называю, — Тиллигаровой воде, разговор особый. Поэтому поговорим об искусственной. Её можно получить алхимическим путём. Она отличается некоторыми своими свойствами от природной из-за отсутствия нескольких элементов, которые специально не вставляются в её состав. Мёртвая вода обладает силой воскрешать мёртвые организмы. Под её воздействием тело восстанавливается, получает второе существование, но за исключением мозга. Разум отсутствует, присутствуют лишь инстинкты. Созданные таким путём существа обладают особенностью. Как тебе уже известно, любое живое существо подпитывается энергией из окружающего пространства. Одни от солнечного света, другие от земли и т. д. Воскресшие мертвецы брать энергию из окружающего пространства не могут. У них есть лишь один путь восполнить этот пробел. Они могут питаться человеческой биоэнергией.

Причём только в двух видах. Либо кто-то сознательно будет подпитывать их, в чем, кстати, и заключается моя власть над ними — я их питаю, либо пожирать биоэнергию, когда она выделяется из умирающего человека. Перестань я кормить их своей энергией, и они станут убивать.

— Но я всё равно не понимаю, Совершенный, как же может этот воин стать преемником твоих знаний.

— Не перебивай и я всё объясню. Мёртвая вода это лишь половина. Есть ещё и живая вода. Если мёртвая воскрешает тело, то живая пробуждает