— упала на четверть. Аграфы больше не сорили кредитами по поводу и без повода. Многие уважаемые люди разорились, из тех, кто был ориентирован на исполнение любого каприза клиента. Не было больше ни клиентов, ни капризов.

Всё, что удалось достоверно узнать — в одной из великих семей аграфов сменилась власть — пришёл никому не известный прежде, совсем ещё мальчишка аграф по имени Селариэль. Что конкретно произошло, и почему восемнадцатилетний аграф оказался на вершине политического и финансового олимпа, неизвестно. Но он не был замечен в резких движениях. Спокойно управлял своей корпорацией, вникал в дела и никуда не лез публично.

Явно не он, является причиной происходящих событий.

На торговой бирже Содружества начала уверенно демонстрировать рост цена на любую руду и сырье. Аграфы скупали всё, выставленное на продажу, особо не торгуясь. Шахтёрские корпорации потирали руки от радости, прибыли стремительно росли и увеличивались. Акции шахтёрских корпораций поползли вверх, многие имеющие лишнюю копеечку теперь были не против, далеко не против, вложиться в прибыльное дело добычи ресурсов. И те, кто успел сделать это раньше, сейчас снимали самые сливки.

Вложения быстро окупались, началась дополнительная разведка старых астероидных поясов, правительства стали разрешать добывающим компаниям за «долю малую» расконсервацию своих стратегических резервов и добычу там, в закрытых прежде системах, всего необходимого. Кредиты потекли рекой.

Государственным чиновникам тоже было очень непросто, появилась новая разорительная статья расходов в личном бюджете, траты на похудение и коррекцию фигуры. Так как, благодаря многочисленным взяткам, они сейчас просто жировали. Тяжко им приходилось — всё о фигуре думать. Приходилось покупать новые костюмы, так как в старые уже не вмещались. Но аппетиты — столько жрать, не унимали.

Поползли вверх цены и на шахтёрское оборудование, ремонтники латали старые, а верфи строили новые добывающие комплексы. Многие из тех планетарников, кто не мог раньше даже надеяться на высокие заработки, обречённые из-за своих низких показателей, всю свою жизнь прозябать на поверхности планеты, исхитряясь из всех сил, брали кредиты в банках, увеличивали имплантатами показания интеллекта, срочно учили базы знаний.

Теперь на фоне этого массового оживления экономики был устойчивый спрос, и он теперь только рос — на покупку даже самых простейших, давно устаревших шахтёрских кораблей, работы хватало для всех.

Благо и разведано было немало месторождений среди астероидных поясов, которые были почти в каждой звёздной системе. И всё равно рискнувшие покинуть уютную поверхность планеты, вложится в добычу концентратов, оказывались в плюсе. Даже учитывая, сколько прибыли на самом деле себе забирали обогащающие компании, дело оставалось выгодным.

Из каждого рейса вернувшийся шахтёр, сдавая добытое и переработанное сырьё по контракту своей компании, оставался в хорошем плюсе. Теперь добытого в астероидных поясах с новыми ценами вполне хватало на содержание и модернизацию корабля, на развитие дела, да в конце концов, на то чтобы чувствовать себя человеком, иметь хоть иногда возможность посидеть в баре на орбитальной станции с друзьями, любуясь длинноногими красотками.

В отличие от дорогих заведений с показной роскошью, наполнились жизнью рестораны и бары среднего и низового сегмента. Шахтёры умели считать каждый заработанный кредит, а их требования к сервису были не так высоки. Лишь бы было сытно, вкусно, недорого и музыка играла.

Те, кто в своё время не смог уйти из космоса на поверхность, вложив заработанные средства в ремонтные мастерские, в обслуживание сектора реальной экономики, срочно набирали учеников и помощников, работы было много. Только успевай справляться.

Цена на редкие руды, композиты, сплавы металлов, только росла. У шахтёров оставались средства и на выплату кредитов, и на улучшение собственного положения. Аграфы скупали всё.

Очень известный экономический обозреватель Лён Глоупкоф выступил во время своей очередной аналитической передачи с неожиданным заявлением.

— Содружество стоит на пороге грандиозного шухера.

Пока лингвисты исследовали это новое слово, пытаясь уразуметь и понять — о чём именно сказал известный финансовый консультант и ведущий — не один раз доказавший всем свою гениальность. Резко возросли цены на личные яхты.

Кредитные миллиардеры срочно строили личный флот, уж они-то точно знали, кого первого будет бить благодарный народ и, на всякий случай — готовили себе пути отступления. Правда куда именно бежать, и когда этот шухер начнётся, было пока не понятно. Но с деньгами всюду можно жить хорошо.

Прошлая великая война с Архами была лишь столкновением с юным, ещё совсем глупым, без опыта тысячелетий противником. Там, в глубине галактики, уже шевелилась настоящая сила, приглядываясь из темноты космоса своими фасеточными глазами к такому лакомому кусочку как Содружество.

Всё чаще стали попадаться непонятные, не идентифицируемые засветки на сканерах пространства у пограничников.