стояла черноволосая женщина с кожей бледной, как алебастр, и глазами тёмными и глубокими, как пронизывающие воздух тени.

Но нет, над ней нависла тень женщины высотой до небес. В этой фигуре мерцали звёзды, древние и блеклые, и сила её могла разрушить мир.

Элирил пыталась сделать вдох. Сердце колотилось, и с каждым ударом её тело сменяло плоть на тень и обратно. Зрение затуманилось, когда в глазах выступили слёзы.

Она попыталась заговорить.

— Это чересчур, госпожа. Чересчур.

— Это лишь начало, — ответила Шар. — Твоя часть исполнена. Ты послужила мне, жрица, и я пришла.

Тело Элирил содрогнулось от похвалы богини, несмотря на слабость. Шар изучала её холодными глазами, и Элирил дрожала под тяжестью этого взгляда.

— Я безумна, госпожа? — спросила она, страшась получить ответ. — Это всё по-настоящему?

Шар прижала палец к губам.

— Шшш. Это секрет.

Она улыбнулась, но более холодного выражения Элирил никогда не видела. Шар потянулась к ней, и ледяные, беспощадные пальцы, существовавшие столько же, сколько само сущее, закрыли ей веки.

Она почувствовала вспышку невероятной агонии, следом — откровение, а потом была пустота, вечная пустота.

* * *

Я сижу за столом в храме, ожидая возвращения Кейла и Ривена. Теневые ходоки присматривают за мной, но говорят мало. Тьма льнёт к ним, скапливается вокруг них.

Но тьма во мне. И она растёт.

Слова срываются с языка, прежде чем я успеваю обдумать их значение. Злые слова. Чувства, которые призывают демона из тёмной дыры в моей душе. Могущественная жажда насилия, жажда убийства. Я пытаюсь сосредоточить её на Ривалене, на Кессоне Реле, но этому импульсу всё равно.

Чтобы убить то, что растёт во мне, мы должны убить бога.

Не знаю, возможно ли это. Я видел сомнение в глазах Кейла. Он боится за меня.

— Мы должны уйти на время, — говорит Наян, предводитель теневых ходоков.

Я киваю. Я не хочу, чтобы они уходили, но не могу заставить себя попросить их остаться.

Они молча исчезают в сумерках. Я думаю о том, что сказал мне на ухо отец в Кании: «Один из вас должен умереть, шейд или ты, прежде чем это закончится. Что выбираешь?»

Я беру в руку нож Ривена и прикладываю его к запястью. Это будет просто, единственный порез. Но я не могу. Я не знаю, человек или изверг жаждет самоубийства. Я втыкаю нож в стол.

Слезы бегут по щекам. Я наблюдатель, следящий за тем, как сам погружаюсь во зло.

Изверг смеётся над моей слабостью.

Я заталкиваю его вглубь — на этот раз — но знаю, что скоро уже не смогу это сделать.

Примечания

1

The Scaly Way. Учение Саммастера о том, что драколичи будут править миром.

(обратно)

2

Речь о теневом драконе, которого Кейл и товарищи встречают в книге «Рассвет Ночи». В русском переводе по непонятным причинам имя дракона опустили.

(обратно)

3

В прошлой книге он был Rorsin, в этой — стал Rorsim'ом. Недосмотр редакторов, видимо.

(обратно)

4

Речь про так называемый зодиакальный свет, но поскольку знаков Зодиака в FR нет, переводить его так было бы неправильно.

(обратно)

5

Крупное существо, похожее на пиявку с крыльями летучей мыши.

(обратно)