понимал, — Оля болела, и много усилий уходило на то, чтобы попытаться ей как-то помочь. Мальчик сидел один в большой, даже летом тёмной квартире, и боялся, что из своей комнаты выйдет горбатая угрюмая бабушка, которую он не очень, если вы помните, любил.

Теперь, когда самое страшное, осталось позади (так в то время казалось), про него вспомнили. Родители посовещались и решили, что пока Оля лежит в институте, мама должна быть рядом с ней, а отец возьмёт отпуск и, поскольку лекарства проели в семейном бюджете значительную дыру, то дачу снимать он не будет, а поживёт с Тёмой в лесу, благо, палатку и спальники можно одолжить у знакомых, запастись крупами и консервами, да в общем, в первый раз, что ли? Ходили ведь не раз с ночёвками в походы всей семьёй. В лесу есть крапива, сныть, грибы, а скоро и ягоды подойдут — прожить можно. Пусть хотя бы Тёма нормально проведёт лето, потому что дома у него каникул не будет, все на нервах, атмосфера тяжёлая, и разговоры только об Оле и её болезни. Но ведь Тёме тоже нужна забота. Мама справится сама, она сильная. А папа и сын должны отдохнуть, набраться сил. Ещё неизвестно, как всё сложится к осени.

И Тёма с отцом отправились в Карельские леса. Знакомый подвёз их на машине, и это было замечательно, ведь на своём горбу не утащишь запас провизии на два месяца, а ещё палатка, спальники, одежда, посуда… Вдвоём они проводили целые дни — рыбачили, собирали грибы. Но отдых у них был невесёлый. Мобильников ту пору ещё не было, и отец всё время волновался, не имея вестей о том, что происходит с Олей. Он был молчалив, угрюм и рассеян. Перестал спать по ночам.

Никто, кроме Тёмы не знает, что случилось затем. Исчез ли отец ночью, когда мальчик спал, а может, накинулся на него с криком и побоями, и только потом ушёл. Но несколько дней Тёма провёл в палатке, в Карельской глуши, совершенно один. О чём он думал? Что пережил в эти дни и ночи? Надеялся ли на спасение? К счастью, спасение пришло — отца совершенно случайно задержали пограничники. Он шёл, не разбирая дороги, оборванный, небритый, грязный, со всклокоченными волосами и безумным взглядом. Его начали допрашивать, но он не был способен ничего рассказать о себе и о том, что делал рядом с финской границей. Документы чудом оказались у него при себе. Сообщили в Питер. Узнали о том, что в лесу остался один десятилетний мальчик. Отправились на поиски. Нашли, вернули домой. Чудо? Да, чудо. Хорошо бы тут поставить точку, но впереди было много ещё невесёлого.

Оля оставалась в клинике, отца определили в дурку — психика его не справилась с тяжёлым испытанием, и у него развилась шизофрения. Мать разрывалась между дочерью и мужем. Тёма опять был предоставлен самому себе. Никогда он так не ждал учебного года, как тем летом. Оставаться дома одному, когда привычный мир вокруг разрушился, было очень трудно. Тёму угнетали печальные мысли.

Но вот наступила осень. Тёма пошел в школу. Жизнь потихоньку возвращалась в свою колею, но она уже никогда не могла стать такой, как прежде.

Олю привезли из клиники. Тёма с трудом узнал её. Из маленькой девочки сестра превратилась в девушку, невероятно выросла, на целую голову, но весила при этом меньше сорока килограммов. От неё остались кожа да кости, а глаза казались огромными на исхудалом лице. Тёме сестра объяснила, что её мышцы съел вирус. Так и не определили — какой именно. Она совсем перестала ходить, только лежала, не шевелясь в постели, положив на одеяло совсем тонкие, почти прозрачные, руки.

Тёма теперь жил в комнате у бабушки, к Оле его пускали не всегда, когда ему хотелось, но когда это случалось, они подолгу душевно разговаривали. Оля была стойким оловянным солдатиком, она держалась мужественно в болезни, стараясь подбодрить окружающих. Некоторых людей болезнь делает святыми, и это был как раз тот случай. Она придумывала сказки, совсем девчачьи, о розовом звере, и рассказывала их брату. Тёме было хорошо с Олей. А по ночам он плакал в подушку, стараясь не думать о том, что ждёт сестру впереди, но чёрные мысли, мысли о смерти, которые он от себя отгонял, упорно лезли в голову.

Из дурки вернулся и отец. Обратно на работу его не взяли. Он почти не выходил из родительской комнаты, даже обедал там. Тёма виделся с ним теперь очень мало.

Мать погрузилась в книги по нетрадиционной медицине, старалась выполнить любые рекомендации, которые давали врачи. И не врачи тоже. Она ставила Оле капельницы, прикладывала пиявок, делала массаж, травяные ванны и всевозможные процедуры, но всё без толку.

Однажды Оля попросила, чтобы ей подарили чёрного котёнка. Совсем чёрного, без единого белого пятнышка. Такой вот странный детский каприз. Раньше родители ни за что бы не позволили завести дома кота. А теперь мать сама попросила Тёму найти для Оли чёрного котёнка. Когда Тёма рассказал об этом в классе, то через неделю со всей школы наприносили целую гору плюшевых, меховых, пластиковых чёрных котят. Но Оля-то хотела живого! Наконец, нашёлся и такой, и стал жить в доме. Только мать просила Тёму не играть с котёнком, она боялась, что он может, поцарапав его, передать сыну Олину инфекцию.

Зимой Тёма один раз проснулся от того, что отец очень громко кричал на мать. Потом приехала «скорая», и отца опять отвезли в дурку. Утром Оля тихо и осторожно попыталась вызнать у Тёмы, что случилось с папой. Он и сам-то толком не знал, а спрашивать боялся. «Я боюсь, что папа заболел, — печально сказала Оля. — И я думаю, что это я виновата…»

Отца продержали в дурке ещё один месяц, а затем опять выпустили. Тёма уже стал привыкать к такой жизни. Ему начало казаться, что несчастья были у них в доме всегда. Он почти забыл о том, как прежде было хорошо. Странно только, что он раньше этого не понимал. И только Оля напоминала ему старые семейные истории. В том числе и про синюю лампу.

А весной Оля попросила маму, чтобы та почитала ей Евангелие. У бабушки взяли Библию в серебряном окладе. И две недели мать, сдерживая слёзы, читала дочери священные тексты, в которых сама ничего не понимала — ведь она была неверующей, как и все в доме.

А потом Оля умерла. Несколько дней лежала без сознания. И все, даже Тёма, которого больше к ней не пускали, понимали — это конец. Она угасла тихо и спокойно, любя всех. А несчастья продолжались. Сначала были праздники, из-за которых отложили похороны, потом в морге случился пожар… И только потом Тёма простился с сестрой.

А через месяц отец опять обезумел, схватил топор и зарубил чёрного котёнка. Наверное, неразумно было хранить такие опасные вещи в доме, где живёт безумец, но кто мог предвидеть и до этого ли было до сих пор. Потом отец бросился с топором на Тёму, но мать прикрыла мальчика собой, сумела