крышку поднять, — добавил он после некоторого раздумья.
Алеша и Илья Михайлович еще стояли внизу по сторонам гробницы. Иван Никитич к ним спрыгнул. Федор Федорович что-то ему шепнул.
И все три радульских богатыря второй половины двадцатого столетия — Илья Муромец, Добрыня Никитич, Алеша Попович — разом взялись за белокаменную крышку и немного приподняли ее с одного конца, у изголовья.
Федор Федорович заглянул внутрь. Богатыри подержали крышку в таком положении не более минуты и ее опустили.
— Совсем откиньте крышку!.. Покажите нам!.. Что там такое? — раздались негодующие голоса из толпы.
Федор Федорович выпрямился, строго поглядел на всех снизу вверх.
— Я видел. Я убедился. Там два черепа и остатки истлевшей одежды, — очень решительно сказал он. — А вам видеть незачем. Пусть в вашем представлении витязь и его жена останутся такими прекрасными, как здесь. — Он показал на белокаменную крышку.
Все четверо вылезли из могилы.
— Граждане, успокойтесь. Доверяем ученому. Я тоже не видел. — Такими словами Иван Никитич разом утихомирил всех недовольных.
Федор Федорович стал с ним договариваться, в какое время удобнее приехать в ближайшие дни на грузовой машине. Надо, чтобы колхозники помогли погружать. Он возьмет во Владимир оба белых камня с рельефами: тот, что на пороге у бабушки Дуни, и тот, что у церкви; возьмет также саму гробницу.
— Согласен, каменный гроб — ценность историческая, необыкновенная, — обратился к нему Иван Никитич. — Увозите гроб. Но от имени всех жителей Радуля прошу вас: прах основателей нашего села оставьте, пожалуйста. Мы их тут похороним. — Он говорил горячо, не скрывая своего волнения.
Подумав немного, Федор Федорович обещал доложить начальству; он не сомневался, что просьба жителей Радуля будет уважена. С этими словами он приподнял свою соломенную шляпу и распрощался со всеми.
Толпа начала расходиться, как вдали показалась легковая машина, подъезжавшая к селу. Самые востроглазые ребятишки определили, что это такси «Волга».
В этом не было ничего удивительного — жители Радуля нередко прикатывали из города на такси. Георгий Николаевич решил, что, может быть, прибыл к нему с вокзала очередной московский гость.
Он заторопился навстречу машине и тут увидел, что она повернула не в село, а к толпе.
— Петр Владимирович! — завопили глазастые питомцы Георгия Николаевича, впрочем, с этого момента его бывшие питомцы.
Вся синяя ватага с ликующими криками «Ура-а!» помчалась, перегоняя друг друга.
Машина остановилась, и Петр Владимирович вылез. Широкая и светлая улыбка сияла на его лице. И сам он был громадный, широкоплечий, эдакий увесистый — настоящий древнерусский богатырь.
Девочки — с каждой стороны по три, — визжа и хохоча, повисли на руках и плечах своего любимого воспитателя. Мальчики с ликующими криками запрыгали вокруг. Все они радовались так самозабвенно, так искренне, словно никакой тайны старого Радуля не было обнаружено час назад.
— Он же после операции! Нельзя так бешено! — закричал Георгий Николаевич, подбегая к живому ребячьему клубку.
Петр Владимирович каким-то чудом просунул свою левую руку между облепившими его девочками и поздоровался с ним этой левой рукой, а была его ладонь не меньше, чем у Ильи Муромца, то есть у Ильи Михайловича. Что-то он говорил, что-то кричал, кажется «спасибо», но сквозь невероятный гвалт Георгий Николаевич ничего не слышал.
Подошел Иван Никитич.
— Доброго здоровьица! Приходите к нам в правление. Вам аванс выписан. Также две сотни яиц получите, — говорил он.
— Ого-го! — завопили награжденные.
— Девочки, отметайтесь, отметайтесь! Мне по делу надо толковать! — силился вырваться от них Петр Владимирович.
— На обширных площадях ваша бригада кустарник пожгла… — продолжал Иван Никитич. — А еще долго у нас пробыть намерены?
— Да с недельку еще поработаем. Разрешите, лучше я к вам вечерком зайду. Видите, что со мной делают! — с сияющей, широченной улыбкой говорил Петр Владимирович.
Стиснутый толпой синих радостных бесенят, он двинулся по улице села. Сквозь визги, смех и галдеж слышалось:
— Мы теперь так здорово работаем! — говорил Игорь.
— Мы русской историей увлекаемся! — говорил Миша.
— Нам нужно столько вам рассказать! — говорила Галя — бывшая начальница.