сделали это кино своими руками куда быстрее. И бесплатно, — зло нарушил насмешливость Председателя кто-то из его свиты. — Мы бы вообще не стали учинять эту бойню. (Председатель продолжал улыбаться.) Гибель своих курьеров их отправителями будет со временем замечена. Примут меры. Следовало научиться разворачивать нашими образцами их технику обратно к нам, на Восток. Потом благоразумно менять информацию кассет с шифровками на свою собственную. И отпускать прежним путем на Запад, с дезухой. Эту счастливую возможность мы упустили. А могли бы спутать все их стратегические карты и планы. Впрочем, наши энергичные Администраторы, думаю, не способны реализовать столь тонкий ход. Они нутром понимают только уничтожение, наглядность. Хитры, не откажешь, но ведь неучи. А Сократу, между прочим, не требовалась хитрота или другие обольщения.

— И никак уж не следовало с батарейками дальности хода усердствовать. Ресурс емкости не должен превышать пробег дальше наших границ. Попадутся в руки их знатоков, — добавил печали еще один из молодых свитских. На том и согласились, понимая, что судьбу не переиначишь. Автобус отправился развозить свидетелей по нужным им местам.

Но нет, не в руки дипломированных сыщиков попался наш механический боец. Жизнь распорядилась геополитическим балансом информационно-осведомительного поля нашей планеты куда причудливей, чем вероятность раскрытия, высказанная одним из предусмотрительных сподвижников Председателя. Выпустили, не мешкая, на свободную охоту серийную партию образцов. И вот гуляет вольготным туристом наш опознаватель среди живого товара, исправно выполняя волю заложенной в него программы процессора. Тропа очистилась от паразитов и что характерно — в пределах нашенской территории. За много километров и миль от наших пограничных застав. Знай только смахивай пепел с вольного пути.

Не было и не предвидится, однако, полного торжества равновесия и благости в порядке мироздания. Тем паче, когда в его естество зло вмешивается игра человеческих страстей. В одну из партий серийных чистильщиков затесался с виду откормленный, картинный рак, только с незамеченным цеховым ОТК дефектом. Что же, без греха, наверное, и святого не сыщешь. Этот то ли ангел, то ли черт, видимо, предназначался для экспозиции перед своими Верхами по случаю очередного праздника-банкета, и его дополнительно снабдили точечной звуковой микрокассетой с исполнением набора гимнов — от «Боже, царя храни» до «Интернационала» — после успешной демонстрации своего назначения. Да вот по недоразумению экспонат оказался на волюшке-вольной, на Тропе.

Увлекшись легкой охотой, этот показушный гуляка вдохновенно двинулся на Запад, как бы не чуя под собой ног от пьянящей свободы. Уничтожив попутно пару басурман, он обалдело пересек дозволенные границы и заковылял по пространству самой Западной Европы в пределах, разумеется, одной из коммерческих тропинок. Брел среди подобных себе по образу наружности. Только наружностью выгодно отличался от рядовых компаньонов: все-таки выставочный, витринный экспонат!

Ничего странного, что на него глаз положила кулинарно-поварская служба в пригороде одной из шумных столиц хваленой Европы.

Как это водится, самые пикантные факты феноменов событии на Тропе хранятся в секретных сейфах. Вполголоса о них можно толковать разве что в пределах неподсудной научной фантастики. Закон омерта, кодекс молчания лишает возможности документировать, в какую именно из столиц с ее пригородами добрался наш отважный герой. Но добрался, и очарованными сотрудниками пищеблока оказался приговоренным к подаче в застолье не иначе как самому Президенту Республики, в политике и интригах личности сильной, но грешной в вопросах поесть и попить.

Разумеется, жанр фантастики так и просит присобачить не только имя столичного града, скажем — Париж, но и беспечно объявить невзначай и фамилию легендарного Президента, покусившегося на лакомую наживку.

Но не след путать грядущих историков такими трюками. Хотя самим историкам очень блазнилось бы пожонглировать хоть намеками на конкретику в печатных изданиях Они ведь, историки, сами по себе несусветные фантазеры, почище барона Мюнхгаузена. Напридумывали в комментировании прошлого такого, что нам видны в потерянном прошлом только взаимоисключающие противоречия. Легко оказаться задавленным в толкучке фактографов, оракулом прошлого. Приходится полагаться лишь на слухи и изустные мнения бескорыстной отставной обслуги Тропы.

Слухи, не имея научного или юридического официоза, неопровержимы, непотопляемы. И согласно им, наш омузыкаленный рак-экспонат попал-таки на закуску анонимного, но всемирно известного Президента.

Отставники, собравшись порой сходкой на праздник Дня пограничников, особенно живописуют именно эту сцену среди прочих приключений на Тропе. Будто каждый лично присутствовал на президентской трапезе или сам обслуживал оную:

— И вот он, Президент, с утрянки потянулся в постели, глазки протер, привстал и в ночном халате к столику присел, жмурясь. Тут официанты влетают, закусить несут, минералки тож — после ночного приема.

Всякую всячину накрывают на столик. Ну, личность грандиозная, а тоже человек. Рюмку коньяка тяпнул, минералки глотнул и с блюдечка рака снимает. Сам очистил от шелухи — демократ! Начал жевать, чмокнул, охнул, а раковая шейка уже в животе! Глаза выкатил, отплевывается и слова молвить не может. Паника, братцы! Но ничего. Болей нет.

Отплевался, официантов прогнал, охрану вызвал. Отдал распоряжения, задумался, голова садовая. А дела не ждут, их делать надо. Обошлось, и ладно. Только с этой поры, братцы, на званых приемах, случается, в животе Президента музыка играет. То «Боже, царя храни», то «Интернационал». Оттого и завел с нашей великой Державой какие надо, почтительные, вполне нейтральные отношения.