Делала я это, кстати, не без удовольствия. Малыши были очень забавные, милые и главное — абсолютно естественные. Но в этот памятный день я успела на более раннюю электричку и могла побыть немного одна. Несмотря на то что я была большой трусихой, я обожала «ничейное время» — никому не подотчетное. И прямо с поезда пошла в противоположную сторону от своего поселка. Мне показалось, что именно с этой стороны появился мой утренний знакомый. Я попала сюда впервые и потому чувствовала себя несколько тревожно. Но я шла и наконец увидела женщину, которая выходила из калитки. Мне показалось, что она похожа на Митю. Я сделала независимое лицо и повернула в обратную сторону, я так и не определила цель своих поисков. Нет, конечно, я прекрасно понимала, кого ищу. Но что с этим делать дальше, не знала и разочарованно поплелась на свою территорию. На нашем участке было тихо. В беседке сидела Валентина Сергеевна, троюродная сестра моего отца. Я ее очень уважала и побаивалась.

— Лерочка, ты уже дома? Чудесно. Мы успеем позаниматься русским до приезда Кости и Танечки.

— Но мы же договорились на завтра. Такая жара…

— Лерик, завтра я уеду в город. Так что давай сегодня, я обещала твоей маме, что подготовлю тебя.

Кто кому что обещал или, наоборот, требовательно предложил свою услугу — это еще большой вопрос. Я точно знаю, что мама никого просить не умела и выкручивалась сама, загружая себя бесконечной работой и делая долги, чтобы приглашать мне педагогов. А вот Валентина Сергеевна, просидев не одно лето с внуками, действительно очень хотела передать мне знания, которыми больше никто не мог воспользоваться, так как Таня, ее дочь, уже взрослая, а внуки еще очень маленькие. Мы писали упражнение за упражнением и разбирали по составу. По-моему, я делала все неважно. И жарко было, и мысли мои крутились в совершенно иной плоскости.

— Лерочка, милая моя, ты абсолютно не думаешь о том, что делаешь. Так нельзя. Хорошо, на сегодня закончим. Все равно толку никакого.

«А какой может быть толк, если меня и самой здесь нет», — подумала я.

— Валентина Сергеевна, я все завтра повторю. Обещаю.

— Ну и чудесно. Будем накрывать на стол, скоро приедут наши.

«Наши» приехали не скоро. Да и особого восторга у меня это не вызвало. Я абсолютно не вписывалась в эту семью. Я, по их мнению, не так красива, не так элегантна, как должен быть член этого маленького сообщества. Все, кто окружал Таню, Костю и Валентину Сергеевну, обязаны были постоянно восхищаться их изяществом, природной интеллигентностью и очарованием, совершенно мне несвойственными. Но кое-что полезное у них несомненно можно было почерпнуть, и на протяжении двух дачных сезонов я это самоотверженно делала. Когда главные персонажи прибыли, мы сели обедать-ужинать. Усталые, но, как всегда, в радостном самолюбовании, молодые сплетничали по поводу знакомых и их малой значимости в истории человечества, зато победы моих покровителей были очевидны и абсолютны. Никто особенно не обращал внимания на меня. Обычно это несколько обижало, но в данный момент было на руку. Я мечтала о том, что завтра тоже можно будет пораньше отправиться на станцию и, если Он действительно так любит ранние прогулки, я его встречу.

— Лера, Лера, ты слышишь? Я к тебе уже в третий раз обращаюсь, — строго сказал Костя. — Завтра можешь не ездить в Москву. Надо остаться с детьми, так как Валентина Сергеевна уезжает на два дня.

— Но мне надо заниматься, — проныла я. — И невозможно сообщить учительнице… К тому же мама будет ждать.

— Не страшно, — отчеканил Костя. — Завтра буду в городе и позвоню твоей маме. А преподавательнице, думаю, глубоко наплевать, приедешь ты или нет. Сама позанимаешься.

Расстройству моему не было предела. Но спорить с Костей я прекратила в возрасте двух лет. Доказать ему все равно было ничего не возможно, а кроме того, он в нашей семье слыл непререкаемым авторитетом. Соответственно, ничье, а уж тем более мое мнение его совершенно не волновало. «Ну и пусть, — подумала я. — Все равно так рано никто у нас не встает, можно преспокойненько удрать к первому поезду». На этой счастливой мысли я остановилась и пошла мыть посуду. Домывая тарелки, услышала крики подружек, которые звали играть в маджонг. Мы проводили за китайской игрой почти все вечера. Отец моей приятельницы привез кости из очередной зарубежной поездки, и мы упивались этой заграничной игрушкой, привлекая все новых и новых партнеров. Я отпросилась у родичей и побежала на зов девчонок.

— Лен, а твоя семья давно обитает в этом поселке? — спросила я у хозяйки дачи, на которой мы кучковались.

— Ой, сколько себя помню, мы всегда жили здесь.

— Ну помнишь ты себя не так уж давно — всего 16 лет. А раньше что было?

— Да все то же. Дедушка, по-моему, один из первых начал здесь строиться. Создали кооператив академиков, а он академиком родился, — хихикнула Леночка. — Во всяком случае, так говорит моя мама.

Леночка была самая разбитная из нас и самостоятельная. Не больно красивая и породистая она тем не менее чувствовала себя королевой, и это ее ощущение принималось всей остальной компашкой.

— А академики совсем не общаются с творческим поселком? — невинно спросила я.

— А что это ты вдруг заинтересовалась чужаками? — удивилась Оля, другая подруга. — Я даже говорить о них не хочу. Там черт знает что творится.

— В каком смысле? — одновременно спросили мы с Ленкой.

— Какие вы убогие. Там бардаки каждый день, — со знанием дела отчеканила девочка.

— Откуда ты знаешь?

Мы остановились, и Оля шепотом начала нас просвещать:

— Мы сначала тоже жили на собственной даче, — шипела Олька, — на той стороне. Но мои не выдержали этого Содома и уехали. Вот! — гордясь тайной, воскликнула Ольга.

— Это твои собственные размышления или бабушка научила? — язвительно поинтересовалась Лена.

Девчонки все время ссорились, выясняя, кто из них больше знает взрослых слов и секретов, поэтому каждый день рассказывали о том, что подслушали или выведали у родителей. Пока они выясняли степень правдивости новой информации, я думала о том, что теперь-то уж точно надо найти нового знакомого. Там, наверное, очень веселая и занятная жизнь.

— Все это ерунда, девчонки, — заключила я многозначительно. — Дачи как дачи, люди как люди. По-моему, очень приятные.

— А когда ты успела там побывать? Ты же первое лето здесь живешь? — удивилась Оля.

— Я сегодня ходила за станцию. Было время до поезда, вот и решила посмотреть, что там.

— Вы чай пить собираетесь? — крикнула из окна Леночкина мама.

— Конечно, — хором откликнулись мы и побежали, тут же забыв о порочной