воды.

Они остановились на небольшом причале, увидев, пришвартованную лодку с гребцами, сидящими вдоль бортов. Когда все трое оказались на борту, судно отчалило от берега, а экипаж налег на весла.

4

За кормой зарево огней Шантариона смешалось на небе с целым морем звезд. Ночной бриз вздымал хребты волн, придавая воздуху свежесть в наступающем утре. На суше перед носом лодки появился небольшой светлячок, в эту сторону и направлялась посудина. Когда они подплыли поближе, то увидели освещенную факелом кучку мужчин, стоявших на пляже. Город остался далеко позади, и берег был совершенно пуст.

Когда лодка пристала к берегу, Конан последовал вместе с Танаром в сторону стоящей группы. В одном из ожидающих варвар узнал Акуриоса, а его слуги держали поводья лошадей.

— Государь, — сказал туранец, обращаюсь к Танару, — мой план сработал даже лучше, чем я думал.

— Да, спасибо нашему киммерийцу, — рассмеялся боссонец. — Он отличный боец.

— О каком плане ты говоришь, Акуриос? — спросил Конан.

— Я говорю о плане внедрения шпиона при дворе Гипербореи.

— И как же это связано с событиями, которые недавно произошли?

— Тот факт, что Танар и есть этот шпион, — сказал Акуриос.

— Но он боссонец, как, же он мог быть шпионом Турана? И, к тому же, при дворе этих собак гиперборейцев?

— Много лет назад, когда я был ещё капитаном туранской армии и участвовал в секретной миссии в Заморе, я встретил Танара. Он подвергся нападению одной банды головорезов. Боссонец сражался, как загнанный в угол медведь. Множество мертвых бандитов лежало вокруг. Но нападавших было так много, что этот бой должен был закончиться его смертью. В момент, когда я прибыл, его конец был близок. Без лишних вопросов я атаковал их. А так как я не был утомлен боем и действовал неожиданно, то сразу же убил трех бандитов.

Первый потерял голову, а оба следующих с пронзенными сердцами пали наземь.

Теперь злоумышленники должны были разделиться на две группы.

Большая часть нападавших атаковала меня, думая, что оставшиеся справиться с уставшим Танаром. Но он выжал остаток сил, дремлющих где-то в глубине его тела, и от обороны перешел к наступлению. Бандиты, видя, что не могут, справятся с нами двумя, бежали в панике, оставляя убитых товарищей.

Танар был мне очень признателен и клялся в благодарность вернуть долг за оказанную помощь.

Он пообещал мне, что, когда я окажусь в беде и мне понадобиться помощь, то стоит мне позвать его, он прибудет, так быстро, как только это будет возможно.

Вскоре после этого меня повысили в звании до командира Королевской Гвардии, а оттуда был уже только один шаг до того, чтобы стать советником короля.

По причине того, что с севера доходили слухи, что Гиперборея готовится к войне, король решил отправить туда шпиона, чтобы выяснить, намерена ли Гиперборея нанести удар по Бритунии, Турану, или же только собирается увеличить свою территорию за счет суверенных городов-государств, лежащих на севере, за пределами Турана.

Шпион, по понятным причинам, не мог быть туранцем. И тогда я вспомнил о Танаре. А в связи с тем, что в то время он был известным и уважаемым воином и завоевал доверие многих правителей, которым служил, я нашел его весьма легко.

Когда боссонец прибыл в Аграпур, то спросил меня только, куда идти и кого убить.

Об убийстве речи не шло, но, все может быть… — так, что он отправился в Гиперборею, как наемник, а я был отправлен в этот проклятый город, как консул и официальный представитель короля Турана. Шантарион является самым северным городом, что расположен на берегу моря, а на самом деле он стоит прямо на море.

Отсюда и должны были быть отправлены вестники после сообщения от Танара. Но однажды гонец был схвачен и под пыткой рассказал, что Танар является шпионом. Гиперборейцы были так разъярены, потому что их намерения напасть на Туран — после поглощения суверенных северных городов — были раскрыты, что они поклялись обречь Танара на долгую и очень мучительную смерть. Но ему удалось бежать.

— Мне не следовало больше находиться в Гиперборее, потому что мы уже знали все, что хотели знать. Я находился в городе уже несколько дней, и готовился к дальнейшему пути, когда неосторожно помог тебе в борьбе с толпой, а затем был опознан в таверне гиперборейским шпионом.

— Почему же вы не подкупили также и стражников в подземелье, тогда я не был бы вам нужен? — сказал Конан.

— Риск прямой и открытой помощи был слишком велик, — ответил тот, — Даже сейчас моя жизнь была бы в опасности, если бы я не был в десять раз осторожней лисы. В Шантарионе гиперборейцы имеют очень большое влияние, мы не можем с ними сравниться, и поэтому, например, мы не смогли повлиять и на короля Шантариона. Это было бы явным признанием моего знакомства со шпионом.

Так что, сам видишь, все наши действия основаны на представителях других рас. Это не могут быть туранцы — так же, как и ты. Тебя здесь никто не знает. А люди видели, что Танар помог тебе, когда ты был в беде. И когда он был схвачен стражей, логично было бы, что именно ты захочешь вернуть ему долг, и, следовательно, это ты вытащил его из тюрьмы.

— Клянусь Кромом! Это был дьявольский план! — прокомментировал все это Конан.

— Да, действительно, — ответил Танар. — Но по-прежнему я не отдал свой долг Акуриосу. Снова ты мне помог, господин. Так что помни, что я все еще твой должник, и я сдержу данное тебе много лет назад слово.

— Я знаю, что Танар сдержит данное им слово, — сказал туранец странным для Конана тоном. — Вот ваши лошади. Только… я не могу дать вам сопровождения, чтобы не вызывать подозрений…

— Нам и не нужно сопровождения, Акуриос, — вмешался Конан. — Прощай, рассвет уже близко, а перед нами ещё долгий путь.