сторону иди, а я — в эту.

Барсуки расходятся, но идут совсем не туда, куда ушел Барсучонок.

Вечернее солнце освещает густые заросли кустарника, под которым виднеется нора.

Намокший, усталый Барсучонок радостно спешит к ней. Вот где он отлично отдохнет и переночует.

Барсучонок сует голову в нору. Вдруг оттуда показывается оскаленная морда Лисы.

— Кхе, ты зачем сюда лезешь? Это моя нора, — сердито кричит она.

— Пусти меня, я устал, я хочу отдохнуть, — просит Барсучонок.

— Ишь, чего захотел — в чужой норе отдыхать! Ты свою вырой. Ступай, ступай отсюда, а то я тебя укушу!

Голодный, опечаленный Барсучонок плетется дальше.

Солнце скрывается за вершинами леса. Длинные тени ползут по земле. Наступают сумерки.

Барсучонок выходит на небольшую лесную полянку и робко озирается в поисках пристанища на ночь.

На краю полянки стоит большое дерево с вывороченными корнями. Барсучонок подходит к дереву и пристраивается возле корней. Начинает дремать.

В это время на другом конце полянки из кустов показывается озорная мордочка Зайца. Он настороженно поводит длинными ушами, оглядывается по сторонам. Видя, что никакой опасности нет, сразу приосанивается и важно, не торопясь, выходит на середину полянки, напевая:

— Ой! — Заяц заметил собственную тень и испуганно отскочил в сторону. Тень, разумеется, следует за ним.

Заяц осторожно трогает ее лапкой и, наконец сообразив, в чем

дело, зовет своих товарищей.

На его зов выбегают другие зайцы. Они прыгают вокруг березки, стоящей посреди полянки, задорно распевая:

Пока разыгравшиеся зверьки весело скачут около березки, первый Заяц важно ходит дозором вокруг полянки и поет:

Заяц заметил Барсучонка, испугался было, но, разглядев, что это зверь совсем не страшный, бодро заканчивает свою песенку:

Я не советую соваться!

— Ты зачем около моей полянки лежишь? — строго обращается он к Барсучонку.

— Я заблудился, мне страшно, — робко отвечает Барсучонок.

— Ну, со мной бояться нечего. Идем-ка лучше с нами, попрыгаем, повеселимся.

— Мне не до веселья, — угрюмо говорит Барсучонок. — Я очень голоден.

— Голоден? — удивленно разводит лапками Заяц. — Так я тебя сейчас накормлю. — Заяц тут же срывает стебельки травы и угощает Барсучонка.

— Нет, я не ем траву, — отвечает Барсучонок. — Мне мама приносила какие-то вкусные корешки, но какие, я не знаю.

— Тогда попробуй коры с моей любимой осинки. Хочешь, я принесу? — предлагает Заяц.

Барсучонок отрицательно качает головой.

— Спасибо, Зайчик, — говорит он. — Только ведь я не ем такой еды.

— Нет, брат, уж больно ты привередливый. Вкуснее осиновой коры ничего не бывает, — обиженно говорит Заяц и не спеша скачет к своим.

Барсучонок грустно глядит ему вслед.

Становится все темнее и темнее.

Вдруг между ветвями старого дуба зашевелилось что-то похожее на толстый короткий сук.

Словно фонарики, зажигаются два желтых глаза и над ними поднимаются рожки. Это проснулся Филин.

— У-ух, проголодался! — говорит он и, распустив огромные крылья, бесшумно слетает с дерева.

Поляна, на которой играют зайцы.

Из-за леса выходит луна и заливает окрестность голубым мерцающим светом.

Зайцы прыгают, гоняются друг за другом. В сторонке от них, важно подбоченясь, сидит «храбрый» Заяц и наблюдает за играющими. Неожиданно по освещенной лунной поляне проносится большая черная тень, и Филин бросается откуда-то сверху на «храбреца». Тот увертывается, делает огромный скачок и прячется под дуб к Барсучонку.

Остальные зайцы тоже исчезают в кустах.

Сидя на земле, промахнувшийся Филин злобно оглядывается по сторонам, вращая круглыми светящимися глазами.

— У-ух, я вас! — шипит он, щелкая клювом, и бесшумно взлетает вновь над поляной, высматривая добычу.

Заяц и Барсучонок в ужасе прижимаются друг к другу. Низко над ними пролетает Филин и, не заметив притаившуюся пару, исчезает в темном ночном лесу.

— Как здесь страшно! — испуганно озираясь по сторонам, шепчет Барсучонок. — И зачем я только ушел из своей родной норы?

— Чего же ты боишься? Разве ты не видел, как я бросился тебя защищать? — уже оправившись от испуга, хвастливо заявляет Заяц. — Со мной не пропадешь.

Где-то далеко в лесных отрогах страшно ухает Филин, и, словно в ответ ему, из другого конца леса раздается протяжный волчий вой.

Заяц сразу испуганно замолкает и еще теснее прижимается к Барсучонку.

Лохматые тучи закрывают луну. Становится совсем темно.

Рассвет. Барсучонок и Заяц крепко спят, прижавшись друг к другу. Восходит солнце, освещает вершины деревьев. Просыпаются птицы. Лес наполняется веселым щебетаньем, свистом, трескотней. Где-то вдали закуковала кукушка.

Розовыми клубами поднимается туман. Мокрая от росы зеленая травка так и искрится в ярком утреннем свете.

Но вот лучи солнца пробрались и под дерево, где спят, прижавшись друг к другу, Барсучонок и Заяц. Веселый солнечный луч скользнул по мордочке Зайца. Тот вскакивает, садится на задние лапки и начинает умываться. Солнце добирается и до Барсучонка. Барсучонок недовольно морщится, закрывает лапами мордочку и наконец просыпается.

Оглянувшись вокруг, Барсучонок вспоминает, что он не в родной норе, и начинает плакать.

— Я домой, к маме хочу! — хнычет он.

— Не горюй, брат, — утешает его Заяц, — я сейчас мигом весь

лес обегу и разыщу твой дом, а ты здесь нору вырой, да поглубже, а то как бы тебя кто-нибудь без меня не обидел. А пока давай завтракать.

Всхлипывая, Барсучонок вылезает из своего убежища. Заяц ест травку, а Барсучонок пытается вырыть себе корешки. Пробует один, другой, морщится и выплевывает.

Заяц тем временем уже позавтракал.

— Ну, ты тут без меня не бойся, — покровительственно говорит он Барсучонку и, похлопав его по спине лапкой, исчезает в кустах.

Кое-как утолив