насчет того, чтобы и к папе проявить немного любви? — я подул в его шею, выдавая при этом фыркающий звук, в то время как он смеялся и пытался вырваться прочь. — Я знаю, что мамочка очень хорошая, но ты должен перестать быть жадиной.

Я понес Джоуи в гостиную и посадил на пол рядом с его игрушками. Снял свой пиджак и включил огни на елке. Я хотел купить настоящую, но Сэм очень волновалась, что Джоуи станет подбирать иголки. Хотя я уже привык к этому, выбирая дерьмовые деревья последние пару лет. На этот раз выбирала Сэм, и мы поставили ее в ночь перед Днем Благодарения, примерно пятнадцатого декабря. Она не слишком мне нравилась. Но дети любили ее. Даже Белла, моя слишком прохладная в своем отношении дочь, которая недавно превратилась из ребенка в подростка, любила делать украшения со своим братом и помогала ему повесить их на нижние ветки.

— Привет, папа, — Белла ворвалась в дверь и бросила свою школьную сумку рядом с вешалкой.

— Привет, Бабочка. Как твои занятия? — она повесила свое пальто и обняла меня. Стоит отметить, что, при моем росте почти метр девяносто, Белла почти доставала до моей груди. В прошлом году она стала больше похожа на молодую женщину, чем на маленькую девочку. Когда я смотрел, как она выросла, это наполняло меня гордостью и одновременно разбивало сердце.

— Хорошо, я думаю.

Джоуи обхватил ноги своей сестры. Белла рассмеялась и взяла его на руки.

— Ты думаешь? — я нахмурил брови и посмотрел на свою дочь. — Что-то случилось?

— Нет, нет. Все нормально, папа, — она ответила слишком быстро, чтобы это было правдой. Последние пару дней она казалась немного тихой. Будто хотела что-то мне сказать, но никак не решалась. Я выразил свою обеспокоенность Сэм, но она сказала, что я придумываю. У меня возникло ощущение, что мои девочки что-то скрывают от меня.

— Обед готов!

Услышав голос Сэм, Белла понесла Джоуи в столовую, даже не оглядываясь. Я пожал плечами и пошел за ними.

Белла устраивала Джоуи в его стульчик, а Сэм расставляла обед на столе. Все мы начали кушать, за исключением Беллы. Она гоняла пищу вилкой по своей тарелке, но не ела. Я посмотрел на Сэм и кивнул в сторону Беллы. Сэм махнула рукой, как будто в этом не было ничего необычного. Теперь я был зол. Бросив вилку на тарелку, сложил руки и посмотрел на Беллу.

— Белла, достаточно. Что...

— Значит так, Рождество уже на следующей неделе, — начала Сэм, чтобы сменить тему, — в саду у Джоуи в четверг состоится рождественское шоу. Ты все еще сможешь прийти, правда, малыш? — веселое настроение в голосе Сэм еще больше усилило мои подозрения.

— Конечно, смогу, — я улыбнулся своему сыну, и он просиял в ответ с полным ртом куриных наггетсов. Раньше было так же легко прочитать, что думает Белла.

— А у тебя в школе танцы по случаю Рождества в пятницу, правда, Белла? — Сэм выразительно приподняла брови, когда посмотрела через стол на Беллу. Она кивнула и снова опустила взгляд. Танцы и были их большим секретом?

— На самом деле это не совсем танцы по случаю Рождества. Они называются «Зимняя сказка», — пробормотала Белла и продолжила гонять еду по тарелке.

— Разве эти танцы «Зимняя сказка» не для второкурсников? Я думал, что все правильно запомнил, когда посещал родительское собрание, — я повернулся к Сэм, и она кивнула, при этом не смотря мне в глаза.

— Белла, кто-то пригласил тебя на танцы? — паника скрутила мои внутренности, когда картинка полностью сложилась в моей голове. Вот почему Белла боялась посмотреть мне в глаза, и Сэм ходила вокруг да около. Саманта сжала мое плечо, пока я смотрел на свою дочь. Мою прекрасную, четырнадцатилетнюю дочь, которая не пойдет на свидание с каким-то парнем старше нее. Черт возьми, нет.

— Ты знаешь Кристиана Дэвиса, малыш. Он живет в многоквартирном доме...

— Этот маленький панк? — я воскликнул громче, чем мне бы того хотелось. — Ему же почти шестнадцать! Нет.

Сэм фыркнула.

— Прежде всего, он не панк. Я знаю его и его семью с тех пор, как он был ребенком. И во-вторых, Белле почти пятнадцать. Это всего лишь танцы в школьном спортзале, которые продлятся не дольше трех часов.

— Он панк, поверь мне. Я могу определить их за милю. Мне никогда не нравилось воспитание этого ребенка, — Сэм закатила глаза и потерла лоб. Я посмотрел в грустные глаза Беллы, но не дрогнул. — К сожалению, Белла, мой ответ «нет».

Глаза Беллы наполнились слезами, когда она поднялась со своего места и побежала через столовую вверх по лестнице.

Мои внутренности скрутило, когда я наблюдал за ее болью, но я тоже был подростком и очень хорошо знал, что происходит в головах этих маленьких подонков. Моя Бабочка не будет тусоваться вместе с этим умником.

Прежде чем повернуться, я почувствовал взгляд Сэм.

— Не надо. И приятно знать, что вы вдвоем ополчились против меня. К счастью, я не дам навешать лапшу мне на уши о том, что он не такой плохой парень, — я пожал плечами и вернулся к еде.

Сэм скрестила руки на груди и прищурилась.

— Это всего лишь танцы. Ты же знаешь, как трудно ей было в этом году привыкнуть к средней школе. И Кристиан не панк. Он хороший парень, и ему нравится Белла. Ты можешь перестать быть людоедом в течение хотя бы двух секунд и довериться моему мнению?

— Ты не самый лучший пример, когда дело касается здравого смысла.

Глаза Сэм округлились, и она медленно поднялась со своего места. Упс, думаю, мне не стоило это говорить.

— Да, наверное, ты прав, не стоит прислушиваться к моему мнению, — Сэм выплюнула эти слова, прежде чем отправилась тем же путем, что и Белла, подальше от меня. Вспоминать ее бывшего мужа, вероятно, был мой не самый умный ход. Но меня всегда беспокоило то, что Марк был мудаком с большой буквы, но она все равно вышла за него замуж.

— Думаю, ты единственный, кто меня еще не оставил, приятель, — я повернулся к Джоуи и в его глазах увидел жалость к своему старику, пока он жевал картошку фри.

— Мама с Беллой разозлились.

Я кивнул и обхватил лицо руками, размышляя, перед кем мне стоит ползать в первую очередь.

***

Я взял Джоуи наверх, чтобы он поиграл в своей комнате, и постучал в закрытую дверь Беллы, прежде чем медленно ее приоткрыть. Последнее, что я хотел, это причинить боль своей дочери, но она должна понять, о чем я говорил. У нее еще будет много времени для мальчиков, позже. Боже, помоги мне, почему она просто не могла побыть ребенком чуть дольше?

Мое сердце сжалось, когда я увидел, как Белла рыдала в подушку, а ее мать посмотрела на меня, метая глазами кинжалы. Сэм была возмущена, она потерла спину Беллы и сказала:

— Дай мне