сможем, — ответил мне посланник. — Допустим, вы уйдёте отсюда к нам. Вам, надо полагать, потребуется от нас консульская поддержка, документы там, консультации и обмен валюты. Но что вы предлагаете взамен? Иными словами, зачем это нам?

— Дочь моя, ты позоришь себя, меня и весь наш род! — мама, обуреваемая возмущением, вскочила с кресла. — Никогда бы мне даже в голову не пришло убегать от опасности! А ты! — она смотрела с горьким упрёком, и мне стало стыдно. — Я достойно приму любой удар судьбы! Главное — до конца исполнить свой долг!

— Браво, леди министр! Покорнейше прошу принять мои самые искренние извинения! — посланник всплеснул руками, излучая раскаяние, но чутьё на ложь подсказало, что извинения вовсе не искренние. — Прошу вас, немедленно скажите нам, чем же мы можем помочь столь достойной леди? Мы теряемся в догадках!

— Сэр посланник, моя просьба заключается вот в чём, — немного успокоившись, мама вновь села в кресло. — Сыщики моего министерства не смогли определить убийцу, потому что столкнулись с могущественным магом, силы которого намного превышают их собственные. А это лучшие из наших сыщиков, как я уже говорила. Но в вашем мире тоже совершаются преступления, и вы каким-то образом ловите злодеев, не применяя магию. Не могли бы вы прислать нам на помощь своих сыщиков?

* * *

С огромным трудом я подавила возглас изумления. Неужели мама не понимает? Даже мне, у которой, как говорят родители, ветер в голове, ясно, что в школу «Королевская кровь» нельзя допускать кого попало, а ей — нет? Там учится Его Высочество, да и без него едва ли не каждый школяр — отпрыск той или другой влиятельной семьи. Сыщики иного мира, прикрываясь поисками убийцы, вытянут из них кучу всяких сведений об их семьях. Наверняка эти сведения можно использовать во вред нашему королевству, а раз можно, рано или поздно это будет сделано.

Шпионаж — одно из основных занятий дипломатов, это даже дети знают. Посланник, конечно же, ухватится за предложенную возможность. Уж не знаю, найдут ли они убийцу Эльзы, но что узнают много такого, чего им лучше бы не знать — в этом сомнений нет. Выходит, мама у меня на глазах предаёт короля ради исполнения долга?

Не знаю, как бы я поступила, если бы иномиряне согласились прислать своих сыщиков. Наверно, всё-таки не стала бы доносить в Тайную канцелярию, ведь маму я очень люблю. Но они избавили меня от тяжкого выбора.

— Наши полицейские ничем не смогут вам помочь, — решительно заявил купец. — Я немного разбираюсь в расследованиях, с удовольствием смотрю детективы, да и сын у меня служит в охране, это не совсем полиция, но очень близко.

— Полицейские — это сыщики? — уточнила у него мама.

— Да, в общем и целом.

— И почему они не смогут?

— Понимаете, леди министр, у нас для таких случаев есть определённый порядок. Сперва нужно констатировать смерть, то есть, надёжно установить, что человек умер. Это положено делать врачу, потому что рядовой обыватель может ошибиться.

— Любой человек, обладающий хоть капелькой магической силы, легко отличит живого человека от тела, которое уже покинула душа. Специальный целитель для этого не нужен.

— Ладно, — неохотно согласился купец. — Затем делается так называемое вскрытие, врач исследует труп, и определяет время и причину смерти, и вообще всё, что можно определить. Это потом может пригодиться полицейским.

— Причина смерти очевидна — удар кинжалом в сердце.

— Нет, госпожа министр. Какие у вас основания считать, что жертва умерла не от яда? А кинжал вонзили уже в труп.

— Зачем так делать? — удивилась мама.

— Преступники часто пытаются ввести полицию в заблуждение. Не стану скрывать, иногда им это удаётся. И вот что я вам скажу. Если ваш убийца заморочил голову местной полиции, то с чужаками ему будет проделать это ещё проще. Кстати, поскольку время смерти уже не установить, напрашивается вот какая версия.

— Что такое версия?

— Предположение, как совершалось преступление.

— И что же это за предположение?

— В вашем мире хорошо развита алхимия, уверен, снотворное здесь доступно любому, у кого есть деньги.

— Конечно. И что?

— Девочку усыпили. Когда ломали дверь, она ещё была жива, но крепко спала. Тот, кто первым оказался в комнате, всадил ей в спину кинжал. Но теперь этого уже не доказать. Кстати, чей это был кинжал?

— Ничей. Школьный. Пособие для занятий по фехтованию и изучению оружия.

— Что с ним стало?

— С кинжалом? Отмыли от крови и вернули в кабинет вооружения.

— Уничтожив при этом все следы, — сокрушённо покачал головой купец. — Если же вспомнить, что единственный свидетель, этот ваш демон, знавший имя убийцы, погиб, или, как его там, развоплотился, шансов на успех я вообще не вижу. Кстати, убить могли и сами демоны, а с этой публикой наши люди вообще работать не умеют. Дело безнадёжно.

— Демоны убить не могли, — возразила мама. — Они — существа Тонкого мира, и на наш мир воздействовать не могут. Всё, что им здесь доступно, это наблюдение и общение с людьми при помощи магии.

— Вы сказали, что именно демоны охраняют периметр.

— Периметр — это забор с магической защитой? Я имела в виду, что они следят за забором, и поднимут тревогу, если кто-то попытается проломиться. Ничем повредить злоумышленнику они сами не могут.

— Дело безнадёжно, даже если не учитывать демонов.

— Господа, я прошу прощения, но это не может быть главной причиной отказа. Если бы препятствием была только исключительная сложность дела, вы бы сперва обратились за советом к своим мастерам сыска, а уж потом принимали решение. Сами вы не мастера.

— Мы и не претендуем, — кивнул купец.

— Значит, причина другая. Вы праве отказать в просьбе, не объясняя причин, но отказ по ненастоящей причине — это проявление неуважения. Чем я его заслужила?

Надо же, а я лжи не заметила. Не зря мама предупреждала, что нельзя полностью полагаться на чутьё. Если кто-то говорит полуправду или верит в свою ложь, оно не помогает. Но иногда можно и без магии понять, что тебе врут.

Купец промолчал, взглянув на посланника, тот в очередной раз прокашлялся и приготовился говорить. Всё правильно, иномиряне сами поставили себя в неловкое положение, и выпутываться должен старший по рангу.

— Раз вы настаиваете, я назову настоящую причину, — сказал он. — Конечно, наши полицейские иногда успешно расследуют преступления, даже если не осталось вообще никаких следов. Есть древний принцип «ищи, кому выгодно». Это называется «мотив». Иногда преступления бывают безмотивными, их совершают хулиганы или люди, больные на голову. Но это не тот случай, согласны?

— Кто такие