Красные Петушки?

— Блин! Да она в паре часов ходьбы до таверны. На север, кажись.

* * *

Утреннее солнце умудрялось пробиваться даже через закрытые ставни. По закону подлости эти лучи попадали не куда-нибудь, а прямиком в глаза хозяйке дома, в данном случае, Гале Чагай, напоминая, что уже утро. Последним же сигналом прозвучал звонкий голос петуха.

Гала нехотя поднялась с кровати. Ну, начинается: кур покормить, поросят покормить, корову подоить и выгнать на пастбище. Эх, тяжела женская доля, особенно если женщина одинока. Это Вирлене хорошо: она, как ведьма, с голоду не умрет, ее в деревне подкармливают. Потому и не держит никакую живность.

Вирлена.

События вчерашней ночи снова прокрутились в голове. Эх, сразу после перехода с грани на грань, память несколько слабеет, мысли путаются. Но, главное, меняется настроение.

Там, в мирной обстановке общаги Гала могла на полном серьезе рассуждать о том, как «надрать задницу Мадраксу», да еще давить на Михая, этого амбала с не шибко отважной душонкой.

«Я запомню пару боевых заклинаний».

Мадракс, Мадракс, Мадракс. Там он — просто страшилка из сна. Здесь же от одного его имени бросает в дрожь. Мадракс. Словно холодное дыхание колдовского ветра, что унес вчера Вирлену.

Мадракс.

Можно забыть про тот разговор. Михай простит, он и рад бы отмазаться от путешествия, которое точно не будет турпоходом. Можно забыть, что у тебя есть подруга Вирлена, забыть — и жить как жила. Ну Мадракс, ну и что? Ведь в жизни вообще-то много вещей, неприятных, но неизбежных. В конце концов, мы все смертные…

А завтра Мадракс заберет соседку, друга, а там и до тебя доберется. Пустяки. Дело-то житейское. Но тогда какая разница? Или принять неравный бой и, возможно, погибнуть, или опустить руки, не сопротивляться, и тоже погибнуть. Рано или поздно. Да, какая разница? В способах гибели? С этой мыслью Гала совсем не по-девичьи ударила кулаком по столу с завтраком. Пару заклинаний — запомню. Главное, выбрать те, что поопаснее. Пара заклинаний и меч Михая — это уже не ноль. Это что-то, да значит.

С этой мыслью Гала направилась в дом своей подруги — покосившуюся хижину на другом конце деревни.

* * *

Изнутри дом Вирлены производил еще худшее впечатление, чем снаружи. Гала невольно фыркнула, осматриваясь в жилище лучшей подруги. А ведь в общаге она находила тысячу и один повод отмазаться, когда приходила ее очередь прибираться. Воистину, человеческий характер от грани не зависит.

Общага. Сейчас это слово для Галы не несло почти никакого смысла. Так, сон, призрак из другого мира. Реальность была здесь: в Вирлениной хижине с маленькими окошками, почти не пропускавшими дневной свет; в паутине, обосновавшейся в углах возле потолка, в засохших лужах то ли пива, то ли вина на полу. Не то природная лень, не то имидж ведьмы обязывал.

Книга Ворлов нашлась на чердаке. Фамильная ценность лежала на самом видном месте, посреди чердака, на небольшом столике. Видимо, хозяйка часто ее использовала, поскольку на тяжелых пергаментных страницах не было ни пылинки.

Наклонившись к немаленькому тому, Гала жадно впилась глазами в текст… который расплывался у нее перед глазами. Значки, крючки…

Она расплакалась, осознав произошедшее. Дура, самоуверенная деревенская дурочка! Да откуда крестьянка Гала Чагай из деревни Красные Петушки умеет читать? В отличие от той Галы, что на психолога учится, и довольно прилично…

— Размечталась, блин, — ворчливо сказала она сама себе, — волшебница хренова. Пара боевых заклинаний, видите ли…

Но ведь Гала-студентка и Гала-крестьянка — это одна личность. Правда, ведь? Память вроде бы одна, она же помнит, что такое контрольная неделя и общага. А там, соответственно — что Вирлену Мадракс спер.

Личность одна. А навыки разные. Ибо разный жизненный опыт.

Надо только привыкнуть.

Закрыв глаза и мысленно досчитав до десяти, Гала вновь вернулась к тексту. Н-да, отдельные буквы знакомы. Пришлось напрячься и вспомнить первый класс, букварь, как выглядят буквы и что обозначают.

Снова вернувшись к книге Ворлов, Гала начала читать. Сперва по слогам, а потом, постепенно, смысл написанных слов стал доходить до нее. Гала-студентка сказала бы, что язык, которым написана книга, старомоден, усложнен, перегружен оборотами и прилагательными. Гала-крестьянка поняла, что на открытой странице описан рецепт зелья для восстановления «мужской силы». Видимо, оно было очень популярно в деревне.

Никакого оглавления в этом рукописном пергаментном томе, конечно же, не было. Более того, зелья и заклинания разного предназначения располагались в совершенно случайном порядке. Оно и понятно: каждая женщина рода Ворлов, как только узнавала какие-то новые чары, записывала их в конец книги. И Гала применила хорошо знакомый ее студенческой ипостаси метод изучения незнакомого материала. Закрыть книгу, а потом открыть на первой попавшейся странице. Не получится с первого раза, уж с третьего-то должно повезти.

Повезло уже со второй попытки. Заклинание «сгустка огня», само название которого заставило сердце Галы забиться в предвкушении. В отличие от рецепта зелья, который едва умещался на странице, заклинание было всего одним словом. Вернее, последовательностью звуков — бессмысленной и довольно длинной.

Разумеется, о том, чтобы выучить такое наизусть, не могло быть и речи. Надо бы записать. Гала оглянулась в поисках чернильницы и бумаги…

Чернильница с пером нашлась, но чернила давно высохли. Вирлена, легкомысленная и ленивая наследница славного ведьмовского рода, ничего нового не открыла, в книгу Ворлов не добавила, а с успехом пользовалась плодами трудов предков. Гале ничего не оставалось, кроме как вырвать из книги листок с заклинанием. В конце концов, его можно будет вернуть в случае успеха. В случае же провала род Ворлов прервется и пользоваться книгой будет некому. Не крестьянам же.

Помимо «сгустка огня» на листе помещалось еще четыре заклинания. Первые два в предстоящем походе были совершенно бесполезны. Одно повышало урожайность полей, другое снимало порчу с домашнего скота (с людей, видимо, нет). А вот остальные…

По счастливой случайности, на одном листе со «сгустком огня» сосуществовали заклинания «невидимости» и «изменения роста» (два варианта — увеличение и уменьшение). Они, как сообщалось в тексте, были применимы, как для самого колдующего, так и для кого-то другого — в зависимости от того, куда укажет рука колдуна.

Гале не терпелось испытать себя в новой роли, поэтому она вышла во двор. В качестве объекта испытания была выбрана росшая у забора береза, в качестве