разрешение.
— Отлично! — обрадовался Дэниел. — Мы уезжали на войну по отдельности, а возвращаемся домой вместе.
— Поздравляю с рождением дочери.
— А я тебя с рождением сына.
— Подумать только, мы их даже еще не видели, — покачал головой Джесс.
— Скоро увидим.
Еще раз обняв брата, Джесс ушел, а Дэниел вернулся в штабную палатку.
На сердце у него было неспокойно. До сих пор еще действовали отдельные разрозненные отряды южан. Кроме того. Джефф Дэвис н его министры теперь вынуждены были скрываться, до сих пор не решив, то ли им сдаться добровольно, то ли уйти в подполье и вести партизанскую войну, то ли попытаться эмигрировать из страны.
Даниел искренне сочувствовал всем без исключения, но он был согласен с Ли, который признал, что продолжать борьбу глупо. Линкольн уже в Ричмонде. Отныне все кончено.
А кроме того, он хотел домой.
Джейни в полном молчании протянула Кирнан газету. Та, быстро пробежав строчки глазами, медленно опустилась в кресло.
— Мы проиграли, — тихо сказала она.
Газета выпала из ее рук. Он закрыла лицо руками и зарыдала.
Криста молча смотрела в окно.
Келли же думала о тысячах погибших и о разоренной войной стране. И пусть Кирнан оплакивает конец того неосязаемого, неуловимого, что лежало в основе самой идеи Конфедерации, «правого дела»… Все это кончилось и никогда больше не вернется. Обе женщины прекрасно понимали это.
Келли подошла к Кирнан и нежно обняла ее.
— Кирнан, да ведь они теперь вернутся домой! — воскликнула она. — Они оба будут дома!
К утру пятнадцатого апреля страну облетело печальное известие. Не стало Авраама Линкольна — политической фигуры, обеспечившей победу и единство Союза. Он был убит выстрелом в затылок в театре Форда. Стрелял в него человек по имени Джон Уилкс Бут, актер, сочувствующий южанам, который много лет назад присутствовал при казни Джона Брауна в Харперс-Ферри. Заговор был раскрыт, и власти требовали ареста каждого, кто был причастен к нему.
Буту удалось скрыться, но вскоре его выследили и убили.
Смерть Линкольна опечалила Дэниела не меньше, чем любого северянина.
Линкольн был так же предан идее восстановления могущества страны, как и идее сохранения ее единства.
Если мятежники могли гордиться тем, что из их рядов вышли величайшие полководцы мира, то Север с не меньшим основанием мог гордиться одним из гениальнейших людей эпохи, потому что стряпчий из Иллинойса благодаря упорству, преданности интересам страны и мудрости стал именно таким человеком.
Теперь, когда ушел Линкольн, никто бы не смог сказать, как в дальнейшем сложится судьба Юга.
Что ж, будущее покажет.
А Дэниел просто хотел домой.
Ранним апрельским утром, выехав из города, он остановился на обочине. Несколько минут спустя появился Джесс.
Братья возвращались домой.
Криста первая заметила их из окна второго этажа и закричала от радости.
Келли тотчас бросилась на крыльцо и увидела синеглазых красавцев. Братья Камероны возвращались домой.
Один в синем мундире, другой — в сером.
Спешившись, они оставили коней и пошли по подъездной аллее прямо к дому.
Келли окликнула их. Дэниел поднял голову и, увидев ее, широко улыбнулся. Едва успев что-то сказать Джессу, он бросился к ней навстречу.
А Келли уже летела к нему, едва касаясь земли.
Когда-то она мечтала об этом. Мечтала о том, что Дэниел бросится к ней, потому что ему не терпится ее обнять, мечтала лететь ему навстречу на крыльях любви. Еще мгновение — и вот она уже в его объятиях, заглядывает в его удивительно синие глаза. А он прильнул к ней поцелуем.
Поцелуй длился целую вечность — горячий, ласковый, нетерпеливый.
— Джесс! О Джесс! — послышалось рядом. Значит, за Келли примчалась Кирнан.
Но она видела только своего любимого.
— Дэниел, — тихо прошептала она, — мне очень жаль, что вы проиграли!
Он приложил палец к губам.
— Тшш. А мне нет. — Он обвел пальцем контур ее губ. — Мне надо растить сына. И дочь я еще не видел. О Келли!
Он снова поцеловал ее, потом заглянул ей в глаза.
— Я люблю тебя, Келли. Война закончилась, но… — он печально улыбнулся, — но жизнь моя только начинается.
И они рука об руку направились к дому.
К новой жизни вдвоем.