начал деловой разговор:

— Что привёз? Сколько?

Пока я думал, как лучше охарактеризовать товар, на листке замигал фиолетовый огонёк: поступила новость.

* * *

Щщщссс коснулся дайджеста пальцем, скосил левый глаз. Я тоже полюбопытствовал.

К станции подходило судно йоллов, довольно большая редкость в наши дни. Гуманоиды йоллы были известны как поставщики носителей информации, на чистейших природных кристаллах. Спрос на приборы йоллов велик: у них ёмкость просто невероятная.

Говорят, что органические носители ёмкость могут иметь на порядки выше.

К примеру, человеческий мозг во много раз превосходит любой компьютер — по целому ряду параметров. Человеческий мозг — сто миллиардов нейронов. Соединений около десяти в четырнадцатой степени. Огромная сеть, при этом мозг человека потребляет всего пятьдесят ватт, не перегреваясь. А компьютерам нужна система охлаждения.

В современных условиях человеческий мозг наиболее совершенное устройство. Хотя, наверное, так о своём мозге думают и прочие разумные.

Создать аппаратуру, не уступающую мозгу, учёным пока не удаётся.

Приборы йоллов постоянно росли в цене. Ходили упорные слухи, что залежи кристаллов истощаются.

Носители информации на основе природных кристаллов — главная статья экспорта йоллов, коронный товар. Иссякнут залежи кристаллов — галактическая торговля йоллов рухнет. С ней — рухнет экономика в целом. Если тревожные слухи верны, йоллам не позавидуешь. Земля тоже покупала устройства йоллов. До поры до времени. Два года назад их боевые корабли захватили трансгалактический лайнер землян, хотя противоречий в отношениях рас не имелось. Последовал военный конфликт, довольно бурный.

К военным действиям собирались присоединиться гуманоиды харси, на стороне йоллов, — вот с харси у землян кое-какие противоречия намечались.

К счастью, наши политики сумели прекратить войну раньше. Воевать с людьми один на один харси не отважились.

С йоллами заключили перемирие. Земные дипломаты сначала полагали, йоллам нужны пленные, чтобы добиться выгод на переговорах. Но йоллы почему-то решение вопроса о пленных всячески затягивали.

Впрочем, разгребать дипломатические завалы — не моя работа.

А покупателей на свои носители йоллы найдут — из-за перебоя в поставках ажиотажный спрос гарантирован. Вынув декларацию, показал Щщщсссу объёмную картинку.

Товар красный, с никелированным рулём, с никелированными крыльями, над передним и задним колёсами. И звоночек на руле никелированный. И педали. Загляденье.

Круглые зрачки Щщщссса превратились в узкие вертикальные щели:

— Э-э… Что это, Лёша?

— Велосипед, — сообщил я, понизив тон. — Короче, велик. Раритетная вещь.

— Да?.. У него колёса. Велосипед — транспортное средство?

— Более чем. На велосипеде ездят.

— Ты покажешь — как?

— Нет проблем. Через двадцать минут, в зоне прогулок. Не задерживайся.

— Приду в срок.

Зона прогулок — что-то вроде парка. Деревья, кусты, фонтаны, аллеи, скамьи.

У нас там постоянная точка, скрытая кустами скамья, неподалёку от полянки, заросшей низкорослой травкой, — в дальнем уголке зоны. Уголок посещают редко, да и то одни хозяева домашних зверюшек: полянка — негласное место выгула.

Нёс я велосипед сложенным, в кофре, не желая привлекать внимания раньше времени.

Лишь на полянке снял кофр, приготовил велосипед к демонстрации. Щщщссс явился, ведя на поводке ящеровидное животное, бесшёрстное, тигровой масти, не лишённое обаяния, чем-то напоминающее собаку.

— Наш любимец, — смущённо объяснил Щщщссс. — Выгулять просили.

— Как зовут?

— Я могу сказать, но человеческое ухо не воспримет. А сколько мороки с ним было. Ветеринарный контроль, прививки.

Любимец оказался воспитанным. Обнюхал мои ноги, вежливо мотнул голым хвостом.

— Ну, где велосипед? — нетерпеливо спросил Щщщссс.

— Недалеко.

Сейчас на полянке находились только мы.

Отойдя в кусты, я вывел пред светлы очи посредника свой роскошный велик. Щщщссс вроде уже давно преодолел обыкновение периодически высовывать язык — для контроля обстановки.

Но, увидев велосипед, так сказать, во плоти, — язык высунул.

Дважды обошёл вокруг.

Зрачки, превратившись в щёлочки, остались в этом положении.

Когда же я, с видом фокусника, позвонил в звоночек — рептилоид аж задрожал.

А ведь на Земле говорили, что втюхивать рептилоидам велосипеды — совершенно дохлый номер.

Чтобы закрепить успех, сел на велик, сделал круг по травке.

Любимец начал с поводка рваться. Облаял меня, как поступают земные собаки. Вернее — обшипел, ведь питомцу гортань не оперировали.

Щщщссс цыкнул. Любимец виновато смолк, завилял хвостом.

Седло я покинул. И мы забрались в кусты, сели на скамейку.

— Есть перспективы? — заговорил я, нежно погладив велик.

— У тебя велосипедов много?

— Нет. Привёз один, на пробу. Если дело пойдёт — я привезу ещё.

Помявшись немного, Щщщссс неожиданно проговорил:

— Слушай, продай его мне.

— Ты зарабатываешь на комиссионных. — Я был удивлён.

— Вряд ли потеряю очень много, ведь экземпляр всего один. Продай, а?

— Для тебя велик маловат.

— Я не себе, я — сыну. Ему как раз. Завтра годовщина вылупа. День рождения, по-вашему.

— Наверно, правильнее, всё же — день вылупления.

— Пусть так. Хочу сделать подарок.

— Ты наверняка приготовил что-нибудь заранее.

— Приготовил. Но велосипед круче — моему сыну понравится. У сына друзей много. Они тоже велик захотят. Рептилоиды любят детей — возникнет ажиотажный спрос. Тебе же лучше.

* * *

Я молчал. Я прикидывал свои потенциальные убытки.

— На Терре живут террористы. — буркнул Щщщссс обиженно. — Причём, все — жмоты.

Понимал, что я собирался выручить за велик гораздо больше того, что мог дать он, с его довольно скромными заработками. Щщщссс демонстративно закрыл плёнкой обращённый ко мне левый глаз. Понять его можно. И меня тоже — можно.

Вообще-то Щщщссс права не имел — ставить клиента в столь неловкое положение.

Оба надулись.

Полосатый любимец, сделав выгульные дела, тоже затих, видно, почувствовал состояние хозяина.

Послышались негромкие шаги, негромкий шелест травы под ногами.

Любимец и Щщщссс раньше уловили, потому что у них слух тоньше — не говоря уже про обоняние.

Затем послышались и приглушённые голоса.

— Никого, — заговорил кто-то на интерлинге. — Показывайте аппарат. Несколько щелчков. Похоже, открыли кофр или что-то вроде.

Новый голос:

— Сами видите, размеры небольшие. Зато ёмкость — феноменальная.