подозрение, что придётся заполнять котёл ещё раз, но уже для себя.

К моему счастью обошлось. Мылись по очереди, первой хозяйка, а после я. Наверное, это баня называется «по чёрному», потому как было дымно и темно. Во время помывки мне пришла идея, как улучшить это безобразие по ошибке называемое баней. Но не сегодня, и, даже, не завтра. Кое — что можно начать делать и зимой, тем не менее, основную часть летом. А лето ещё далеко. Кстати о бане, земля замёрзла, однако мыльная вода вытекала за строение и впитывалась в землю. И о мыле. За такое мыло, производители парфюмерии, не задумываюсь, отдадут миллиард, даже золотом. Приятный аромат, экологически чистое, отлично отмывает любую грязь и не сушит кожу.

Вечером ведунья ушла в деревню, а меня оставила на хозяйстве и, чтобы мне не было скучно, выдала целый мешок различной травы.

— Вот тебе работа. Перебери траву и разложи по сортам. Потом свяжешь в пучки и повесишь сушиться на чердаке. Кроме этого составь список всех трав, которые есть в доме. — Женщина положила на стол толстую потрёпанную книгу. — Вот справочник по травам. Найдёшь соответствующие картинки и перепишешь названия на этот лист. Для света возьмёшь Белую Свечу.

Ведунья ушла, оставив мне кучу работы. Интересно, кто ещё догадывался, что обучения начинается с первого дня? Это молчание, куча мелкой домашней работы, помогать при варке зелий. Сейчас вот научиться различать сушёные травы и, заодно, первый шаг к умению читать.

Совсем стемнело меньше чем через час после ухода хозяйки, так что мне пришлось зажечь ту белую свечу. Ровный яркий белый свет осветил всю комнату. Огонь свечи был ровный и не дымил. Да, надо будет обязательно узнать, как делать такие свечи, отличный способ освещения.

Травы закончились часа через три. Развесив их на чердаке, решаю немного отдохнуть. Ужин был приготовлен ещё раньше, оставалось только разогреть. Ставлю рагу из тушёных овощей и грибов на печку.

Чтобы не скучать, беру посмотреть справочник. К моему жуткому удивлению понимаю — могу читать то, что написано. Это явно не привычный для меня алфавит, больше похоже на рунную запись, тем не менее, читаю легко, кроме этого видно, книга печатная, а не рукописная. А вот писать не получилось, вернее у меня нет привычки для написания этих символов. Ну и ничего страшного, вряд ли ведунья ждёт от меня каллиграфического почерка. После ужина, закончив со всеми заданными делами, с интересом сажусь полистать справочник по травам. Некоторые из трав мне знакомы, даже названия совпадают.

Крапива, полынь, сирень, черёмуха, конечно, не всё травы, но это не так уж и важно. Часам к трём ночи меня одолел сон, незаметно так, а после раз и уже утро. Ведунья, вероятно, вернулась под утро, но будить меня не стала. Со стороны наверно забавно выглядит, спать сидя за столом, и книга заместо подушки. Хозяйка осталась довольна моей работой, но сделала замечание, что книгу не следует использовать в качестве постельной принадлежности.

На следующий день пришли мужики из деревни и привезли две подводы дров. Оказывается, эта обычная плата за амулеты от зимней нечисти и волков. Это очень хорошо, а то по холоду таскать брёвна неохота.

Амулеты ведунья делала сама, но и для меня нашлась работа — приготовить все составляющие, сварить соответствующие зелья и помочь при изготовлении заготовок.

Кроме поделки амулетов, ведунья несколько раз принимала роды, к счастью, без меня. Лечила серьёзные болезни, дважды заговаривала испуг ну и ещё много всякого подобного. Мне приходилось помогать и одновременно учиться; получалось неплохо, те же амулеты к концу зимы были ничуть не хуже чем у ведуньи. Весна прошла примерно так же, как и зима, только не так холодно. Ведунья теперь многое сваливала на меня. Вроде как мелочь, но всё — таки серьёзная мелочь. Сбор весенних трав, приготовление настоек и много другого. Когда стало тепло настолько, что земля совсем растаяла, появилась возможность выяснить, почему в колодце мало воды. На домашние нужды хватает, а для бани нет. В середине мая, когда земля чуток подсохла, решаю заняться колодцем. Однако обычные дела по хозяйству всё равно остаются за мной, поэтому с ними приходится разобраться заранее.

Среди вещей хозяйки нашлись пара рогатулик, их ещё называют лоза.

Вроде, с помощью таких штуковин, ищут воду. Ну что ж, пробую, и очень, даже, получается. Широкая водяная жила, или как это назвать, проходит под колодцем, поворачивает вправо и уходит в глубину.

Ведунья с интересом наблюдала за моими исследованиями, после поинтересовалась, чем это я занимаюсь?

Показываю на колодец и недовольно пожимаю плечами — «Чем, чем — воду ищу!». Ведунья понимает, что я хочу сказать.

— Да, здесь проходит подземная река. Но, лет пятьдесят назад, что — то там, в колодце, обвалилось и теперь вода набирается медленно.

— Пояснила она.

Я с удивлением пару раз стукаю ладонью по срубу колодца.

— Я туда не полезу! Деревенские боятся, а водяной не может.

— Чуток подумав, добавила. — Или не хочет.

Я пожимаю плечами и заглядываю в глубину колодца. Темно.

Для большего удобства при спуске вниз, одеваю свою старую одежду — для такой работы джинсы подойдут в самые раз. Хозяйка не мешает, она просто занялась какими — то своими делами в доме.

И зачем я туда лезу? Мне что — знаться не чем? Объяснение очень простое — мне скучно, вот и лезу, куда ни попадя. Затыкаю за пояс топор и спускаюсь вниз по верёвке. К слову о верёвке, может, стоило заранее проверить, какой вес она выдержит? А ещё следовало взять с собой факел.

Добираюсь до самой воды. Ощупываю стенки, вроде ничего подозрительного, каменная кладка, крепкая. Хотя… откуда здесь каменная кладка? Точно! Это, конечно, не кирпич, но явно сделано в ручную. Висеть на одной руке тяжело, нужно или подниматься, или что?

Что, что — вниз. Вряд ли здесь глубоко. Отпускаю руку и ныряю.

Глубоко! И холодно! Очень холодно! Глубина мне с головой. В первый момент вообще показалось, что дна нет, к тому же холодная вода вызвала резкий шок. Секунды три ничего не соображаю, не могу ни вдохнуть, ни выдохнуть. Тем не менее, у меня нет паники. То, что произошло, закономерно и ожидаемо, просто немного страшно. Ну хорошо! Очень страшно. И вода ледяная. Выдержу не больше минуты, да и то вряд ли. Очень быстро решаюсь на эксперимент — хватаюсь обеими руками за верёвку около ведра и резко заставляю себя провалиться под воду. На самом дне с силой ударяю ногами это самое дно. Судя по ощущениям там или лёд или камень. Если лёд, то почему он на самом дне?

На этом прекращаю совершать подвиги и резко вырываюсь на поверхность воды. После, несмотря на холод и начавшиеся