+5 % к отношению с Богиней Смилион (всего 6 %)
+10 % к отношению с эльфами (всего 17 %)
Ну, вот, мои старания оказались не напрасны. Я добился того, чего хотел.
Должно быть, я сиял, как золотой реал, что не могло укрыться от глаз Богини Яри.
— Доволен? — криво усмехнулась она. — Напрасно радуешься, щенок! Ты поставил не на ту Богиню, и очень скоро сам это поймешь.
Воздев руки к небу, она задрала голову и произнесла:
— НЕТ ПРОЩЕНИЯ ПРЕДАТЕЛЯМ! ПРОКЛИНАЮ ТЕБЯ НА ВЕКИ ВЕЧНЫЕ, ЗВЕЗДНЫЙ КИРИАН! ДА БУДЕТ ТАК!
Вы получили Божественное Проклятие!
Ваш уровень понижен в два раза.
Задание «Предупреждающий удар» провалено.
— 12 % к отношению с Богиней Яри (всего 0 %)
— 20 % к отношению со смертными Карнеолиса (всего 1 %)
Богиня Яри лишает вас Навыка Застывшее Мгновение
— Ну, что, до сих пор весело? — засмеялась она, глядя на мою скисшую физиономию. — Не расстраивайся, Звездный, самое веселое ждет тебя впереди… А с тобой, сестричка, мы еще поговорим!
Сказав это, она взмахнула рукой и исчезла…
Эпилог
С тех пор, как я сделал нелегкий выбор между двумя Богинями, прошла почти неделя. Вопреки гипотетическим ожиданиям Яри, я не ушел из Вальведерана, хотя Смилион предложила мне убежище в Имале, и я мог спокойно отправиться в Изумрудный лес.
Вначале я собирался было принять ее предложение. У Яри мстительная натура, и я был уверен, что она не собирается спускать дело на тормозах. К тому же значительное ухудшение отношений с местным населением серьезно осложнило мое существование в столице Карнеолиса. Наверняка меня начнут искать, тот же Сатаниэль — эльф, состоящий на службе у покровительницы человечества.
И мои опасения оказались не напрасны. Уже через день после знаменательной встречи у Старого Колодца алхимик принес листок бумаги, на котором была изображена физиономия, очень похожая на мою собственную, а под ней надпись:
Звездный Кириан объявлен в розыск…
Дальше следовало довольно подробное описание моей внешности, навыков и привычек и…
Тот, кто живым доставит Звездного Кириана в храм Богини Яри, получит 500 реалов и благосклонность нашей щедрой покровительницы.
Что ж, ставки росли. Пять сотен золотых — серьезная сумма, ради которой расстараются многие.
И все же я рискнул остаться в Вальведеране. И Яри, и Сатаниэлю, да и другим охотникам за головами трудно было бы поверить в то, что, вместо логичного бегства на север — под крылышко Смилион, я решусь отсидеться в сердце Карнеолиса. Поэтому при соблюдении определенных мер предосторожности, Вальведеран был самым безопасным местом во всем королевстве.
К тому же очень скоро события начали развиваться так стремительно, что у меня появились все основания надеяться на то, что очень скоро все, включая злопамятную Яри, забудут о моем существовании…
* * *
Приняв сторону Смилион, я не сильно прогадал. И хотя Проклятие вернулось, я ни разу не раскаялся в содеянном. А Светлоокая оказалась щедрой дамой. Уже на следующий день навестившая меня Сэнвен принесла тугой кошель, содержимое которого должно было избавить меня от забот о хлебе насущном. Помощь своевременная, так как после всех приготовлений к убийству Калеоприс я оказался на мели.
Кстати, о Калеоприс… В действительности я убил не саму дриаду, а ее двойника, созданного эльфийской магией. Уже через несколько минут после того, как жрецы очистили храм от посторонних, его останки исчезли без следа.
В качестве благодарности за своевременное предупреждение и отказ от преступных замыслов Калеоприс одарила меня тысячью дополнительных пунктов к Здоровью. А Смилион компенсировала потерю навыка Застывшее Мгновение другой не менее полезной способностью.
И это еще не все.
— Отныне ты можешь рассчитывать на помощь всех, кто был и остается мне предан, — заверила меня Светлоокая.
Поэтому в городе у меня появилось немало союзников. Это и весь Эльфийский квартал, готовый приютить меня и поддержать в случае опасности, и с десяток Звездных кланов, покровительницей которых была Богиня Смилион.
Впрочем, я не спешил обращаться к ним за помощью. Не было для этого повода. Да и не хотел я становиться кому-то должным. А потом у самих эльфов появились такие проблемы, что мама не горюй.
Но больше всего меня обрадовала нормализация отношений с Кареокой. Она стала невольной свидетельницей всего, о чем было сказано у Старого Колодца. Смилион решила не выносить сор из избы и взяла с девушки обещание помалкивать о произошедшем. А потом дала нам возможность объясниться.
Я рассказал ей о своих приключениях. Впрочем, кое-что она уже знала. Ведь не так давно мы были не просто случайными спутниками, но и хорошими друзьями. А мой давешний поступок лишь усилил ее ко мне симпатию. Может быть поэтому, а может просто из желания похвастаться, она вспомнила:
— Кстати… В Зачарованном лесу ты рассказывал мне о некоем Ветераторе…
— Надо же, — улыбнулся я. — Запомнила, как его зовут. Не самое распространенное имя.
— Еще бы! У него необычное имя. Я заметила это еще при первом его упоминании. А когда вернулась в Вальведеран, вспомнила и проверила. Оказалось, что я права. Это не просто имя. Это слово на латыни — языке Высшей Магии. Я только-только начинаю его осваивать, поэтому… не все слова мне известны. А это… В общем, мне пришлось провести целое расследование. Я перерыла все архивы и узнала кое-что интересное. У этого слова несколько значений, но самые примечательные — это «пройдоха», «плут», «ловкач»…
— Ему это очень подходит, — пробормотал я, вспомнив «светлый» образ моего недавнего наставника и заказчика.
— А еще… В некоторых случаях это слово переводится как «хитрый лис». Вот.
Хитрый лис?!!
Не может быть…
* * *
За минувшую неделю много чего интересного произошло в Вальведеране. Город кипел, да и мне некогда было отсиживаться в Междумирье: дел, — незавершенных раньше и появившихся в эти дни, — был непочатый край. Денег, полученных от Смилион и еще одного доброжелателя, хватало, поэтому у меня не возникало острой необходимости рисковать своей шкурой ради лишней монеты. Но в Вальведеране я появлялся не реже, чем обычно…
* * *
Уже стемнело, когда я возвращался в свое новое убежище после встречи со старыми приятелями. Я крался по улицам к портовому кварталу, привычно прижимаясь к стенам, прячась в темноте, стремительно