курит, разве что если рюмочку пропустит. А когда машину купил, совсем стало не до того.

Строкач вспомнил высокого, картинно красивого, голубоглазого и широкоплечего весельчака Агеева, согласно кивнул. Внутренне он уже был готов к худшему. Вышли в сад молча, расположились в резной беседке. Строкач невольно залюбовался работой.

— Ваших рук дело, Лев Янович?

Собеседник покачал головой, скупо улыбнулся.

— Нет, — и сразу добавил, как бы отвечая на готовый сорваться вопрос. — Но и не Сашиных. Он больше любит в земле копаться, в саду. А косит как залюбуешься. Любит это дело, даже косу себе какую-то особенную у местных заказал. Инструмент, конечно, первоклассный. Беседка — это тоже они, здешние. Я ему всегда завидую, как он сходится с людьми. Прямо талант. Ему бы в сыщики, а не в охрану. Психология… Мне тоже без нее было не обойтись, как-никак, четверть века преподавательской работы…

Строкач уже собрался заметить, что биография Льва Яновича ему досконально известна, но тут разговор повернул в нужное русло.

— Да что это я разболтался! Зина, наверное, дома совсем измаялась. Она вообще очень впечатлительная, а Саша — парень обязательный. Я был на все сто уверен, что он заедет забрать меня с дачи. Правда, подумал, мало ли что, служба все-таки. Вот и не стал выбираться на ночь глядя. А тут и вы подоспели, видно, с вами и двинусь. Зине я сейчас нужнее. А если Саша, даст Бог, объявится, мы ему записочку, вот сюда, на дверь.

Строкачу показалось, что Лев Янович немного лукавит, подбадривая сам себя: все сроки, чтобы объявиться, уже истекли. Полсуток — может, для кого-нибудь это и не критический срок, только не для работников милиции.

Зинаида Агеева ждала мужа с лицом, вспухшим от слез. Открыв дверь, она со страхом и надеждой взглянула на отца, сопровождаемого майором.

— Пока ничего, Зинаида Львовна, — не дожидаясь приглашения, майор решительно ступил в квартиру.

Было не до церемоний. Сбросил в прихожей башмаки и, не слушая вялых протестов хозяйки, в носках зашагал в комнату. Впрочем, блистающий паркет был идеально чист. Погрузившись в объемистое кресло, Строкач пробежался по кнопкам висящего на стене телефона. Райотдел откликнулся сразу же. По-прежнему никаких следов. С первого же гудка взяли трубку и в квартире у Демина. Приятный женский голосок звучал надеждой и ожиданием.

Ничего утешительного его молодой жене майор сообщить не мог, так же, как и она ему. Повесив трубку, Строкач оглядел комнату, словно надеясь на лицах присутствующих прочитать разгадку. Лев Янович, опершись о подоконник, переминался с ноги на ногу. Зина, усадив на колени трехлетнего сына, сама того не замечая, судорожно обхватила ребенка. Тот и без этого был в напряжении, готовый зареветь.

Зина с усилием сдержалась, проглотила подступившие слезы.

— Успокойтесь, Зина, — майор старался говорить как можно мягче. — Уже создан штаб по розыску.

При этих словах Агеева всхлипнула. Строкач выставил перед собой ладонь, словно протестуя и загораживая женщину от надвигающейся беды.

— Уже есть некоторые данные, отрабатываются версии. И все не так безнадежно, как вам кажется. Больше того… — майор сделал эффектную паузу. — Есть если не уверенность, то, по крайней мере, твердые шансы. Поэтому давайте не будем опережать события и еще раз проанализируем все сначала.

Женщина, почувствовав, что в словах майора содержится какое-то противоречие, заколебалась, ожидая, что Строкач развеет ее сомнения.

— Но вы же говорите, что есть данные… Зачем же снова?.. Хотя… я знала, что если бы они не приехали со смены до девяти — значит, двинули прямо на дачу за папой. Но Саша позвонил бы обязательно. Ну, поесть они со Славой и в кафе могли, на трассе по дороге есть кафе кооперативное, готовят прилично. Саша порой шутил — точка без соблазнов, там спиртного не подают. Он коньяк любит, а сейчас не очень-то и разгонишься, да и в последнее время очень работой был занят. Я еще спрашивала — ты что, оперативником заделался? Он тоже, как бы и не всерьез: «Вроде того. Поручено мне одно дельце. Людей, понимаешь, не хватает». Разве так может быть, ведь он в охране? А вдруг его преступники заманили?

— Вы, Зина, не пугайте сами себя. Конечно, преступники милицию не очень жалуют, но нападать на Александра причин ни у кого не было.

— Я уже давно переживать начала, с тех самых пор, как все это началось, ну, оперативная эта работа. Он и сам нервничал, почему-то спешно сигнализацию в машине установил, такую, это ее и отключить невозможно.

— Ну, сигнализация и у меня стоит. Угонов хватает.

— Господи, да что же будет! Вчера днем капитан Кольцов позвонил, хотел попросить Сашу куда-то там его отвезти, а когда услышал, что до сих пор нету, сразу всполошился. Все знали, он такой аккуратный. Может, авария? — и уже без всякой связи: — И Демин бы в одиночку пить не стал, Сашу злить… Но что все-таки могло случиться? У меня уже нет сил, я хочу определенности…

Действительно, утешить ее было нечем. В сводках ГАИ «жигули» Агеева не фигурировали. Их искали по городу и на трассах, перетряхивали платные стоянки, обочины и дворы, но пока безрезультатно.

Майор машинально пробегал взглядом по корешкам книг, теснящихся в два ряда на полках шкафа, однако буквы не складывались в названия. Зацепился за собственное отражение в стекле — экая унылая физиономия! Библиотека была подобрана с любовью, и хотя книги были из дорогих, но явно в ходу, читались. Вообще, в квартире царила атмосфера спокойной, дружелюбной интеллигентности, неброского достатка. Тяжело было сознавать, что в этот дом вот-вот войдет несчастье.

К Демину можно было и не заезжать. Вернее, заезжать-то все равно необходимо, если уж версия, что пропавшие не спешат объявиться не по своей воле, становилась основной. Но делать это следовало бы не в такой спешке.

Двухкомнатная квартира всего в двух кварталах от дома Агеева в чем-то неуловимо напоминала ту, которую майор только что посетил. Те же не загруженные мебелью свободные комнаты, светлые стены, стеллажи с книгами, и среди всего этого — хрупкая хорошенькая женщина, чьи плечи беспрестанно вздрагивают от горьких рыданий. Еще вчера она была счастлива.

— Что же мне делать? Славик никогда раньше не задерживался. Бывало, правда, с Сашей зайдут — когда по рюмочке, когда пива выпьют. Но вот ваш дежурный сказал… я же видела, он думает — Слава загулял. Чушь полная! Господи, пусть бы так, как угодно, где угодно, лишь бы обошлось. У нас ведь ребенок будет, — жена Демина опустила глаза, смутилась. — Мы совсем недавно эту квартиру выменяли, а раньше жили в коммуналке. Ужас! Но вот, повезло — тут одна семья уезжала в Израиль, все