Чайка − принцесса с гробом III
Пролог. Предательство, с которого все началось
С неба обрушился поистине оглушительный грохот.
Безжалостный… не дававший ни единого шанса звук.
Конечно, на поле боя шум чувствовал себя как дома. Здесь не было недостатка не только в криках и брани, но и в смертоносной гамме, начинавшейся с пения клинков и заканчивавшейся взрывами. В ушах опытного воина все они гармонично сливались в симфонию войны и даже придавали сил в битве.
– …?!
Но… некоторых звуков боялись даже старые солдаты.
Хоть они и находились на поле боя, этот звук не имел ничего общего с битвой.
Это был звук сокрушения, звук уничтожения противника с помощью мощи и превосходства.
Нельзя назвать «битвой» простое истребление противника, которое не дает ему и шанса ответить гневом, горем, страхом или ненавистью. Людей, погибших от того, что они попали в оползень или наводнение, не ждала слава. Их убивало словно скот, не давая ни шанса на возмездие.
– !.. !..
Звук, раздававшийся над головой мага по имени Симон Скания, означал именно это.
Он находился в темном ущелье.
Его буквально окружали горы, окутанные ночным мраком.
С обеих сторон была скалистая земля, на которой почти не росла трава, и по которой почти не бегали животные, ветер проносился редко… Обычно после захода солнца это место наполнялось тишиной.
– …!!!
Над головой появилось несколько черных пятен, словно кто-то продырявил небосвод. Они походили на солнечные затмения, окутанные мерцающим пламенем… и росли на глазах, непрерывно испуская смертоносный грохочущий рев.
Каждое из них было убийственным… вернее, обладающим сокрушительной мощью «страйкером».
Крупномасштабное заклинание истребляющего типа для локализованных сражений – «Твердый Дождь».
Несмотря на вычурное имя, на деле основная угроза этого заклинания состояла в банальном «обвале». Не в огне и даже не в молниях. Просто в падающих снарядах.
Любая вещь летит сверху вниз. Это знает даже ребенок.
Но и такое очевидное явление… может привести к настоящему катаклизму, если добавить к нему достаточное расстояние, массу и количество. Даже галька, сброшенная с подходящей высоты, может разогнаться до того, что станет грозным оружием, не уступающим стреле. А если… объекты будут такими большими, что их нельзя поднять в одиночку, и многочисленными, словно капли дождя, то мощь станет настолько огромной, что можно без труда понять, как с их помощью безжалостно истребить целый городок или деревню.
Да. Изначально… это заклинание предназначалось для штурма вражеских баз.
– !..
По своей сути «Твердый Дождь» был армейским заклинанием, требующим длительной подготовки.
Более того, для прицельного обстрела необходимы по меньшей мере 10 магов, а также высокопроизводительные гундо и источники магической энергии.
Предварительно заклинание требовало, чтобы в небе над целью распылили созданную с помощью магии «материю» (ее можно было либо запускать в небо с помощью магии, либо распылять с находящегося еще выше воздушного шара), и лишь когда ее будет достаточно, впору приступать к основной стадии заклинания.
Высоко над облаками создавались магические «ядра», которые начинали на огромной скорости вращаться, затягивая и спрессовывая окружающую их «материю». Они резко становились в миллионы, нет, миллиарды, а порой и в триллионы раз тяжелее.
Точно так же в небе из пара формировались капли дождя.
Вот только это заклинание порождало далеко не безобидные капли.
Огромные «страйкеры», принимавшие под давлением воздуха форму дождевых капель, раскалялись докрасна и падали на землю в невероятном количестве с силой, подобной удару кувалды.
Очень простое явление.
Но поэтому с ним невозможно ничего сделать.
Можно попытаться помешать заклинанию, но магия совершается высоко в небесах, и более того, когда противник замечает первые «страйкеры», все магические процедуры уже успевают закончиться. Поэтому этой магии невозможно помешать.
Оставалось лишь одно… обороняться с помощью столь же крупномасштабного защитного заклинания.
Против дождя из тяжелых, твердых, и к тому же раскаленных «страйкеров» не могли помочь ни мечи, ни копья, какими бы мастерами ни были те, кто их использовал. Их либо раздавило бы вместе с оружием, либо смело бы ударной волной.
– …?! …!
И даже маг-одиночка не всесилен.
Против «Твердого Дождя», против целой организованной группы магов, мощного гундо и высокопроизводительного топлива, фокусы одного лишь человека бесполезны. Воздвигнутый наспех барьер раздавило бы вместе со своим создателем.
Да. Ничего не сделать.
Считалось, что как только ты попал в зону действия такого крупномасштабного истребляющего заклинания, тебе оставалось только умереть. Именно поэтому даже ветераны, заслышав над собой грохот «Твердого Дождя», впадали в отчаяние и бессильно замирали на месте.
Но…
– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! – взревел маг по имени Симон Скания.
Он… никак не мог сдаться.
Нет. Он не хотел умирать.
Ему еще столько нужно было сделать.
Ему еще столько хотелось сделать.
Но главное… дома его ждала любимая.
«Да разве… разве я погибну здесь?!»1
Симон вскинул свое верное гундо, обуздал спутавшиеся от страха мысли и начал заклинание:
– Вале… Тут… Эльм… Най… Най!..
Если у него и имелся шанс выжить, то он крылся в той самой крупномасштабности «Твердого Дождя».
В конце концов, «запуск» любой магии опирается на решение одного лишь человека. Хотя сложные заклинания и требуют усилий нескольких магов, лишь один из них управляет ее направлением и принимает окончательные решения. Можно провести аналогию с большим кораблем, на котором работает множество людей, но лишь капитан принимает окончательное решение о том, куда он поплывет.
И…
– Эу… Ваорун… Алти… Мальтео… Рул… Альф… Лай!..
…Именно поэтому мощь крупномасштабных заклинаний была неровной.
Один человек не мог увидеть всего и не мог распределить мощь заклинания так, чтобы урон разделился по области поровну. А значит, если бы Симон защитил себя сильнейшим из доступных ему магических щитов, то у него, пусть и одного, появился бы шанс выжить.
– Явись…
Пусть… и одного.
– «Твердый Панцирь»!!!
Симону удалось активировать заклинание.
Как только сформировались магические письмена, вокруг гундо немедленно появился полупрозрачный сферический барьер синего цвета.
«Твердый Панцирь» был самым мощным защитным заклинанием, которое только знал Симон. Область действия была