час, когда курок уже взведен и только его и ждут, он не может застрять в лифте или просто остаться дома. Однако в остальном его свобода почти не ограничена.

— Ну и какая же польза от такого человека?

— Ну как же — чтоб его застрелили.

— Вот я и спрашиваю — зачем это нужно?

— Этого никто не знает. Может, и не надо об этом задумываться. Просто так написано.

— Не может быть, чтобы человек жил только для того, чтобы быть задавленным машиной, умер от гепатита или еще чего.

— Да смерть тут совсем не причем. Предназначение может быть и в том, что он напишет гениальную симфонию или изобретет новый способ для облегчения быта свиней в свинарнике. А после этого и начинается моя работа. Но давай не будем об этом. Ведь убить человека, даже если он уже все свершил, непростая задача. Нужно придумывать разные способы, изощряться как только можно. Глядь, и премию за артистизм дадут. Я, помниться, как-то собрал десяток таких вот потенциальных покойников и устроил взрыв на производстве. Кроме них и завода, тоже, кстати, ненужного, никто не пострадал. Так мы на премию так нарылись…

— А кстати, пока тебя не назначили, кто-то ведь занимался этим делом. спросил я и глотнул водки. Кокаин приятно защипал в горле и в голове произошел небольшой разноцветный взрыв.

— Да кто-то работал наверное — произнес Смерть и тоже подлил себе в стакан водки. — А все-таки водка с кокаином — это то, что надо на внеурочной смене. К тому же я не один работаю, нас чел… ну, в смысле единиц двадцать-тридцать.

— На всю планету?

— На всех людей. Да и то только на тех, у кого не смертельное предназначение. С теми все автоматизировано — бирка, дело и в приемную. Прогресс как ни как.

Постепенно наступало утро. За мутным стеклом появились первые признаки рассвета. Смерть поднялся и размяв кости, изрек:

— Ладно, совсем засиделись, пора и к делу. Где бы ты желал встретить последние минуты своей жизни?

— Так меня же машина задавила, правда, не насмерть, но все же труп должен быть на месте. — сказал я и понял, что страха никакого уже и нет, осталось только желание поскорее закончить наше приятное время провождение.

— Пойдем.

Мы вышли из бара и он указал на дорогу. Там, в окружении ментов и праздных зевак лежал мой труп.

— Я уже обо всем позаботился. И труп есть и дело почти закончено. Так куда мы направимся на прощание. Выбирай любое место.

— Давай на Вуоксу, на остров.

— Сделано — ответил мой палач и действительно, мы стояли на берегу озера и видели, что из-за горизонта показался диск солнца, перерезанный инверсионным следом самолета. Стояла потрясающая тишина. Ни одна волна не нарушала спокойствия воды. Я оглянулся. Смерть сидел на камне, подперев руками голову и глядя в сторону рыжего диска.

— Никогда ничего такого не видел, — признался он, — хотя и был во многих местах. Но все же пора заканчивать. Последний вопрос и я закончу все твои земные дела окончательно.

Некоторое время мы молча сидели на камнях и слушали пробуждение природы, последние звуки для меня в этой жизни.

— Что я там увижу? — спросил я наконец и подумал, какой же идиотский вопрос я задал.

— И вовсе он не идиотский, а вполне законный. А увидишь ты то, что хочешь увидеть. Ангелов или демонов, ад или рай или что-то совсем другое это не имеет значения. Вот я увидел стандартную контору с белеными до половины стенами, картотеками и чиновником, что и предложил мне эту работу. Так что во что ты веришь, то и сможешь там увидеть, несмотря на то, что ты себе сейчас воображается. Только истинная вера настолько сильна, чтобы воплотиться после смерти.

— Ладно, не будем больше тянуть — сказал я и бросил последний взгляд на горизонт, на байдарку с туристами и на носящихся над водой чаек. Смерть поднял свою косу и снял с нее чехол. Ослепительно вспыхнуло тысячью огней лезвие… Последнее, что я услышал, это был одинокий крик чайки в безграничной тишине.

Я пришел в себя в комнате, напоминавшей чем-то контору адвоката конца 18-го года. Из-за массивного стола со множеством медных приборов, столь необходимых в канцелярском деле, мне навстречу поднялся седой чиновник с бакенбардами. Вынув изо рта трубку, приятно пахнущую табаком, он вежливо произнес:

— Как хорошо, что вы заглянули ко мне. У меня как раз есть для вас работа.