Бородин. — Она же врежется не в Землю. В срочном порядке убираем из соответствующего сектора солнечной системы все наши пилотируемые корабли; марсиан сажаем на вездеходы, и потом дадим им координаты зон, где можно спрятаться от первого метеоритного обстрела. У Земли и Луны сейчас выгодные положения под прикрытием Солнца. Нам уже потом достанутся низкоскоростные объекты, с которыми справится земная атмосфера. Если что, эвакуируем всех с орбитальных станций, и перебазируем обитателей лунных поселений из опасных зон.

Сотников тяжело встал с рабочего кресла, достал из своего кабинетного холодильника непочатую бутылку с прозрачной жидкостью, поставил её перед Бородиным на стол вместе с двумя объёмистыми рюмками, потом сходил ещё раз к холодильнику, и вернулся уже с двумя колбасными бутербродами на блюдечке.

— Это водка, приготовленная к десятилетнему юбилею моего пребывания на посту Президента Академии наук, — пояснил Сотников. — Хотели сначала тут сегодня узким коллективом отметить это дело до будущего массового банкета в ресторане в конце недели…

— Это что, уже за упокой, или ещё — за здравие?.. — растерянно спросил Бородин. — Рано, вроде, пока… И за то, и за другое…

— За Чудо… — сказал Сотников, разливая водку. — Других вариантов у нас уже не осталось…

Бородин хотел было встать, но академик его резко удержал свободной от рюмки рукой.

— Ты что?!. — ахнул Сотников. — Окстись! Стоя и не чокаясь?!. Кого поминать будем?!. Человечество?!.

— Я думал, заранее похороним эту громилу на наши головы… — виновато сказал Бородин. — Хотя бы своими пожеланиями ей за упокой…

— Плохая примета! — возразил Сотников. — Сначала — нужно, а уже потом — можно!..

— Согласен!

Они звучно чокнулись, смачно выпили, и занялись пахучими бутербродами.

— Сейчас разбежимся по своим делам, но связь будем поддерживать! — жуясь, невнятно сказал Сотников. — Поначалу — каждые два часа, а потом — по мере развития событий…

ЭПИЛОГ

…Сотников достал из своего кабинетного буфета вместительную фигуристую бутылку с остатками чего-то почти на её донышке, и две рюмки. Потом он принёс пакет с соком, два фужера, и разлил по рюмкам тёмную жидкость. Бородин уловил экзотический и определённо алкогольный аромат напитка.

— Это коньяк, — объяснил Сотников. — Остатки, которые не горьки, а сладки. Утром всем составом Академии Наук занимались ретроспекцией, и отмечали постфактум. Ещё дрожащими по инерции руками…

— Мировая классика… — понимающе улыбнулся Бородин. — Выпить до того, как что-то начинается, и запить то, чем всё это кончилось…

Академик поднял вверх свою рюмку.

— За Счастливый Случай!

Они чокнулись, выпили и запили.

— Что это было?.. — растерянно спросил Сотников, сгорбившись в своём рабочем кресле. — И было ли вообще?.. Или это был массовый кошмарный сон?.. Честно признаться, я во всём этом пока такой же ни бэ, ни мэ, как и мои коллеги — ни мэ, ни бэ…

— А мои там для исторической наглядности придумали этому делу — и не только с моей точки зрения — хорошее определение, — сказал Бородин, снова запив кислым соком крепчайший коньяк. — Не очень, прямо скажем, гигиеничное, но весьма выразительное в своей точности.

— Порадуй… — оживился Сотников.

— Обделались лёгким испугом…

Академик едко хихикнул.

— Да, на такое способны исключительно мы одни — с нашим великим и могучим… Только наши люди могут даже в гибельных обстоятельствах не потерять спасительного чувства юмора.

Сотников посмотрел в окно, за которым ярко сиял безоблачный солнечный летний день.

— Меньше месяца — от начала и до конца, но какова плотность событий! Такого в сознательной истории человечества ещё не было, и, я надеюсь, больше не повторится!

— Такого, возможно, не случалось даже за всю историю Солнечной системы. Нам с этим повезло, — нарочито гордо сказал Бородин.

— Так что же это всё-таки было?.. Комета сближается с Солнцем, мы все в страхе прижали уши и поджали хвосты, ожидая последствий, но за несколько секунд до минимального сближения этой сумасбродной бомбы с нашим светилом, в неё, злодейку, точнёхонько попадает плотнейший сгусток плазмы, превышающий размерами комету, и на большой скорости вылетевший из солнечных недр за двадцать минут до этого! Комета от такого антирадушия не успевает разогреться до нужных температур для взрыва изнутри, но её опаляет, частично испаряя и расплавляя, и динамическим термоударом сдвигает с опасной для нас траектории… Комета уходит за Солнце, мы просчитываем её новую трассу, и — о чудо! — она не попадает ни в Меркурий, ни в Вернеру, ни даже в Марс! И куда же она попадает теперь? А попадает она в объятия Юпитера, чтобы порадовать его аппетит! Как это называется? Один шанс на триллион? Кому мы будем ставить памятники в благодарность за своё спасение? Теории Вероятности?

— Думаю, сначала никому, а потом везде понаставим его нашему Солнцу… — осторожно намекнул Бородин. — Будущий его культ просто неизбежен…

— Слышал я о вашей сумасшедшей гипотезе, и уже почти согласен с ней. Но это пока информация — не для масс. Мы утешим народ счастливой случайностью, а сами займёмся серьёзными исследованиями теории живого и разумного Солнца, чтобы, пытаясь опровергнуть её, в итоге лишь подтвердить. Если в неё вникать, то всё поразительным образом сходится. Нашему папочке — Солнцу очень сильно не понравилось, что какой-то, непонятный происхождением хмырь, припёрся к нему в дом без спросу и приглашений, и начал угрожать его законным детям. Изменить свою гравитацию оно не могло, но дождалось подходящего момента, и просто дало этому наглому бродяге хорошего пинка своим плазменным плевком! И как мы теперь будем с этим жить?

— Я полагаю, гораздо спокойнее и увереннее, чем прежде, — хитро усмехнулся Бородин. — Теперь мы будем знать, что можно больше фатально не бояться атак всяких там комет и астероидов. Прикроет нас большой, сильный, любящий и заботливый папочка, у которого хорошо получается роль Ангела-хранителя…

— А чего ж он когда-то динозавров не уберёг?..

— Может быть, потому, что Земля тогда находилась в сто пятьдесят раз дальше от Солнца, чем недавно пролетала эта комета, и обезвредить астероид было гораздо труднее. Или теперешние приматы ему симпатичнее, чем когда-то не нравились рептилии…

Страх перед реальным и возможным — это худший советчик и помощник.