ему подойти вплотную… Или баки каким-то образом ввели в заблуждение вражескую аппаратуру обнаружения, или даже вывели её из строя.

— «Если верно второе, — думал Ло, — то наши тактические и стратегические дела обстоят ещё хуже… Противник, которого невозможно засечь в облаках, и который постоянно видит тебя…»

Тем временем баки погрузили захваченное оружие в гондолу и сели в неё сами.

Дирижабль плавно оторвался от земли и как-то торжественно и победоносно поплыл вверх, к облакам. Возле последнего штабеля с трупами врагов осталось только три бака.

— «Осмотрят в последний раз котловину и её окрестности, — понял Ло. — А потом за ними вернутся…»

Дирижабль ушёл в облака и Ло переключил своё внимание на оставшихся баков. Те ещё некоторое время смотрели вверх, а потом, о чём-то посовещавшись, разошлись в разные стороны.

Ло сбросил увеличение своих глаз, расширив поле зрения, и тут увидел, что один из баков повернул назад.

Ло приблизил его взглядом.

Бак шёл к последнему штабелю, внимательно глядя на него. Он словно что-то в нём искал. Обойдя штабель кругом, бак выставил вперёд свой автомат, и Ло увидел серию вспышек. Бак отвернулся от штабеля и пошёл вверх по склону, и только сейчас до Ло дошёл звук очереди.

— «Кто-то был живой… — понял он. — Добили…»

Изображение в глазах скачком отпрыгнуло назад. Ло вдруг почувствовал, что начинает терять над собой психологический контроль. Ненависть туманила ему мозг, он готов был сейчас перегрызть горло зубами всем бакам, которых встретит.

Ло закрыл глаза и до боли сжал зубы. Нужно было хорошенько успокоиться, взять себя в руки. Он уже знал, что не позволит врагам радоваться своей лёгкой победе.

Аутотренинг сделал своё дело — он понемногу успокаивался, чувствуя, как уходит из тела противная нервная дрожь.

Баки расходились всё дальше друг от друга, осматривая склон. Ло молил судьбу, чтобы хоть один из них пошёл на него, но ближайший враг проходил мимо.

Тогда Ло отполз от края, вскочил на ноги, и побежал туда, где бак должен был подняться на гребень. Расстояние до врага было велико, и Ло надеялся, что тот не услышит его манёвров.

Недалеко от выбранного им ориентира Ло остановился, тяжело дыша раскалённым воздухом планеты, бедным кислородом, лёг на землю, и подполз к краю.

…Бак шёл почти на него. Он иногда останавливался и, приставив к глазам бинокль, осматривал склон вокруг себя.

Ло тоже огляделся. С внешней стороны котловины он увидел россыпи камней, наваленных большими кучами, в которых можно было затаиться, но они находились довольно далеко от того места, где бак должен был выбраться на гребень.

Нужно было как-то заставить его пойти к этим россыпям. Ло прикинул расстояние до камней и стал ждать.

Когда бак оказался в пределах уверенной слышимости, Ло приставил ладони рупором ко рту и громко застонал…

Он чётко видел, как бак остановился и, глядя вверх, поднёс к глазам бинокль.

За мгновения до того, как бинокль оказался у его глаз, Ло отпрянул от края, и, стараясь минимально шуметь, пополз к камням.

Ло уже знал, что бак вне всяких сомнений станет его искать, он почти видел, как тот стоит, внимательно осматривая в бинокль склон рядом с гребнем. Бак просто не мог уйти, не взобравшись вершину и не узнав, кто стонал. Значит, он увидит эти россыпи и пойдёт к ним, выбрав для начала ближайшую.

Ло миновал первую россыпь и, в несколько прыжков преодолев расстояние до второй, нырнул в камни.

Ждать пришлось довольно долго — бак явно осторожничал, или договаривался со своими по рации о подмоге в случае чего.

Ло сидел в камнях и шарил глазами по гребню, пытаясь заметить бака, но тот всё не появлялся.

— «Уж не ждёт ли он точно подмоги?.. — Ло не предвидел изначально, что враг окажется таким трусом. В училище ему о потенциальном противнике рассказывали совсем другое. — Если он дождётся остальных, и они пойдут сюда с трёх сторон, мне придётся туго…»

Ло убрал голову и осмотрел свой пистолет.

Судя по счётчику, в его обойме было девяносто шесть зарядов — неплохой арсенал, если им правильно распорядиться.

Когда Ло снова выглянул из-за камней, бак уже стоял рядом с первой россыпью, и Ло даже почувствовал некоторое уважение к ненавистному врагу, способному так неслышно подкрадываться к тренированному и бдительному противнику.

Ло ждал, что тот будет делать дальше.

Бак стоял перед россыпью, выставив вперёд короткий ствол своего автомата, и прыгал взглядом по камням.

Ло просунул ствол пистолета между валунами, и навел его на врага.

Тот постоял ещё какое-то время, потом чуть присел, и осторожно вошёл в россыпь. Он крался, зыркая глазами по сторонам, туловище его скрылось за камнями, и теперь Ло видел только голову бака в круглом шлеме. Он подождал, пока тот не зайдёт в россыпь подальше, сделал глубокий вдох и задержал дыхание. В то миг, когда бак повернулся к нему лицом, Ло коротко нажал на спуск.

Пистолет несколько раз негромко щёлкнул. Голова исчезла.

Ло не был уверен в том, что попал, но проверить не мог — где-то рядом находились два других бака. Этот наверняка дал им знать, что нашёл что-то подозрительное.

Ло быстро сменил позицию, чтобы увеличить сектор обстрела, и затих, прислушиваясь.

Из россыпи не доносилось ни звука. Ло пошевелился, устраиваясь поудобнее, и тут услышал легкие шаги. Он замер и осторожно выглянул из-за камней.

Второй бак шёл к нему по гребню, рыская стволом автомата. Ло поискал глазами последнего врага.

Тот крался низом, обходя россыпи с другой стороны. Оба были уже в зоне гарантированного поражения, и это успокаивало.

— «Ну что ж, — расслабленно подумал Ло. — Теперь на моей стороне право начать первым…»

Он поставил пистолет в режим автоматической стрельбы, прицелился уже подходившему к россыпям второму баку в грудь, нажал на спуск, и, увидев, что враг после его выстрелов начал падать лицом вперёд, тут же перенёс своё внимание на последнего противника.

Тот заметил, что его напарник упал, но, по-видимому, не услышал заглушённых выстрелов, и не понял, откуда по нему стреляли, так как бежал, пригнувшись, прямо на Ло, находившегося под прикрытием камней, и веером бил короткими очередями по гребню.

Ло упёр пистолет в камень и, подождав, когда введённый им в заблуждение враг приблизится, открыл огонь.

Пистолет не защёлкал, а засвистел, выпуская почти сплошную стрелу металла; очевидно, Ло случайно задел регулятор скорострельности, переведя его на максимум.

Нажав на спуск, Ло сразу дал своим глазам увеличение, и увидел, как струя пуль ударила бака в грудь, превратив его