крепко, как мог, и наклонился. Она еще раз глубоко вздохнула, поставила ногу на его руки, схватилась за трубу обеими руками. Когда он подтолкнул девушку вверх, она подтянулась на зажимах на стене, крепивших трубу к зданию, словно по ступенькам.

Оказавшись наверху, Марисса поднялась, чувствуя себя счастливой, что осталась целой и невредимой, потом посмотрела через край вниз, и прошептала:

— Давай.

Воспользовавшись стенами по обе стороны от трубы, он вскарабкался вверх по трубе, также как и она, за исключением того, что проделал это с гораздо большей легкостью, нежели получилось у девушки.

— Кто ты? Наполовину обезьяна? — спросила она, хихикая, когда он очутился в безопасности на крыше.

— Разве тебе не интересно узнать? — улыбаясь, произнес он и схватил ее за руку.

— Пойдем. Пригнись, чтобы нас не заметили, — сказал он и зашагал по старой кровле, пока не нашел место немного правее.

— Уверена, у нас будут серьезные неприятности, если здесь поймают.

Он лег на теплую стальную крышу и посмотрел на нее.

— Давай же, ложись рядом со мной.

Она сделала, как он сказал, и посмотрела на простор неба над ней. Августовское небо было таким голубым, практически безоблачным.

Легкий ветерок чуть колыхал деревья рядом, вызывая покалывание на коже. Но она, казалось, ничего не замечала, или ей было все равно. Она повернулась к парню и улыбнулась.

— Возможно, это самое лучшее, что я когда-либо делала.

Он перевернулся на бок и убрал длинные пряди ее светлых волос от лица, потом притянул к себе и нежно поцеловал в губы, затем осторожно придвинулся ближе, обхватив ее лицо с обеих сторон, и страстно поцеловал.

— Ты нужна мне, — прошептал он. — Я всегда нуждаюсь в тебе.

Она закрыла глаза и застонала, когда электрические разряды пронеслись по телу. Он не был первым парнем, с которым она целовалась, но никто и никогда не заставлял ее сердце так дрожать и подрывать самообладание, так как этот.

Он отстранился, нежно погладил щеку тыльной стороной ладони и последний раз мягко поцеловал в губы.

— Я люблю тебя, ты же знаешь? – тихо спросил он, и девушка знала, что именно это он имеет в виду.

Не в состоянии говорить из-за нагромождения чувств, застрявших в горле, она утвердительно кивнула головой. Конечно же, она знала.

Второй раз за день она была поражена его словами. И пока она в объятиях парня, которого любит больше всего на свете, в ее маленьком мире все будет хорошо, несмотря ни на что.

Она смотрела на любимого, чувствуя бурю эмоций, проносившихся по всему телу. Она была твердо уверенна, что не сможет полюбить кого-то другого так сильно, как любит его, ни сейчас и никогда.

Глава 2

Наши дни

Марисса быстро заморгала, когда ее самую заветную, но непроизвольную мечту, воспоминание разрушил взрыв смеха за соседним столиком. Она осмотрела спортзал бывшей старшей школы, улыбающиеся лица людей, с которыми ходила в школу двадцать лет назад, и их супругов. Она узнала многих, но не всех. Организационный комитет проделал большую работу, воссоздавая их выпускной вечер в стиле 50-х годов, "сокс хоп" с черными и золотыми шарами и сверкающими растяжками в цветах, символизирующих школу. Еще был дополнительный бонус в виде жирной столовской еды, мороженого собственного приготовления возле одной из стен спортзала и импровизированного бара с напитками рядом с ним.

Во время ее настоящего выпускного все девчонки были одеты в пышные юбки и лакированные туфли, а парни оделись в стиле Джеймса Дина в джинсы и футболки и зализали волосы назад, или надели опрятный синтетический костюм. Марисса и компания ее близких друзей стали исключением, отдав предпочтение обычным выпускным нарядам. Но не сегодня. Сегодня все были разодеты, надеясь произвести впечатление на бывших одноклассников. Все казалось другим, или может быть это из-за того, что она изменилась.

Перемены коснулись даже бара, в котором во время их выпускного подавали пунш и прохладительные напитки; сейчас он был снабжен множеством алкоголя. Когда они были моложе, то алкоголь ставили отдельно, чтобы держать детей подальше от выпивки под охраной учителя. Но это не останавливало народ от того, чтобы пронести его тайком. В зале было очень много танцующих пьяных ребят, и Марисса была одной из них. Теперь они все взрослые, сами принимали решение, хотя Мариссе все еще казалось странным пить алкоголь на территории школы, словно Мистер Купер ворвется и устроит обыск и расскажет родителям, а потом приговорит к занятиям по субботам до конца года. Марисса посмотрела на бокал белого вина перед собой и быстро сжала его пальцами, словно пряча.

Прошло двадцать лет с тех пор, как она вернулась в Пальмико. Она сбежала отсюда так быстро, как могла, бежала изо всех сил от Рэнди и Дэниела, и от всех ошибок, не стремясь вернуться обратно. После того, как она закончила колледж, родители переехали во Флориду, поэтому у нее не было причин приезжать на встречи не на пять, десять и даже пятнадцать лет после окончания школы. Из-за этого она выглядела нелепо среди всех этих людей, никогда не уезжавших из города после окончания школы, так что они могли видеться в любое время.

Она и ее муж Стэн, которому посчастливилось работать врачом в той же больнице, трудились слишком много, чтобы взять отгул на работе ради столь пустяковых вещей. Вероятно, она бы и в этот раз не приехала, если бы они со Стэном не развелись пять месяцев назад. На все есть свои причины. Просто несколько недель назад Марисса просматривала национальную врачебную базу данных и нашла вакансию в кардиологическом отделении в медицинском центре Восточной Каролины, расположенном в городе Нью-Берн, рядом с Пальмико, где она выросла. Она боялась столкнуться со своим прошлым, но что-то тянуло ее сюда, и все три обстоятельства сложились удачно — развод, встреча одноклассников и возможность трудоустройства. Марисса знала, что ей предстоит выслушать. Хотя она чувствовала себя неловко, сидя в одиночестве, среди людей, которых использовала, чтобы выделяться. И все же она надеялась, что не увидит никого, кого не хотела видеть.

— О, мой бог, Марисса Лу?

Марисса быстро поставила бокал и повернулась на звук, думая, что ее просто поймали, потягивающей вино, но вместо этого уперлась взглядом в знакомую симпатичную девушку с длинными волнистыми волосами и темно-карими глазами, стоявшую в нескольких шагах от нее. Она склонила голову