шали». Ее там нет. Кто-то снял. Если не вы, то… - Она пошатнулась и чуть не упала.

Киселев успел ее подхватить, усадил в кресло, притулившееся в углу за шкафом.

- Володя, ее украли, - с трудом выговорила старуха. - Ради бога, звоните сейчас же в милицию!

- Нет уж! Сначала я вызову врача! - сказал Киселев.

В музее был только один телефон. Позвав к Ольге Порфирьевне тетю Дену, Киселев из вестибюля черным ходом выскочил во двор и помчался по наружной чугунной лестнице, по застекленной галерее в директорский кабинет. Такой отдельный ход в кабинет существовал в доме еще со времен бывшего владельца.

II

Почти одновременно с врачами в музей приехали трое из городского отдела внутренних дел. Пока они осматривали место происшествия, все окна и двери, все царапины на паркете, Ольге Порфирьевне стало лучше, и она, распорядившись повесить на дверях музея табличку «Санитарный день», направилась в голубую гостиную.

- Следователь Фомин, - представился ей молодой человек в штатском.

- Очень приятно, - сказала Ольга Порфирьевна, подумав про себя, что следователь слишком молод и, кажется, простоват.

- Вы всегда сами делаете утренний обход или чередуетесь с заместителем? - спросил следователь.

- Всегда. Мой заместитель недостаточно требователен к персоналу.

Фомин что-то пометил в раскрытом блокноте.

Ольга Порфирьевна спокойно и логично поведала все подробности сегодняшнего утреннего обхода вплоть до привлекшего ее внимание происшествия на перекрестке. Показала, как вошла в гостиную, затем направилась к двери, ведущей в зал Пушкова, и, не дойдя, повернула к балконной двери.

Фомин осмотрел надежные старинные шпингалеты.

- Так вы говорите, дверь на балкон была заперта?

- Она всегда заперта.

- Зачем же вам понадобилось ее открыть сегодня утром?

- Меня испугал ужасный скрежет. Я решила взглянуть, что случилось на улице.

Следователя насторожило, что старуха на этом месте начала сбиваться и путать. Она показала, где лежал на паркете комочек замазки, но не помнила, куда он потом исчез.

- Кажется, я его бросила вниз с балкона.

- Что значит «кажется»? Бросили или не бросили?

- Кажется, бросила. Но не берусь это утверждать со всей очевидностью.

Фомин присел, потрогал паркет там, где, по уверениям старухи, валялась замазка.

- Прекрасный паркет, не правда ли! - воскликнула Ольга Порфирьевна.

- Возможно.

Фомин поднялся и перешел к двери, ведущей в зал Пушкова. Ольга Порфирьевна просеменила за ним.

- Итак, вы вошли в этот зал и увидели, что картины нет?

Старуха остановилась на пороге.

- Если быть точной, то я заметила пропажу, даже не войдя в зал, а отсюда. - Она стояла, как бы боясь шагнуть дальше.

- Значит, вы сразу посмотрели туда, где находится или, вернее, находилась пропавшая картина. Почему?

- Потому что портрет девушки в турецкой шали - жемчужина нашего музея.

- Жемчужина? - недоверчиво переспросил Фомин.

Ольга Порфирьевна смерила его уничтожающим взглядом:

- Судя по вашему вопросу, вы прежде у нас никогда не бывали. Очень жаль. Люди приезжают к нам в Путятин издалека именно ради картин Пушкова. Такого собрания его работ нет нигде. Даже в Третьяковской галерее висит только одна картина Пушкова.

На Фомина упоминание Третьяковки произвело некоторое впечатление.

- Я давно собирался посмотреть выставку Пушкова, да все как-то некогда, - смущенно оправдывался он. - Вообще-то я бывал у вас в музее. Когда еще в школе учился.

- Так, значит, вы здешний. Тогда тем более жаль… - Она укоризненно покачала головой. - Закончили здесь школу? Недавно?

- Восемь лет назад.

- Ах, вот как… Восемь лет назад. И с тех пор в музей не заглядывали? А собрание картин Пушкова поступило к нам семь лет назад. Дар Вячеслава Павловича родному городу. Картины были развешаны им собственноручно. И, увы, через полгода его не стало. - Ольга Порфирьевна вытерла кружевным платочком набежавшие слезинки.

- Пройдемте! - Фомин взял ее под руку и повел к противоположной стене. - Вы помните, на каком шнуре висела картина?

- Разумеется. Белый капроновый шнур.

- Принято ли у вас в музее время от времени снимать картины? Например, для того, чтобы стереть пыль, исправить раму.

- Разумеется, мы иногда тревожим картины. И эту нам приходилось снимать чаще других.

- Почему?

Ольга Порфирьевна глянула на следователя, как ему показалось, с жалостью:

- Но я же вам говорила! «Девушка в турецкой шали» - лучшее творение Пушкова. Ее копируют, фотографируют. Кстати, недавно приезжали от издательства «Искусство», «Девушка в турецкой шали» будет на обложке книги о Пушкове. Потом еще эти халтурщики, которые оформляют новое кафе возле гостиницы, они тоже…

Фомин насторожился:

- Художники из Москвы? Три бородача?

- Они! Нам известно, что они собираются украсить новое кафе изображением девушки в турецкой шали, разумеется, поданным в каком-нибудь ужасном модерновом искажении.

- Художники вам сами сказали о своем замысле?

- Это не замысел, а умысел! - запальчиво возразила Ольга Порфирьевна. - Я узнала о нем от своего заместителя Киселева. Он тоже возмущен. Наглое мародерство! Вопиющее издевательство над русской и советской классикой! Вера Брониславовна с утра направилась в горсовет. Шедевр Пушкова не должен быть использован для оформления пищевой точки! Вера Бронисла…

Фомин увидел, что Ольга Порфирьевна вдруг страшно побледнела.

- Боже мой! Она ни в коем случае не должна знать! Она не переживет!

- Кто - она?

- Да господи, Вера Брониславовна, вдова Вячеслава Павловича! Она с утра отправилась с визитом к председателю горсовета, а потом придет сюда… Как я ей скажу о пропаже?!

- Постарайтесь скрыть. - Фомин записал в блокноте имя и отчество вдовы Пушкова, обвел жирной чертой. - Заприте зал, придумайте причину.

- Но в шесть у нее беседа о творчестве Пушкова!

- В шесть? - бодро переспросил Фомин. - До шести у нас еще есть время.

- Вы надеетесь так быстро найти картину? - Ольга Порфирьевна уставилась на следователя чуть ли не с ужасом.

«Что же ее напугало?» - подумал Фомин. И сказал деловито:

- Я надеюсь, что до шести часов вы успеете оповестить всех приглашенных об отмене беседы, а вдову художника… ну… увезете куда-нибудь под благовидным предлогом. А я тем временем буду действовать.

- Дай-то бог! - Ольга Порфирьевна прижала руки к груди. - Вы уж постарайтесь… Ах, как жаль, что вы не видели ни разу саму картину! Возьмите у Киселева цветную фотографию. Хотя, конечно, фотография не