Саша, лежа на больничной койке. Он отказывается сообщить тебе, Фома, кем было совершено ночное нападение. Мы с тобой думали, что он боялся кого-то, но на самом деле он боялся, что, добравшись до Анатолия Яковлевича, мы раскроем и его участие в хищениях…

Фомин хотел что-то вставить, но промолчал.

- Наконец Лену пускают к Саше, - продолжал Володя. - Она передает ему обещание Анатолия Яковлевича: не выдашь - оставим в покое. Недоверчивый Саша настоял, чтобы Анатолий Яковлевич самолично явился к нему и подтвердил свое обещание. Анатолий Яковлевич согласился на это - я видел его там, в больнице, собственными глазами. Он вышел от Саши, утирая слезы… Лена по своей наивности полагала, что теперь все в порядке. На что рассчитывал опытный Анатолий Яковлевич? Он был весь охвачен страхом… А Саша Горелов… - Володя повернулся к Фомину: - Саша, когда все уже, казалось, было улажено, вдруг взбунтовался!… Он все-таки не безнадежен. Не явись ты в тот день, Горелов, быть может, сам пришел бы к тебе с повинной.

Валентина Петровна молча собрала тарелки, понесла их на кухню. Володя видел, что ей больше ни о чем не хочется расспрашивать. Фомин взял остывший чайник и пошел за ней. Володя остался поразмышлять в одиночестве. Он ощущал, что сегодняшний его рассказ получился совсем не таким, как прошлый детектив с похищением четырех фотоаппаратов из фабричного клуба. Тогда Володя все-таки выступил защитником Васьки Петухова. А сейчас?… Зачем было вмешиваться в чужую жизнь, если никого не удалось спасти, оправдать?…

«У этих двоих, у Лены и у Саши, впереди еще много трудного, - размышлял Володя, пытаясь представить себе желтую комнатенку, так впечатляюще описанную Фомой, с дверью, покрашенной только со своей стороны. - Спасти себя могут только они сами, если научатся заботиться не только о маленьком собственном счастье. Человек может претендовать лишь на столько счастья для себя, сколько он может дать радости и добра другим…»

Валентина Петровна вернулась в комнату, достала из буфета варенье в хрустальной вазе на высокой тонкой ножке - такие вазы для варенья особо любимы в Путятине еще с прошлого века. Из кухни доносилось звяканье тарелок - Фомин усердно мыл посуду. Валя подсела к Володе, ласково заглянула в глаза.

- Правда, Коля очень хороший?

Володя молниеносно все понял. «Вот почему Фома сегодня добрый. А я-то воображал, что он радуется благодарности по службе!»

- Фома отличный парень! - Голос Володи не дрогнул. - Когда ваша свадьба?

Валентина Петровна расцеловала Володю в обе щеки.

- Ты на самом деле самый проницательный человек на свете! - И позвала: - Коля, иди сюда! Володя, оказывается, давно все знал!

«Разве я говорил, что давно?» - удивился Володя.

Пришел Фомин в пестреньком фартуке, с кухонным полотенцем через плечо, с мокрыми руками и самоуверенный, как всегда. Володя понимал, что обязан произнести сейчас сердечные поздравления. Что такое счастье?… Это… Нет, прочь все умнейшие цитаты - надо сказать своими, простыми, искренними словами!… Но отчего-то не идут на ум обыкновенные слова.

Валентина Петровна незаметно для Володи сделала знак Фомину. Тот вытер руки кухонным полотенцем и сел к столу.

- Слушай, Киселев… Мне нужен твой совет в одном запутанном деле.

- Тебе? - Володя взглянул с недоверием. - Мой совет?

- Ну да! - Фомин стойко вынес Володин испытующий взгляд.

- Попытаюсь… - Володя мог бы торжествовать: «Ты все-таки нуждаешься в моих советах!» - но он предпочел держаться невозмутимо.