магия существовала в малых количествах, а шарлатанов, заявляющих о наличии особых сил, было множество. Тем не менее, в Аду, эзотерические силы имелись в избытке.

Демоны и другие сущности со способностями колдовать, определять местонахождение и придавать форму этим силам, востребованы, хотя их жизни скоротечны. Конкуренция среди практиков была жесткой, но если повезло найти хорошего, это очень удобно для такого охотника как она сама.

Вызвав портал, ее собственной магии хватало, чтобы представить дверной проем, где она бывала раньше, Аэлла вышла прямо у лавки на третьем круге. Горящая неоновая надпись в огне обещала: «Удача, Проклятья и Лучшие Сувлаки». Серьезно.

Никто, кроме Саши, не мог приготовить лучшую смесь трав для мяса, которое она называла свининой, хотя ходили слухи, что в этом районе адских крыс водилось меньше, чем везде. Независимо от того, что Саша использовала, вкус этого чертовски хорош с рисом, греческим салатом и соусом дзадзики.

О приходе Аэлла оповестили неосторожный звон самодельных колокольчиков подвешенных над дверью. Внутри знакомый аромат поджаренного мяса и пахучих трав дразнили ее обоняние. Просканировав сумрачное помещение из-за окрашенного в пепельный цвет окна и единственной люстры, отделанной разноцветными кристаллами, Аэлла посмотрела назад, разыскивая подругу.

— Саша? Ты сегодня работаешь? Мне нужна твоя помощь, чтобы найти кое-кого.

Из задней части комнаты, зашелестев занавеской из бисера, появилась ее подруга. Большинство людей ожидали сухонькую старушку, облаченную в покрывала и шали с большими сережками-кольцами.

К слову о стереотипах. Саша относилась к современным цыганам и щеголяла в неприличной мини-юбке, топике, оголяющем ее пирсинг в пупке, и с короткими торчащими волосами, которые в данный момент были окрашены в огненно-красный цвет. Аэлла думала, что ее пирсинг в носу в виде единорога выглядел особенно мило.

— Аэлла! Моя любимая сучка. Я не видела тебя вечность.

— Прости. Я была занята, работала на большого парня. В последнее время много провинившихся демонов и душ.

— Расскажи мне об этом. Силы сводили меня с ума своими предзнаменованиями и другим дерьмом.

— Ох. Что они говорили?　

В отличие от других психов, когда Саша утверждала, что с ней беседовали духи, так и было. Саша сравнивала себя с проводником для любого божества слишком скупого, чтобы подать объявление в Адские новости.

Закатив глаза, так что были видны только белки, Саша впала в ступор. Раздался глубокий голос, сорвавшийся с ее губ, накрашенных в ярко-розовый цвет.　

— Придет время, когда великий и всесильный Повелитель Греха в очередной раз продемонстрирует свою истинную ценность, и все затрепещут перед его могуществом и присоединятся к нему в битве.

Жарко в Аду или нет, Аэлла ощутила дрожь. Она чертовски ненавидела такие предостережения.

Глаза Саши стали нормальными, и подруга улыбнулась.

— Ха, что думаешь? Звучит так, словно Сатана собирается устроить взбучку своим приспешникам. Давно пора. Некоторые люди стали наглеть даже по меркам Ада. Но ты здесь не поэтому. Ты ищешь привлекательного Шотландца.

Благоразумно не подвергая сомнению знания подруги, Аэлла кивнула.

— Ага. Этого чувака зовут Ниалл МакГрегор. Есть идеи о его местонахождении?

— Конечно. Он не переезжал несколько десятилетий. Ты найдешь его в Тройном Д.

Аэлла поморщилась.

— Фу. Только не эта дыра. Никто еще не разбомбил это место?

Ничто, кроме испепеляющего взрыва, не уничтожит отпечаток отчаяния с той свалки.

Несмотря на изображение в человеческих СМИ. Ад не сильно отличался от мира смертных. Если бы можно было игнорировать небо красноватого оттенка без солнца, постоянный снег из пепла и всеобщую меланхолию, место бы выглядело как тысячи других индустриальных городов. Большие здания, многие из которых нуждаются в ремонте.

Переполненные улицы. Изрытые дороги. Насколько сильно зависит от местонахождения. Внутренний круг, где расположился Люцифер в своем огромном замке, сохранился лучше всех: пышные особняки, в основном мощеные улицы, более свежий воздух, теснота и коррупция не сильно распространены. Чем дальше уходишь, тем меньше видишь цивилизованных вещей, больше зданий, требующих ремонта, грубее и менее заинтересованных людей в поддержании инфраструктуры. Аэлла жила на четвёртом круге, лучшее, что она могла себе позволить. Лавка Саша находилась на третьем.

С учетом сказанного, единственным исключением из правила стал круг возле пропасти. Расположенная вдоль извилистой дороги, происхождение которой потеряно в песках времени… и съедено гигантской, близорукой змеей, которая жила в той безлюдной пустыне… пропасть была буквально огромный дырой в центре Ада.

Похожая на Большой Каньон, в это место приходили души, когда иступляли грехи и хотели двигаться дальше. Люциферу нравилось называть это перезапуском приспешника. Проклятые называли это вторым шансом. Пропасть была самым страшным и, в то же время, самым почитаемым местом в Аду.

Можно подумать возможность жить снова, жить хорошей и праведной жизнью, чтобы возрожденная душа отправилась на Небеса для следующего цикла, должна заставлять проклятых выстраиваться в линию ради прыжка. Наоборот, часто многим требовались века, иногда и того больше, чтобы сделать решающий шаг.

Что касается настоящей смерти, обладая воспоминаниями и очистив души, проклятые сильно пугались. Именно этот страх делал область вокруг пропасти такой неприглядной зоной. Те, кто хотел возрождения ощущали тягу, но им не хватали мужества, поэтому они задерживались.

Они пили. Размышляли. Колебались. В итоге местность превратилась в свалку. Людей на грани самоубийства не волновало, если крыша рухнет на их головы, или что слой пыли стал достаточно толстым, чтобы служить матрасом.

Черт, Аэлла ненавидела посещать это депрессивное место. Будучи демоном, она никогда не захочет прыгнуть в пропасть, только если не пожелает окончательной смерти. У демонов нет душ, как у людей. Когда они умирали, то уходили навсегда.

Хорошо, что она доказала свою жестокость, чтобы умереть… или чтобы поцеловать великую задницу. Люцифер наложил заклинание на своих любимых приспешников, сделав их практически бессмертными. Удобно, когда он хочет кого-то наказать. В конце концов, трудно постоянно снимать кожу с проклятых душ, когда они умирали через несколько минут от потери крови.

— Есть время для чашечки кофе? — спросила Саша.

— Я действительно должна идти. Люциферу нужен это Шотландец как можно скорее. Те же знаешь, приближается турнир по гольфу.

— О, да. Это