эссенция? — Бог потер подбородок. — То, что делает нас семьей. Знай, что я люблю тебя, чем бы все не закончилось. Выиграешь или проиграешь, мы есть друг и друга.

Люцифер зарычал.

— Игнорируй его, — предупредил Ниалл. — Он просто пытается вывести тебя из игры. Ты сможешь это сделать. До лунки всего двадцать футов.

— С тем же успехом могло быть и сто. Мы оба знаем, что мои навыки отстойные.

Да, но его злость не дает прицелиться. У Ниалла появилась идея, рискованная, но учитывая трудности, с которыми они столкнулись, и неумение обманывать камеры и толпу, возможно, это их единственный выбор.

Он наклонился и зашептал.

— Если ты не выиграешь, то твои приспешники начнут над тобой потешаться. — Люцифер нахмурился. Ниалл забормотал дальше. — Несметное количество их смотрит и ждет, что ты продуешь.

Люцифер недовольно заворчал. Ниалл сбросил бомбу, фальшивую, но времена требуют решительных мер.

— Я слышал, Гея трахает твоего брата за твоей спиной и утверждает, что его член доставляет больше удовольствия, чем твой. По сути, она с тобой до сих пор только из-за того, что может шпионить и рассказывать твоему брату о твоих планах, обычно, пока сосет его член.

Из его ушей повалил дым, из ноздрей вырвалось пламя, а глаза вспыхнули как сверхновые звезды, Люцифер потерял контроль. Он взмахнул клюшкой, ударил Бога по голове, отпихнул Ниалла с пути, пришел в себя и осторожно катнул мячик для гольфа по земле.

Пока шарик катился в лунку, Ниалл обхватил голову Люцифера и быстро прошептал на ухо, прежде чем Сатана успел обвинить изумленного брата:

— Я солгал. Гея никогда не прикасалась к твоему брату.

Люцифер затих.

— Нет?

— Не-а.

— Так я не могу убить раздражающего пай-мальчика?

— Зачем заморачиваться, когда есть шанс унизить его на поле? Смотри.

А посмотреть стоило. Пока Ниалл успокаивал Повелителя Греха, случилось чудо. Мячик упал в лунку.

Люцифер быстро сообразил, что это означает.　

— Если он промахнется, я выиграл!

Ощутив изменение в настроении Владыки Ада, Ниалл отпустил его, и Люцифер встал, расправив плечи, изогнув губы в ухмылке, откинув волосы назад и поправив одежду.

Именно когда его брат приготовился ударить, Люцифер… не собираясь надеяться на волю случая… пробормотал себе под нос:

— Я люблю тебя, большой брат.

Он мог сделать только это, что, вероятно, признано наиболее ошеломляющим. Бог, потеряв равновесие, неточно ударил. Мячик прокатился несколько футов, затем остановился, не достигнув лунки, таким образом, Люцифер уверенно занял первое место.

Сначала толпа молчала, не отрывая взгляда от разворачивающейся драмы. Затем дикий рев сотряс бесплодную равнину, когда адские приспешники сошли с ума.

Летали огненные шары, тряслась земля, кулаки возбужденно взметнулись, пролилось немного крови. В итоге, когда победный пыл схлынул, почти не было ущерба.

Когда ангелы надулись, их вздымающиеся белые крылья поникли, а духи Лимбо рассеялись, равнодушные к результату, а греки вопили о возмездии, а также бросали вызовы, что по большей части игнорировалось, Люцифер усмехнулся.

— Черт возьми, Шотландец. Это было круто. Но откуда ты узнал, что это сработает?

Ниалл пожал плечами.

— Я не знал. Однако, понимал, что должен хоть что-нибудь попробовать, и, учитывая твой тяжелый удар, даже если бы твоя жизнь зависела от этого, решил дать тебе интересную хорошую цель, когда ты по-настоящему разозлишься, чтобы сделать отличный удар.

— Не думай, что это победа значит, что я разрываю с тобой контракт, — ответил Люцифер, прищурив глаза. — Твоя душа все еще принадлежит мне.

— Но его сердце и тело мои, — заявила Аэлла, появляясь позади них. — Конечно, если ты был серьезен?

Закружившись, он увидел, что она подняла топор, пока ждала его ответа. Ниалл затрясся от громкого смеха.

— Ох, малышка. Ты — нескончаемый источник радости. Ты действительно обезглавила бы меня?

— Не раздумывая. Я никогда не отпущу тебя, Шотландец. Если я отдаю тебе свое сердце, тебе лучше ценить это, иначе…

Женщина отдает ему приказы? Не просто какая-то женщина. Его Аэлла. Он упал на колени и протянул руки к ней.

— Я вручаю свою верность и свою любовь в твои руки, малышка.

— Ты получишь лучшие результаты, если вручишь в них свой член, — посоветовал Люцифер, проходя мимо них, затем обнял Гею и сжал ее задницу.

— Он прав. Так будет лучше. Что скажешь, если мы закончим в более приватной обстановке? — спросила Аэлла.

— Я знаю такое место.

Сжав ее в своих объятиях, Ниалл активировал свой амулет и перенес их домой. Домой в свою башню и в свою постель.

Но прежде чем погрузиться в великолепное тепло ее тела, он вынужден был спросить:

— Ты серьезно?

Он возненавидел мольбу в своем голосе. Неуверенность. Открыться, даже перед любимой женщиной, было тяжело. Казалось, не только ему трудно признать это вслух.

Аэлла облизнула губу и сглотнула, пытаясь найти слова, которые он хотел услышать.

— Да. Я не знаю, как и когда это произошло, но чувствую, что влюбилась в тебя. В килт и остальное.

— Правда?

— Сколько раз мне придется это говорить? — она смягчила свой резкий ответ поглаживанием его щеки. — Я признаю, что беспокоюсь о том, что ты пробрался в мою жизнь. Ты застрял в средневековье, и восстанавливаешься после первой любви.

Потерявшись в ее глазах, Ниалл впервые отметил мерцающее в них беспокойство и понял кое-что шокирующее. Его малышка боялась. Боялась не своей любви к нему, а вероятность того, что он не любит ее также сильно, как, по ее мнению, любил в своем прошлом.

Больше нет.

— Несмотря на твои подозрения, я никогда не любил ее. Я чувствовал к Фионне лишь похоть и добивался, но не столько ее, сколько силу и репутацию, что обретет ее муж. С тобой… — он замолчал и обхватил ее щеки. — С тобой я не хочу обрести твои земли или деньги. Не хочу силы или репутации. Я просто хочу тебя. Я люблю тебя, Аэлла. Люблю, когда ты злая, откровенная и смертоносная. Люблю, когда ты впиваешься ногтями в мою спину и кричишь так, что будишь мертвых. Я люблю, что ты не кроткая или мягкая, что не позволяешь другим принимать за тебя решения.

— Даже если это сводит тебя с ума, я оставляю за собой последнее слово?

— Потому что все это делаешь именно ты.

— Так мы застряли вместе навсегда?

— На веки вечные.

— Скрепим это поцелуем? — спросила она с чувственной улыбкой.

* * *

Ее Шотландец сделал лучше. Он расправился с их одеждой — сильные руки сорвали ткань с их тел — пока Аэлла хохотала — беззаботным и распутным девическим смехом.

Он любил ее.

Любил, несмотря на все ее