свой собственный выбор.

Он строит гримасу, кажется, прочитав её мысли.

— Я не это хотел сказать... но намерения на самом деле не важны. У тебя есть все права злиться, но, надеюсь, ты поймёшь.

Она молчит, ненавидя, что понимает. Эрин любит его прямоту, и именно это видит сейчас.

— Я ненавижу это решение, — говорит он. — В любом случае, я потеряю тебя. Я должен выбрать такой вариант, который будет длиться не долго. Давай сделаем это на пару недель. До Бала факультета. К тому времени уроки закончатся, оценки будут известны, и твой диплом будет закончен. И после этого у нас будет вечность. Ты мне доверяешь, Эрин?

Её сердце разбухает. Конечно, она доверяет ему. А вечность... ну, она сделает практически всё ради вечности с ним. Даже откажется от него на несколько долгих недель.

— Да, — произносит девушка, затем прочищает горло, смущённая официальности своих слов. — Я доверяю тебе. Мы можем с этим справиться.

Его улыбка отражает чистое облегчение.

— Хочешь поехать со мной домой? — выпаливает она.

Приподнимается одна бровь.

— Сейчас?

— Я имею в виду свой родной город. Поедем домой, познакомишься с моей мамой. Так будет лучше, чем если ты познакомишься с ней здесь, где она будет... — сглотнув, она оглядывает его кухню. Толстая лепнина под потолком и приборы из нержавеющей стали. — Ну, она может сделать выводы о тебе по твоему дому.

Встав, он идёт к ней. Боже, полностью обнажённый. Почему она не может перестать пялиться?

Блек кладёт ладонь на её шею сзади, притягивает девушку к себе и целует её в носик.

— Ты только что пригласила меня познакомиться с родителями? — дразнится он. — Это, должно быть, серьёзно.

Она кивает, усмехаясь.

— Ну, родитель только один. Но да, я бы сказала, что это серьёзно.

— Рад это слышать, потому что я тоже серьёзен. И я хочу, чтобы ты переехала ко мне.

У неё перехватывает дыхание. Она оглядывает величавый дом.

— Сюда?

— Такова была идея. Только если тебе нравится. Если нет, мы можем вместе поискать какое-нибудь другое место.

— Нет, дело не в этом. Мне очень нравится твой дом. — Что-то мешает ей сказать «да». Находиться под его контролем, финансово, физически. Она всю жизнь борется, учится и работает, чтобы никогда не приходилось отвечать перед мужчиной. Хоть она знает, что Блейк никогда не причинит ей боль, тяжело отказаться от этой мечты. — Я просто хочу сказать... Я всё равно провожу здесь всё своё время.

Выражение его лица нежное и болезненно понимающее.

— Всё будет иначе, если ты будешь со мной, каждый день. Каждую ночь. Но всё в порядке. Ты не обязана отвечать сейчас. После семестра. Это может подождать.

В её вздохе присутствует облегчение и благодарность.

— Спасибо тебе.

— Я не буду торопить тебя, потому что мне нужно, чтобы ты была уверена. Как только ты будешь со мной, я не смогу тебя отпустить.

Девушка вздрагивает от мрачной нотки собственничества в его голосе. После экзаменов она сможет мыслить ясно. Затем скажет ему «да», верно? Она не может представить, что скажет ему «нет». Её любовь к нему представляет большую угрозу, чем когда-либо сможет доминирующий мужчина. Блейк вскружил ей голову и залёг глубоко в её душе. От этого нельзя будет отказаться. Эрин заглядывает за выступ, с которого, как она знает, спрыгнет, измеряя расстояние. Если быть честной, она уже на пути вниз.

— Просто пообещай мне кое-что, — говорит он. — Я могу не всегда быть рядом с тобой, но никогда не буду далеко. Если ты когда-нибудь попадёшь в беду, или тебе что-нибудь понадобится, ты дашь мне знать. Пообещай.

Она тает, её сердце плавится.

— О, Блейк.

Он дарит ей кривоватую улыбку.

— Нет ничего слишком маленького. Если тебе нужно поменять лампочку, или ты найдёшь паука в душе, я рядом.

— Хорошо, хорошо, — с поддельной снисходительностью произносит она, хоть ей это и кажется чертовски милым.

Её бывший парень, Даг, интересовался ею только, когда они были вместе. И у её мамы, такой замечательной, какая она есть, хватало забот с работой, чтобы не взваливать на себя то, как Эрин справляется день за днём.

Особенно в последнее время, когда она не может даже ответить на телефонный звонок.

Также быстро Блейк меняет тему на более безопасную.

— Итак, прошло много времени с тех пор, как я знакомился с какими-нибудь родителями. Я даже не уверен, что это за собой влечёт.

Эрин усмехается.

— Лучше подумай о своих манерах.

Он кладёт ладонь себе на грудь.

— Я буду вести себя лучше всех. Она ведь не разгонит нас по разным комнатам, да?

— Я в этом сомневаюсь, учитывая, что там только одна спальня, кроме её собственной. Хотя я предполагаю, что мы всегда можем заставить тебя спать на диване.

— Не могу её винить. У меня худшие намерения в том, что касается тебя, — мужчина становится серьёзным. — Это может подождать до конца летнего семестра, верно?

— Да, конечно. Всё равно поездка слишком долгая, чтобы уложиться в выходные. Мы проведём там несколько дней. Плюс, если ты не против, нам следует взять твою машину. Не думаю, что в моей осталось так много бензина.

— Мне не нравится, что ты водишь эту штуку.

Она закатывает глаза.

— С ней всё в порядке.

Блейк хмурится.

Она отворачивается, чтобы скрыть улыбку, тайно довольная его защитой. Через минуту он появляется прямо за ней, наклоняя девушку над барным стулом.

— Вы только что закатили глаза в ответ на мои слова, юная леди?

— Что ты будешь с этим делать? — насмехается она над ним.

— Кое-что нехорошее. Ты ведь на это надеялась?

Да. Но она слабым голосом возражает:

— Мы только что этим занимались.

Он надавливает ей на поясницу. Его пальцы играют на внутренней стороне её бёдер, пробираясь выше.

— Если я буду без тебя три недели, мне понадобится что-нибудь, что поможет продержаться. Так что давай посмотрим. Обычно как минимум раз в день. А я не буду видеть тебя... слишком много дней. Думаешь, мы сейчас сможем всё это наверстать?

Девушка фыркает, смеясь, но её глаза расширяются, когда он не начинает смеяться в ответ. Он не может быть серьёзен.

— Согласен, — непринуждённо говорит Блейк. — Так много раз за один день кажется чрезмерным. Пять должны всё решить.

Даже пять раз много... она сотрётся. Разве нет? Только если не будет очень, очень мокрой.

— На самом деле ты этого не сделаешь.

Он наклоняется к её уху и шепчет:

— Посмотрим.

Глава 2

За две недели до конца семестра

По лицу Эрин текут слёзы к тому времени, как Кэри Грант поцеловал Дебору Керр в монохроме, которая, наконец, рассказывает, почему не встретила его в ту роковую ночь в «Эмпайр Стейт Билдинг».