волосами. В одной руке одна держала веер, а в другой маленькую сумочку, вышитую разноцветным бисером. Вдали голубело море и розовели горы, а сбоку на маленьком стульчике сидела живая обезьянка. Девочка получилась очень симпатичной, и все вокруг походило бы на райский сад, если бы у обезьянки не было такой неприятной морды. Этой обезьянке до смерти надоело все на свете. Она не обращала внимания на фотографа, а кричала что-то сердитое куда-то в сторону, куда тянулась длинная тонкая цепочка.

Девочка подарила фотографию мальчику, предварительно написав на обратной стороне красивым почерком «На память о Крыме».

До обеда время пролетело незаметно, пришла пора собираться на вокзал.

x x x

На вокзал долго ехали в метро. Папа, мальчик и девочка сидели рядком в полупустом вагоне. Мальчик с рюкзаком за спиной, ружьем на плече и Жезлом Дьявола в руках выглядел очень романтично. Девочка с грустным лицом и пакетом с припасами на коленях дополняла картину. Папа ехал налегке. Он сидел задумавшись, засунув руки глубоко в карманы пальто. Глядя на все семейство, можно было подумать: вот юношу из хорошей семьи провожают на англо-бурскую войну.

Каждый думал о своем. Девочка думала: жаль, что они не живут все вместе. Может быть, мама мальчика и не такая уж противная, раз папа ее когда-то любил. Хотя, конечно, вряд ли мама согласилась бы, чтобы она к ним переехала. Опять же, пришлось бы выгнать нового мальчикиного папу, а мальчик к нему наверняка привык. Нет, это невозможно. А вообще иметь брата приятно. Если бы мальчик жил с ними, ей не было бы скучно оставаться дома одной. Конечно, это он в гостях такой вежливый и милый, а когда освоится, наверняка обнаглеет и начнет командовать. Но это не страшно — она тоже не подарок. Вообще, всегда можно договориться, что-то поделить поровну, а что-то оставить общим. И покупали бы им тогда все на двоих. Короче говоря, грустно, что мальчик уезжает.

Мальчик думал: жалко, что у нас не одна семья, а две. Но, видно, взрослые действительно не могут жить нормально. И теперь уже невозможно ничего изменить. Зато я смогу приехать летом на целый месяц. За это время я соскучусь, и они тоже соскучатся. Летом можно будет поехать за город с ночевкой и взять с собой ружье. Раз из него можно убить ворону, то и утку тоже. А может быть, и зайца.

А папа думал: конечно, в молодости мы часто делаем ошибки, но эти ошибки приносят не только огорчения. Если бы у меня когда-то не родился сын, то и сейчас не было бы сына, уже такого большого и самостоятельного. Печально, что он не может жить с нами, но тут уж ничего не поделаешь. Говорят, что мужчины больше любят тех детей, с которыми живут, и забывают о тех, которых подолгу не видят. Нельзя сказать, чтобы в этих словах не было ни капли правды. Слава Богу, что мальчик растет и скоро будет большим и умным, и совершенно самостоятельным. Он сможет приезжать чаще, и они будут болтать и проводить вместе гораздо больше времени.

x x x

Мама мальчика стояла возле вагона и вглядывалась в толпу пассажиров и провожающих. Мальчик, девочка и папа подошли к ней и остановились напротив.

— Привет! — сказала мама мальчика. — Кого я вижу!

— Привет! — сказал папа. — Ты видишь меня!

И девочка тоже сказала:

— Привет!

А мальчик подошел к ней, и они поцеловались.

— Что это на тебе? — спросила мама мальчика.

— Ружье, — сказал мальчик, — и еще Жезл Дьявола.

— Понятно, — сказала мама, — Это называется: вернуться с гостинцами. Ты похож на охотника за черепами.

— Летом мы пойдем на охоту, — сказал мальчик. — Из этого ружья можно убить утку.

— Я очень рада за утку, — сказала мама. Она посмотрела на папу.

— Как поживаешь?

— Хорошо, — сказал папа. — Иногда просто отлично, иногда похуже.

— А как тебе твой брат? — спросила мама девочку.

— Нормально, — сказала девочка. — Если бы он жил с нами, я бы согласилась.

— Да ну! — сказала мама. — Вы бы подрались через неделю.

— Ну и что, — сказала девочка, — мы бы потом помирились.

— Тоже верно, — согласилась мама, — Он не очень бесчинствовал?

— Никаких претензий! — сказал папа. — Ты отпустишь его летом?

— Посмотрим, — сказала мама. — Почему бы и нет?

x x x

Папа с девочкой шагали от метро к дому. Настроение у обоих было немного печальное, поэтому оба молчали. Потом девочка сказала:

— А она ничего, симпатичная.

— Кто же спорит! — сказал папа. — Вполне симпатичная.

— Ведь не все женятся по два раза?

— Да нет, — сказал папа, — некоторым хватает одного, некоторым и трех раз мало.

— Взрослые совершенно не думают о детях, — сказала девочка, — может, потому что все взрослые эгоисты?

— Да, — сказал папа, — а все дети — дураки.

— Ну и что, — сказала девочка. — Это потому, что дети плохо образованы. Зато потом они вырастут и станут умными, а взрослые так и останутся эгоистами.

— А дети, когда вырастут умными, не станут эгоистами?

— Да, — сказала девочка, — получается черт-те что.

Они остановились у подъезда, подняли головы и посмотрели на свои окна. Там горел свет. Значит, мама уже пришла с работы.

НЕ КОНЕЦ