дружбе — это отсутствие давления.

Я никогда не лгала ей о том хорошо мне или плохо.

— Ну, на данный момент, я иду домой, потому что меня уволили.

— О, Гретхен, что случилось? Я думала, что все хорошо, — грустно спрашивает

она.

— Ничего страшного. Я давно хотела уйти оттуда. Зарплата и персонал просто

ужасные. Знаешь, что они используют остатки пищи, чтобы обслужить других людей?!

Я имею в виду фу! Разговор о попытке аферы пищевой промышленности.

— О, милая. Мне очень жаль.

— Да, мне тоже.

— Почему бы тебе не вернуться домой?

О, нет...

— Ни за что.

— Почему нет? Ты можешь жить с мамой и папой. Они помогут тебе. Ты можешь

даже закончить учебу. Просто подумай о том, как все может круто измениться.

Я, ни в коем случае, не вернусь домой. Только не я. Я сделала выбор. Засранцы не

ползут домой с поджатыми хвостами и тонкими поддельными кожаными куртками между

ног. Если я вернусь домой, то почувствую себя побежденной. Не то, чтобы моя жизнь была

какой угодно, но я не хочу, чтобы они покупали меня после отъезда.

— Хорошо. Тогда приезжай ко мне.

Какого?!

— К тебе и твоей колонии кошек?

Я слышу вздох сестры:

— Гретхен, они моя семья и у них есть имена. Было бы неплохо, если бы тетя

навещала Тессу чаще. Плюс ко всему, мы пристраиваем дополнительную спальню. Ты бы

могла остаться. Без аренды.

Ага, жить с сестрой и ее семьей Партридж, включая мужа и ребенка? Это дерьмово.

Маленькая Тесса одолжила мне свое платье на Хэллоуин в прошлом году и тем самым

спасла меня от платы за наряд. У нас один размер, это было идеально.

— Это круто, но я не хочу навязываться. Да и что скажет Тревор? — Почему я

ушла? Ни за что.

— Во-первых, Тревор любит тебя. Он не сошел с ума после случившегося у

бассейна.

— Это должно было случиться наверху. — Агнес была занозой в заднице, пытаясь

заставить меня прийти на вечеринку. Наконец, я сдалась. Главным образом потому, что

меня уволили из библиотеки и у меня было свободное время. Был день Святого Валентина

и я хотела сделать для них что-нибудь приятное. Когда они вышли обедать, то увидели

бассейн и беседку в свечах. И, конечно, я не предполагала, что ветер подует в сторону

беседки. Она сгорела.

— В любом случае, у него дела. У них огромный заказ в Гонконге. Его не будет две

недели. Просто приезжай. Я могу выбить тебе место внештатного учителя в школе. Ты

немного подзаработаешь и мы можем провести время вместе.

— Внештатный? Типа замена учителя? Я ничего не знаю о детях.

Кроме того, я уже говорила, что считаю детей инопланетянами? Я люблю Тессу, но

в общем, маленькая человеческая популяция, пугает меня. Вы бывали в ресторане, торговом центре или кинотеатре? Они повсюду! Захват. Как я уже говорила, инопланетяне.

— Нет. Мне просто нужно здесь освоиться. Я заберу завтра кое-какие бумаги и буду

искать другую работу.

Подходя в дому, я вижу мистера Джекасса со стулом перед моей дверью. Он курит, читает газету и почесывает свой пивной живот.

Блядь.

Тьфу.

Еще больше блядь.

— Хорошо-хорошо, — вздыхаю я, — Я останусь не на долго.

Я слышу, как верещит Агнесс.

— Есть шанс, что ты сможешь прислать мне деньги на автобус?

***

Мистер Джекасс вел себя очень грубо, просил либо заплатить, либо сваливать. Я

сказала, что деньги внутри и я их вынесу. Зайдя к себе, я скидала вещи в чемодан и

вылезла из окно в ванной комнате. Моя сестра переслала деньги и я купила билет на

ближайшей станции. На одной из остановок я купила кукурузные орехи, мармеладных

мишек и большую бутылку воды. Автобус поехал дальше. К счастью, Агнесс жила за два

города от наших родителей. Это значит, что у меня есть шанс, избежать встречи с ними.

Они с Тревором познакомились в колледже и все пошло по сценарию. Любовь. Брак.

Семья. Тревор был горячим адвокатом, а моя сестра учительницей начальных классов. Она

всегда хотела работать с детьми. Может быть, поэтому она так хорошо ладила со мной?

Если она может справиться со мной, значит может справиться со всей школой.

По дороге Агнесс прислала мне документы для школы, чтобы я их заполнила. Судя

по всему, высшее образование не нужно, если ты всего лишь замена учителя. Я смеялась, думая, что сестра верит, что я могу научить чему-то детей. Не стану врать, я чувствую себя

проигравшей. Но это останется между мной и моей совестью. Я хотела добиться всего

сама, но я устала. Я просто не хочу махать белым флагом. Я убеждаю себя, что это просто

отпуск. Тайм-аут. Я просто буду сидеть за столом, играть с детьми и получать за это

деньги. Как только появиться что-то подходящее, я уеду.

Глава 2

— Английский? Серьезно, Агги?

— Мисс Эванс заболела. Мне нужен кто-то, чтобы подменил ее. И это не

английский.

Уф.

— Хорошо, тогда что это?

— Все, пришли, — она оживляется, проходит вперед и отпирает дверь класса.

— Агнесс, ты же знаешь, что я не смогу преподавать английский. И что все это

значит? Я не учитель. Я понятия не имею, как воспитывать этих маленьких инопланетных

людей!

Это плохая идея. Не знаю, как она смогла убедить меня.

— Гретхен, это легко. Тебе просто нужно читать на уроке английского языка,

изучать цвета — во время искусства, считать кубики на математике. Это просто.

Я стою позади нее, заглядывая в комнату. На стенах весят счастливые портреты

президентов. Ну, я думаю, что они президенты. Как я могу знать что они президенты?!

Как, черт подери, я смогла окончить начальную школу?

— Ты шутишь.

— Гретхен, это всего лишь на шесть часов в день.

— Черт, нет. Разговор был о недостатке шансов для молодежи, прежде чем они

даже успеют начать. Подписываясь на это, я думала, что буду выполнять служебные

обязанности и принимать звонки. — Я собираюсь уходить, когда … святое дерьмо.

Огромный качок.

— Это будет просто