Магнуса. И вдруг мир под его ногами растворился.

Пропало свечение, и на один миг его вселенная обратилась тьмой.

Глава 2

Ну, а теперь уж изволь поделиться, почему ты сегодня так колебался? — спросил Ливиус, и тон его был далеко не таким уж дружественным, как прежде.

— Ничего я не колебался…

— Мы проторчали там с самого рассвета, а вышли только сейчас!

— Иногда мне не так уж и просто всё это сделать.

— Тогда надо сделать так, чтобы это хотя бы выглядело просто! — прорычал Ливиус. — Мы почти потеряли их интерес, а я уже не упоминаю о деньгах, которые нам должны были заплатить!

Мальчик только устало вздохнул.

— Но ведь мы ж его не потеряли, а «почти» ничего такого не значит.

— Ты опять отказываешься отзываться обо мне с должным уважением?! — Ливиус схватил мальчика за затылок и с силой потазил его в проулок.

— Прости, прости! Я просто очень устал… — Магнус услышал до боли знакомый звук ладони, бьющей по щеке, прежде чем увидел человека, что ударом едва ли не отбросил сына от себя.

Возмущённый увиденным, Магнус с такой силой сжал кулаки, что на ладонях, наверное, после остались бы полумесяцы от коротко подстриженных ногтей.

Надо было сосредоточиться исключительно на деньках. Ничем другим он всё равно помочь не сможет.

Но когда мужчина вновь занёс руку, чтобы нанести своему сыну повторный удар, Магнус на месте остаться не смог. Он за мгновение преодолел эти несколько шагов, что их разделяли, и с силой оттолкнул отвратительного человека на пару шагов назад от мальчишки.

Ливиус яростно уставился на Магнуса.

— Эй! Ты кто такой, да и вообще, что ты себе позволяешь!

— Никто, — холодно ответил он, бросая быстрый взгляд на мальчишку, что был младше его самого от силы на год или, может быть, на два. Рука его прижималась к бледному лицу, а в тёмных глазах застыла знакомая боль. А после он вновь повернулся к мужчине, сверху вниз глядя на этого невоспитанного варвара. — Или, может быть, ты чувствуешь себя сильным от того, что бьёшь своего сына за то, что он лишь высказал собственное мнение?!

— Он мне не отец! — отозвался мальчишка.

— О, да, вот это совершенно верно! — кивнул Ливиус. — Я опекун этого дурачины, что пытается пререкаться по каждому поводу! И наказывать я его буду так, как считаю нужным!

— Ты ведь хочешь помочь ему сделать твою жизнь такой, как она тебе нравится, верно? — Магнус кивнул на небольшой холщевой мешок, что всё ещё висел на завязках владельца. — А ведь это плохой способ получать нужное, правда?

Ливий прищурился, а Магнус присел, осмотрел землю и наконец-то набрал пригорщню мелких камешков и грязи.

— Шёл бы ты отсюда, — голос Ливиуса звучал глухо и с угрозой, — пока я ещё не потерял терпение. Будь уверен, это тебе совершенно не понравится.

— О, нет, разумеется не понравится, — и Магнус бросил горсть грязи прямо в глаза Ливиуса. Мужчина взвыл от боли, закрывая лицо руками.

Магнус в ту же секунду схватил мешочек с золотом, чувствуя в руке вес, внезапно так сильно обрадовавший его, кронпринца, королевского наследника.

Мальчишка смотрел на него так, словно у Магнуса внезапно выросла как минимум ещё одна голова.

— Мэддокс! — заорал Ливиус. — Останови его немедленно!

Но Магнус лишь обернулся и побежал прочь из проулка.

Глава 3

Магнус мчался, будто бы солнце, будто обгоняя лошадь, за которой рвался на охоте — лошадь, которую надо было поймать, чтобы не казаться ещё более жалким в глазах друзей его отца. Но всё же, он не был достаточно быстрым.

Он обернулся через плечо, увидев, что мальчишка, Мэддокс, был лишь в нескольких шагах от него.

— Остановись! — прокричал он.

— Даже и не подумаю!

— Ливиус уничтожит тебя за то, что ты его обворовал!

— Нет, если не поймает!

Будь он проклят, если сможет вновь найти эту таверну! Ему надо остановиться, сориентироваться, выбрать направление в городе, таком же огромном, как и Ворон, столица Лимероса.

Он пошатнулся, замирая, осмотрел улицы, повозки, на которых восседали пассажиры или горками лежали какие-то товары, огромные ряды магазинов, где продавали всё, от свечей до масок, от тортов до таверн и трактиров вдоль мощёной дороги.

Он с ужасом осознал, что совсем позабыл о том, как называлась проклятая таверна, и теперь силился отыскать её хотя бы по знаку над входом.

Ну как можно было забыть что-то столь важное?

Мэддокс наконец-то обежал до него, раскрасневшись, и Магнус покосился на него.

— Не приближайся ко мне! — предупредил он.

Мэддокс внимательно посмотрел на него.ю

— Ты должен вернуть мне мешочек. Немедленно.

— Знаю, что ты точно не поверишь мне на слово, но вот мне эти деньги сейчас нужны куда больше, чем тебе или твоему опекуну, и мне всё равно, какие будут неприятности, — он бросил осторожный взгляд на солнце, единственный свой источник информации о том, когда он должен будет вернуться на виллу к господину Гиллису.

— Ты ничего не знаешь о том, кто мы такие, равно как и о том, что нам вообще может понадобиться, — тут же возразил Мэддокс.

Мальчик был прав, конечно, но у Магнуса не было времени на разговоры.

— Ты прав. Я знаю только то, что твой опекун колотит тебя без единого колебания и без малейшего колебания.

Мэддокс не опровергнул этого, но в тот же момент у него было что сказать.

— Моя мама… я отправляю ей часть своего гонорара. Ей нужны деньги для того, чтобы выжить, и я не знаю, что будет с нею без этого.

— Действительно. И сколько же ей заплатили, чтобы этот человек получил тебя в своё полнейшее распоряжение?

Мэддлокс нахмурился.

— Ты, очевидно, понятия не имеешь, до какой степени опасен Ливиус.

— Ясно, — Магнус взвесил мешок с монетами в руке, изо всех сил пытаясь вспомнить название таверны, где он столкнулся с Калумом и Эмилем. — Там есть таверна неподалёку, названная в честь… курицы.

Что-то вроде того, в этом он был готов почти поклясться.

Мэддокс пожал плечами.

— Не знаю. Я не местный.

Магнус разочарованно зашипел.

— В таком случае, стоит предположить, что ты понятия не имеешь о женщине по имени… — он вновь уцепился за то, что знал, и на сей раз воспоминания откликнулись довольно быстро. — Самара Балто.

Мэддокс протянул руку.

— Верни мне мешок, и я с радостью помогу тебе её отыскать.

Он со скептицизмом посмотрел на протянутую руку мальчишки.

— Вот уж знаешь, почему-то я тебе совершенно не доверяю.

— И это мне говорит жалкий воришка!

Вниз по улице, за женщиной с двумя молодыми мальчиками, что вошли в пекарню, Магнус увидел Ливиуса, что стремительно к ним