- 1
- 2
- 3
- . . .
- последняя (4) »
ДАТА СМЕРТИ
— Но ведь вы еще живы! — воскликнул я. Моему бестактному замечанию нельзя было, однако, отказать в логике, ибо мистер Браун сидел прямо передо мной и выглядел отнюдь неплохо. — Взгляните на дату,— сказал он. Я и без того не спускал глаз с двух предметов, принесенных мистером Брауном. Первым был список членов клуба, в котором он состоял. После каждой фамилии шли обычные сведения — год рождения, образование, занятие, семейное положение и, в случае, если человек уже умер, дата смерти. И вот после общих сведений о мистере Брауне, напечатанных типографским способом, кто-то авторучкой сделал мрачную и уж во всяком случае, явно преждевременную запись: “Умер 9 октября 1964 года”. Кроме того, мистер Браун принес с собой блокнот-ежедневник, в котором он отмечал будущие деловые встречи, телефонные звонки и тому подобную информацию. Блокнот был раскрыт на странице с датой “9 октября”. Там была лишь одна запись, сделанная неровным, но довольно разборчивым почерком. Она была коротка. “Дата смерти”,— прочитал я. Вечерело, было так тихо, что я слышал легкое шуршание волн, набегавших на песчаный берег. Дом, снятый Илифом Брауном, стоял на взгорье, неподалеку от отеля, в котором я проводил свой отпуск, столь безмятежно спокойный до этого самого часа. — Девятое октября,— сказал мистер Браун,— сегодня восьмое. Этот факт я уже и сам отметил, однако в столь необычной истории меня больше всего интересовало третье, так сказать, вещественное доказательство, а именно его-то в моем распоряжении и не было. — Значит, вы обнаружили две эти записи и решили, что все это шутка... — И чертовски неприятная, доложу я вам. Я поспешил с ним согласиться, но добавил: — Однако вы вспомнили о своем завещании и решили наведаться в банк с целью проверить сохранность документа. Для того чтобы открыть сейф, вам пришлось, как обычно, дать образец своей подписи, затем вы вставили собственный ключ в одну замочную скважину стальной дверцы, а служащий отдела сейфов вставил хранившийся у него ключ в другое отверстие, вы отворили дверцу, выдвинули свой ящик... — И в конверте, в котором находилось мое завещание, обнаружил листок бумаги! Там было написано: “Нотариально заверить завещание Илифа Брауна после смерти последнего девятого октября“. — Вам бы следовало сохранить этот листок. — Каюсь, я не сделал этого. Я был так раздражен и рассержен, что скомкал бумажку и швырнул ее в корзину для мусора. — Нужно было сообщить обо всем руководителю отдела хранения. — Я решил не придавать всему этому значения. Пора было собираться на Юг. Я уже снял этот дом. И мы приехали сюда. Ведь в остальном все было спокойно. Никаких угроз, ничего. Было бы глупо принимать всерьез... — Мой дорогой сэр,— сурово прервал я его,— все это очень серьезно. Кто-то завладел вашим ключом к сейфу. Кто-то подделал вашу подпись на карточке абонента. Да будет вам известно, что зовут меня Джеймс Виквайр, и большую часть своей жизни я проработал именно в том банке, где мистер Браун абонировал себе сейф. Я являюсь первым вице-президентом этого банка. Мы всегда были уверены в эффективности нашей системы защиты сейфов. Эта система практикуется во многих банках: клиент вносит контрольный образец своей подписи в регистрационную карточку и получает ключ. Еще один ключ хранится в отделе сейфов. Для того, чтобы открыть сейф и извлечь ящик, нужны оба ключа. Когда клиенту нужно достать свой ящик, он предъявляет образец подписи, который, естественно, должен быть идентичным контрольному образцу. Затем служащий отдела с помощью обоих ключей открывает сейф. Эта система двойной проверки довольно проста и до сих пор срабатывала безотказно. — Вы советовались с кем-нибудь по этому поводу? — спросил я. — Обмолвился в разговоре кое с кем из приятелей в клубе. Они полагают, что это шутка. Больше я никому ничего не говорил. — Почему же вы пришли ко мне сегодня? — Потому что завтра — девятое октября. Его можно было понять. Если все это не шутка, последствия могут быть самыми серьезными. Я внимательно рассматривал короткую запись в ежедневнике. “Дата смерти”. Мистер Браун подался вперед. — Теперь, когда день этот близок, мне не стыдно признаться, что я очень нервничаю. Я услышал, что вы остановились в этом отеле, решил встретиться с вами. — Понимаю. Не знаю только, чем могу вам помочь. — Похоже, не знал этого и сам мистер Браун. Я захлопнул ежедневник. — Мистер Браун,— начал я,— боюсь, мне придется задать вам вопрос личного свойства. Быть может, кто-нибудь из ваших близких... Он прервал меня: - Я думал об этом. Кто-нибудь из моих близких мог выкрасть мой ключ. Кто-нибудь из них мог бы изучить мою подпись и затем подделать ее. Ваш банк довольно крупный. Слишком многие абонируют у вас сейфы, и служители, разумеется, не могут знать всех клиентов в лицо. За исключением разве что очень частых посетителей, а я не принадлежу к их числу. Да, разумеется, это мог бы быть кто-нибудь из моих близких, но дело в том, что таких близких у меня нет. Я не женат, родственников у меня тоже нет. Я недостаточно богат для того, чтобы побудить кого-нибудь... Да нет, будем смотреть на вещи трезво. Никому не пришло бы в голову убивать меня для того, чтобы завладеть моими деньгами. И у меня абсолютно нет врагов. На мой взгляд, для человека пятидесяти с хвостиком это было довольно-такие смелое заявление, тем не менее мне ничего не оставалось, как принять его на веру. В доме мистера Брауна и на пляже я заметил двух женщин. — Вы отдыхаете не один? — Нет, моя воспитанница Джоан Бейкер живет в моем доме с детства. Пока она была маленькой и приезжала домой только на каникулы, я держал экономок. Но этой весной она закончила частную школу, и с тех пор все домашние заботы легли на плечи Уилли. Молоденькая светловолосая девушка, которую я видел, и была, судя по всему, Джоан Бейкер. Другая женщина, намного старше, казалась уже увядшей, хотя прежде, вероятно, была очень красивой. Маленькая и худенькая, она с постоянной улыбкой сновала по дому. — Уилли? — спросил я. — Эдит Уилливер. Она уже много лет работает у меня секретаршей. Я полагал, что кто-нибудь должен вести хозяйство и приглядывать за Джоан. Пользы от Уилли не так уж много, но за все эти годы она превратилась как бы в члена семьи, он вздохнул.— Кстати сказать, сегодня как раз ее день рождения. Вечером мы вчетвером, так сказать, в семейном кругу, отметим это событие.
- 1
- 2
- 3
- . . .
- последняя (4) »