Туберкулез — главная причина смерти людей молодых и средних лет в начале века — теперь практически сведен на нет. А смерть от болезней в старости постепенно отодвигается.

Но столь впечатляющее нарастание средней продолжительности жизни вовсе не означает, что люди теперь живут дольше, чем в XVII в. По признанию Р. Д. Кларка, опытного служащего одной английской страховой компании, цифры смертности для стариков (старше 80 лет) "остаются неизменными в течение всего времени, о котором мы имеем достоверные сведения". Достижения в области здравоохранения и медицины, по словам того же Кларка, "позволяют большему числу людей дожить до старости, но пока нет признаков какого бы то ни было увеличения максимальной продолжительности жизни человека".

Рис. 1. График жизни. Рост продолжительности жизни в регистрируемый исторический период

Разумеется, время от времени появляются сообщения о людях, которые прожили гораздо дольше, чем 110 лет, предсказанных Гомперцем. В статье "Сколько я проживу?" медицинский обозреватель Лоуренс Гэлтон сообщает о фермере из Шропшайра но имени Томас Парр, который скончался в 1635 г. в возрасте 152 лет; Джозеф Баррингтон умер в Бергене (Норвегия) в 1790 г. в возрасте 154 лет. В Ноксвилле (штат Теннесси) в 1935 г. умерла женщина, которой, по слухам, было 160 лет. Но, как подчеркивает сам Гэлтон, к этим сведениям многие относятся скептически, так как они не подкреплены соответствующими документами. Однако же Луиза К. Тьер, скончавшаяся в 1926 г. в Милуоки, по словам того же журналиста, "достигла почтенного возраста в 111 лет и 138 дней, что подтверждено надежными показаниями".

"Сведения о моей жизни сильно преувеличены…"

Но ведь есть 120-летние в России и в других местах? И многие из них, оказывается, еще старше.

Известны три места, которые славятся своими долгожителями: 1) Кавказ (область между Черным и Каспийским морями в Советском Союзе); 2) Вилькабамба в Южном Эквадоре; 3) Хунза в северо-восточном Пакистане. Среди народностей, живущих в этих районах, антропологи и геронтологи находят людей, претендующих на возраст старше 120 лет.

Уроженец Кавказа, по имени Ширали Муслимов, в год своей смерти в 1973 г. насчитывал 168 лет от роду. Он оставил после себя пять живых поколений, включая четырехлетнего прапраправнука, и 120-летнюю вдову, с которой прожил 102 года. По паспорту он родился в 1805 г. и помнил Крымскую войну 1853–1856 годов; до самой смерти он возделывал фруктовый сад, разбитый им, как он утверждал, еще в 1870 г. По данным советских геронтологов, другая долгожительница, по имени Дзурба, отпраздновала 100-летие своей свадьбы и скончалась в возрасте 160 лет.

Согласно данным Г. Е. Пицхелаури, директора Грузинского геронтологического центра в Тбилиси, сотрудники центра изучили свыше 15 000 жителей Кавказа старше 80 лет. Среди них оказалось более 700 человек, перешагнувших столетний рубеж, что подтверждалось свидетельствами о рождении или записями в церковных книгах. Показания долгожителей, относящиеся к историческим событиям, датам рождения и свадьбы и др., тщательно перепроверялись.

Таблица 1. Страны с наивысшей средней продолжительностью жизни

Но независимо от того, как долго живут отдельные люди на Кавказе, совершенно очевидно, что там большее число людей живет дольше, чем в других местах. В Дагестане (с населением около 1 млн. человек^[2]) из каждых 100 000 человек 70 оказываются достигшими 100 лет и старше. Стоит сравнить с США, где только б человек из 100 000 достигают 100-летнего возраста или больше. А на Кавказе, все население которого равно населению Нью-Йорка (9,5 млн. человек), зарегистрировано 5000 столетних, тогда как в США с их неизмеримо большим населением (около 210 млн.^[3]) всего 13 000! Такое же высокое соотношение наблюдается в Вилькабамбе, долине, где проживает около 1000 человек, в 500 км к югу от Кито, столицы Эквадора. Как показала перепись 1940 г., 18 % населения было старше 65 лет (ср. с 9 % в США); 9 человек предположительно достигли возраста 100–130 лет.

Таблица 2. Страны с наинизшей средней продолжительностью жизни

Сходная картина наблюдается и в Хунзе, долине длиной примерно 300 км в области хребта Каракорум системы Гималаев, на северо-востоке Пакистана. Там на население в 40 000 человек приходится шесть жителей старше 100 лет; многим 90 лет и более. Наибольшая продолжительность жизни — 150 лет, но, как полагает Бетти Ли Моралес, президент Американского общества по борьбе с раком, посетившая Хунзу, это, возможно, преувеличение. Вместе с тем она считает, что в нем нет особой надобности, так как "умирают там в среднем в 90 лет".

И если, перефразировав слова Марка Твена, когда он прочитал посвященный ему некролог, "сведения об их смерти сильно преувеличены" (мы имеем в виду сведения о возрасте, в котором они умирают), факт остается фактом: жители Кавказа, Вилькабамбы и Хунзы живут очень долго и, что еще важнее, у них деятельная, бодрая старость. Как мы увидим в дальнейшем, их образ жизни отличается некоторыми особенностями, которые могут помочь и нам добиться физически активной жизни и достигнуть долголетия, превышающего средние цифры современной продолжительности жизни.

Как дожить до ста десяти!

Время от времени мы читаем в газетах интервью с людьми, которые отпраздновали свой сотый день рождения. И репортер обязательно спрашивает, что сам долгожитель считает причиной своего долголетия? "Веру в бога и праведную жизнь", — скажет один. "Ел, пил, курил и веселился", — ответит другой. Конечно, любой из тех, кто достиг столетнего юбилея, имеет полное право на собственное мнение относительно того, как именно он (или она) этого добился, но их опыт вряд ли поможет вам добиться того же.

На продолжительность жизни явно влияют два фактора: наследственность и окружающая среда. Не обязательно родиться в семье долгожителей, чтобы самому прожить долго, но все же это неплохо. Люди, чьи предки отличались долголетием, в каждом данном возрасте имеют более низкие показатели смертности, и у них больше шансов дожить до 80 и дольше.

Однако наследственность — это еще не все. Как пишет Алекс Комфорт, долгожительство человека "наследственно" в том смысле, что оно сродни некой семейной традиции… Существует определенная связь между