приспособлений, наличие которых объяснить чрезвычайно трудно. В таких обстоятельствах человеку можно позволить себе немножко понервничать, не правда ли? Э, ладно, подумал он, приободряясь, вряд ли можно пройти пол-Парижа и время от времени не встретить полицейского! И даже если именно этот идет в том же направлении, что и он, что из того? Ему надо идти в каком-то направлении, разве не так? Несомненно, он так и делает.

Все же именно этот резко остановился и повернул обратно, как раз пропустив Клода, разве нет? Да, именно так…

С другой стороны, если на это дело посмотреть таким образом: имей полицейский хотя бы малейшее представление о том, что он следует за разыскиваемым взломщиком сейфов (да не следует он, эх ты, несчастный идиот! Потому что он не следует за тобой, а просто идет в том же направлении), разве он остался бы на другой стороне улицы, так невозмутимо отбивая шаг? Ничего подобного! Он бы бушевал, свистел как сумасшедший, крепко сжимал дубинку. Так что забудь про этого человека, ради бога! Иди себе, как студент, за которого он тебя принимает, и перестань потеть!

Края улиц, пересекающих Рю Колонь, приближались и миновали. Шаг вниз, шаг вверх. Парочка впереди скрылась в какой-то подъезд с навесом: когда он проходил мимо, оттуда раздалось хихиканье. Перейдет ли полицейский на эту сторону, чтобы выяснить, что там происходит? Нет не перешел… Теперь улица впереди была пустынной. Шепчущиеся деревья под светом уличных фонарей отбрасывали колеблющиеся пятнами тени на тротуар. Две пары шагов вторили друг другу. Клод внезапно про себя улыбнулся. Предположим, он перейдет улицу и предстанет перед полицейским? Спросит его, как пройти куда-нибудь? Решит этот вопрос раз и навсегда…

Его улыбка тотчас же исчезла: он почувствовал внезапный озноб. «Ты, мой друг, идиот, — сказал он себе мрачно и трезво.

— Ты начинаешь нервничать. Эта идея появилась только из-за нервов. Перестань. Это плохая привычка, к ней не надо привыкать. Попытайся, чтобы у тебя больше не возникали такие смехотворные идеи».

Свернуть на одну из маленьких боковых улочек? А если полицейский тоже свернет за тобой, что тогда, мой дружок? Что мы только что говорили о смехотворных идеях? Просто продолжай идти. Вот правильно. Одна нога, затем другая.

Перед ним появились фонари «Плас Дюкен» — пустое кафе гостеприимно манило к себе с широкого тротуара. Одну минутку! Подойти к полицейскому — это одно, а подкрепиться в кафе — это совсем другое. Было совершенно ясно: они не могут играть в эту глупую игру всю дорогу до университета! Кто это сказал, что если война должна начаться, то пусть она начнется именно здесь? Он улыбнулся, замедлил шаг и опустился на стул, стоящий почти на обочине тротуара. Его сумка как бы сама собой спряталась между коленями. И тут сердце его замерло. Шаги на другой стороне улицы тоже прекратились.

— Мосье?

Клод, вздрогнув, повернулся и увидел перед собой официанта с сонными глазами.

— Что?

— Вот именно, мосье, что? Что прикажете?

— Принесите коньяк.

Официант кивнул головой, зевнул, руководимый силой привычки, вытер столик и побрел внутрь. Он вернулся с бокалом жидкости янтарного цвета и поставил его на столик. Клод уставился на бокал, отказываясь признавать существование фигуры в полицейской форме, проявлявшей какие-то колебания почти напротив него. Он поднял бокал и опрокинул его в рот одним глотком. Это был дешевый коньяк, но тепло его было приятно. Клод заставил себя поднять глаза. Фигура в пелерине напротив него стояла как прежде.

— Официант!

— Слушаю, мосье?

— Еще один коньяк, двойной!

Коньяк был принесен. Он медленно вращал бокал, а затем поднес его к губам. Готовый уже к глотку, замер. Полицейский оставил свой пост и медленно переходил улицу.

Клод почувствовал, что его страх испарился так же быстро, как и возник. Он всегда знал, что такой день должен был когда-нибудь наступить. Быстро созрел план, как они всегда возникали у него. Он не будет отвечать на вопросы, он притворится, что он не слышал. Когда полицейский нагнется к нему, он получит в глаза двойную порцию коньяка. И бежать! На ходу вынуть акции, а остальное бросить, может быть, под ноги полицейскому! Вот он подходит. Пальцы Клода медленно опустили бокал…

Полицейский пробирался между столиками, миновал Клода, не взглянув на него, и, подойдя к стойке, слегка ударил по ней дубинкой. Официант поднял глаза.

— Мосье?

— Мне надо позвонить…

Клод нахмурился. Вызывает машину? Его мышцы напряглись, готовые к бою. Голос полицейского звучал теперь как-то нервно и очень высоко.

— Мэри? Где ты была? Я закончил обход уже целый час назад. Прошел по Рю Колонь несколько раз. Нет, нет, дорогая! Я не жалуюсь. Я просто… Ну что ты, моя дорогая! Конечно, хочу! Только это… — Наступила пауза, он слушал, что ему отвечали, — Я в кафе «Плас Дюкен» на Рю Колонь. Через десять минут? Конечно, моя прелесть. Нет, нет, я ничего не имею против! Да, да, я буду ждать.

Клод подавил ухмылку, предпринимая огромные усилия, чтобы не впасть в нервный истерический смех. Вот тебе урок, сказал он себе сурово, и одним большим глотком проглотил коньяк. Он слегка задохнулся, но это было приятно. Никогда не изобретай себе проблем. Жизнь сама создает их в достаточном количестве. Он вытянул вперед руку, чтобы подозвать официанта.

— Еще один, последний коньяк, пожалуйста. И счет.

Полицейский прошел мимо с глуповатой улыбкой на лице и занял место у обочины тротуара, вглядываясь в одну сторону безлюдной улицы. Клод улыбнулся с облегчением, проглотил коньяк и полез в карман. Он был пуст. Он полез в другой с таким же результатом. Какого черта! Его бумажник! Его бумажник был, конечно, дома. Он увидел на себе взгляд официанта, такой холодный, каким его могут сделать только долгие годы обслуживания посетителей.

— Я, должно быть, забыл бумажник.

Официант придвинулся поближе, загораживая собой проход на случай возможного бегства, и улыбнулся, не дрогнув ни одним мускулом лица. Полицейский повернулся в их сторону и наблюдал за происходящим.

— Я приду завтра.

Официант пожал плечами, поймал взгляд полицейского и опустил большой палец вниз. Полицейский посмотрел и с глубоким отвращением покачал головой. Клод сидел застывший. Плечи полицейского согнулись. Восемь долгих, несчастных и одиноких часов на ногах, встреча с Мари, причем наверняка с определенными результатами, и вот теперь это! Из-за какого-то идиота мальчишки, который шляется без денег, он должен будет потерять несколько часов в участке, заполнять бог знает какое количество протоколов — нет, это невозможно! Станет ли Мари его ждать, когда он вернется? Как