думаю, что культ, лишь недавно начавший активную деятельность в городе, станет выводить своих пешек. Да, идеологи заката на какое-то время залягут на дно, но останутся здесь. Я не свернул к длинному и стройному ряду больших площадок регулярных порталов. Как я уже говорил, я хорошо знал эту сеть, и добираться до Бадийяна по доступным каналам было неизмеримо долго для нас. Я проследовал в ряды заказных порталов. Я всё ещё мог воспользоваться своим артефактом, как я делал это постоянно. Где-то здесь даже была неприметная конторка, прикрывающая мне этот артефакт, но, повторюсь, я не хотел смешивать две мои жизни, да и такой портал портил всё удовольствие. Мой глаз нашёл неприметную на фоне других вывеску "острова и степи южного побережья", и я рукой показал моей Белоснежке, что нам туда.

Хоть я и знаю портальную сеть в совершенстве, но я был морально не готов к тому, что портальным магом, работающим тут, окажется орк. Помнится, раньше здесь в две смены работали эльф и человек. Сами орки же так и не смогли восстановиться после последнего нападения легионов Хаоса. Свою маленькую академию они, конечно, ещё держали, и держали качественно, но встретить их ещё где-то было сложно. Но нам, видимо, повезло. Орк ничуть не удивился нашей реакции. Лишь широко улыбнулся, демонстрируя нам свою открытость. Конечно, если бы с таким выражением лица мы застали человека, это означало бы, что он вот прямо сейчас собирается нас убить, но не стоит преувеличивать агрессию орков. Особенно орков, способных открывать порталы через весь континент. Относительно цены мы сошлись довольно быстро. Я чувствовал, что прояви я большую твёрдость, порталист уступил бы нам ещё, но сейчас это было неважно. Ведь всего несколько секунд, и мы с Мири уже идём сквозь портал.

Первое, что сделала Мири на другой стороне - это с восхищением посмотрела на небо. И там было на что смотреть. Это у нас утро готовилось уступить место очередному дню. Здесь же утро едва-едва пробивалось сквозь тяжесть ночной красоты. Звёзды, которые для каждого жителя Цейгока казались какими-то обыденными и не заслуживающими внимания, наполнялись здесь светом, цветом и, казалось, даже смыслом. Всё это великолепие украшалось звёздочками, то и дело взлетающими от земли по направлению к небу. Это были обычные для островов светящиеся насекомые, но местные нашли им применение. Специальные ловцы собирали этих насекомых, вымачивали в специальном растворе, заставляя светиться в разы ярче, а потом продавали доверчивым гостям, которые охотно верили в то, что если насекомое всё-таки улетит к звёздам, то боги исполнят самое заветное желание запустившего. Конечно, эти поверья были дикостью. Даже до Небесного уровня, хорошо различимого с этого острова, долететь было проблемой. А при дальнейшем подъёме дышать становится очень трудно... Но легенда на то и была легендой. В неё можно было не верить, но ушлым местным она дарила деньги.

"Эй, вы" - раздалось за нашими спинами, - "с плиты слезли, у меня новый входящий". Это было к нам. Мы с Мири, должно быть, перестали замечать время. Сойдя с портальной плиты мы по тропинке стали спускаться к городским огням. Бадийян не спал, празднуя уже третий день подряд. Само же буйство продлится ещё столько же, пока кошельки у приезжих не опустеют, а у местных - не наполнятся. Продавцы уверяли, что этот праздник был моментом триумфа старой империи, располагавшейся на островах, и подмявшей под себя всё южное побережье, но ни один документ и ни один очевидец не подтверждали её существование. Вы уже поняли, что здешние обитатели не отличались ложной скромностью?

Едва мы спустились вниз, хор голосов окружил нас. Уличное празднование, так популярное у людей, с танцами, песнями, магическими и немагическими фокусами, перекликалось с демоническим базаром, где разные торговцы могли купить всё, что угодно и продать всё, что угодно. "Лучшие специи Арнориана!" - кричала какая-то эльфийка, усиливая свой голос чарами. "Амулеты подводного дыхания!" - вторил ей внушительного вида водяной демон, немного подрагивающим от жары голосом. "Только сегодня представление! Первое для арнорианского рыцаря приключение!" - это уже кто-то из зазывал плохими стихами собирал толпу для уличных актёров. Мири с интересом посмотрела на меня, а потом перевела взгляд на толпу, словно приглашая присоединиться к ним. Я не был против. В конце концов, первым героическим деянием Коруса почему-то считается посещение этих островов и разграбление древних некромантских могильников. Не знаю, что тут героического, да и до этого он делал много куда более добрых дел. Но так сложилась история. Так сложилась эта легенда.

Постановка оказалась так себе. Да, актёры имели некоторое представление о театре, но это их не оправдывало. Слова заминались, проглатывались, да ещё и произносились у ужасным акцентом. Я уже не говорю про достоверность. Коруса, например, играл и вовсе какой-то демон. А рассказываемая ими история мало того, что не была похожа на официальную версию, так и с реальностью она не имела ничего общего. Да, с ним действительно путешествовал друг-эльф, но это не был Лариот Огненный Принц. И их отношения с тогдашними местными властителями не были такими безоблачными, как нам пытались показать. Интерес толпы к происходящему подогревали яркие и нестандартные костюмы и забавное магическое сопровождение. Для меня, конечно, это было невыносимо мало. После первой сцены я посматривал на актёров лишь изредка. Мири, впрочем, полностью меня в этом поддержала. Поглощённые друг другом мы чуть не упустили момент, когда какой-то мальчик попытался обчистить её карманы. Я схватил паршивца за руку и с укором посмотрел в его глаза.

-Пусти, дядя! - немного с вызовом крикнул малец - работать не мешай!

От такой наглости я, признаюсь, немного опешил:

-Ты чего такого говоришь? - только и смог выдавить я.

-Сейчас в магистрат с нами пойдёшь - добавила Мири.

Сейчас она уже не была милой и податливой, какой я её обычно видел. Её голос был твёрд как никогда.