дорога не совсем дорога, а скорее тропинка в неведомом окружении.

– И что ты хочешь от меня?

– Я предлагаю тебе место под солнцем в этом мире и свободную жизнь. Я готов доставить туда и тех, кого возьмёшь с собой.

– Что ты за это хочешь?

– Почти ничего. Нас там мало, точнее людей-то вполне достаточно, но я там создаю свой коллектив, люди в нём разные, но все по собственной воле вступают в наш клан, учатся знаниям древних и совместно работают над созданием и укреплением нового сообщества.

Ольга, как эмпат, транслировала мне чувства, обуревающие старого мастера. Я специально не останавливал ролик, и сейчас удивительные пейзажи чередовались с необычными машинами. Мне нужен был этот человек, и я не мог не использовать такой рычаг давления на него. Он уже был готов отправиться в дорогу прямо сейчас, но чувство осторожности, выработанное за долгие годы общения с властями, не давало сделать последний шаг.

– Это слишком общо, Саня. Я так не привык, говори, что надо, и тогда можно будет продолжить разговор.

Я же сказал, что ничего. Я могу доставить тебя туда и отпустить на все четыре стороны. Живи как хочешь. Но ты и те, кого ты поведёшь, явятся в тот мир как новорождённые – нагие. С собой брать ничего нельзя, разве что кристаллы с памятными записями и изображениями. А могу не оставлять вас одних, а ввести в тот коллектив, что создаю, но тогда ты и твои люди будете подчиняться принятым у нас законам и правилам.

Хотелось бы, чтобы это было на всю жизнь. Но конечно, никто тебя силком держать не будет, и через некоторое время, если захочешь, ты можешь уйти. Но в этом случае спасение утопающих будет заботой самих утопающих. Понимаю, что очень трудно принять решение, не зная всего. Но я не могу скакать между мирами просто так, мне нужны люди, которым я смогу доверять.

Соглашайся, мастер, посмотри какая красота, – и я указал на пейзажи Нимеи. – Думаю, мы всегда договоримся, и ничего такого, что будет тебя ограничивать, не случится.

– А, семь бед, один ответ! Хуже точно не будет. Согласен.

– Что же, через неделю жду тебя на этом месте, смогу взять на первый раз десять человек. Можешь пригласить и других мастеров, авторов Джокера. Да, совсем забыл, на, выпей таблеточку. Тебе предстоят значительные хлопоты, а ты немолод. Не стоит перегружать организм. И возьми вот этот пузырёк, здесь десять пилюль. Но помни, каждому человеку можно выпить только одну таблетку. Иначе будет только хуже.

Ролик, что ты смотрел, уже у тебя в памяти искина. Будут вопросы, вот мой номер для связи, только не злоупотребляй этим. Всё должно быть сделано тихо и без лишнего внимания со стороны. Сам понимаешь, за такие сведения шкуру снимут не только с тебя, но и с твоих близких.

На этом мы расстались, ошеломлённый необычными новостями мастер отправился собираться, а я – на новую встречу. Она была посложней, но не менее важной, чем прошедшая.

К хорошо мне известному холму подъехал внедорожник. Джокер стоял замаскированный, никакого наблюдения за местом встречи ни с орбиты, ни из каких-либо укрытий не велось. Я выключил маскировку и вышел из машины. Из внедорожника выбрался Отшельник.

– Ну здравствуй, пропажа. Самое главное – живым остался. Я верил в тебя, а то понимаешь, устроил тут светопреставление, вся планета полгода гудела о бандитских разборках.

– Здравствуй, Отшельник. Я тоже рад тебя видеть. Извини, пошумел немного, пришлось уходить громко. Но думаю, мой уход не доставил тебе особых проблем?

– И да, и нет.

– Что мы с тобой стоим, как три тополя на Плющихе. Пойдём в машину, там поговорим.

И мы прошли в машину, где Отшельник познакомился с Ольгой, потом попили чаю, вспоминая прошедшую операцию. Как оказалось, я в конце концов смог правильно разобраться в происходящем. Вот только первоначально никто не представлял масштаба предстоящей операции. Она задумывалась как ловля на живца, штабные аналитики решили повторить сделанное раньше при моём прохождении Полигона. Тогда смогли раскрыть сеть вражеских агентов, вот кому-то захотелось ещё раз на моём горбу въехать в рай. Слишком много стало утечек секретной информации. И никто не мог предложить действенных мер.

А не учли аналитики того, вернее не знали, что сейчас выполняется совсем другая операция. Вот и попал я как кур в ощип. Но хорошо то, что хорошо кончается, поэтому мы и могли спокойно сидеть и попивать чаёк.

– Ладно, Саня, говори, что случилось, – сказал Отшельник.

– Смотри, – и я запустил ролик про древних. Реакция Отшельника была точно такой же, как и у Ирвиса. И первые слова тоже.

– Ты всё таки нашёл звёздную дорогу. Везучий ты сукин сын, Саня.

– Всё не так просто, как тебе кажется. Туда нет доступной дороги. И вряд ли кто-то в ближайшие тысячелетия сможет по ней пройти кроме меня. Долго объяснять, лучше один раз показать. Знания об этой дороге никакими методами от меня получить невозможно, они охраняются теми способами, которые неизвестны местной медицине. Так что и в памяти пошарить не удастся, и никакая химия не поможет.

Не говоря о том, чтобы пройти по этой дороге. Так что ты должен сам решить, с какой ты стороны. Или я буду иметь с тобой дело как с представителем Империи, и только с тобой. Или ты станешь моим представителем в Империи. Решай сам. Мне больше нравится второй вариант. Ты любишь тайны, так что можешь быть тайным представителем. А с новым миром я готов тебя познакомить.

Отшельник задумался.

– Дважды я уже кардинальным образом меня свою жизнь. Первый раз – когда умер на Земле и возродился здесь, второй раз – когда прошёл Полигон и попал в Империю. Говорят, два без трёх не бывает. Рискну Саня, бог троицу любит. Поехали.

Мы дождались остальных, мастера с его семьёй и друзьями, и поехали. У нас впереди длинный путь и много работы, а по звёздной дороге вела надежда на новую жизнь.