- И?- с подозрением спрашивает Темный Спутник - что-то ему не особо нравится список покупок.
- И?- спрашивает мистер Лемони.
- Кружку воды, пожалуйста.
Темный Спутник в ярости. Он не готов уходить. Он хватает своего хозяина за воротник пальто и начинает трясти:
- Будешь пить это все прямо сейчас?- вопит он.- Да ты спятил! Это невежливо брать и выгонять гостей! Это грубо!
Мистер Лемони с испугом глядит на то, как незнакомец начинает трястись. Но тот вдруг словно вырывается из рук... самого себя и выжидающе поворачивается к аптекарю.
- Выпьете прямо сейчас?- спрашивает мистер Лемони.- Х-хорошо.
Аптекарь отправляется в провизорскую, наливает из графина воду в кружку.
- Лемюэль!- несется ему вслед.- Вода у нас тоже не бесплатная!
Аптекарь возвращается с кружкой воды и протягивает ее покупателю. Тот забрасывает пилюли в рот, начинает их жевать, запивает...
- Благодарю,- морщится он.
- Нет!- кричит Темный Спутник.- Нет! И нет!
Его начинает крючить, он отрывает от себя куски, но они превращаются в дым и развеиваются. В какой-то момент от него не остается ничего, кроме пыли, которая оседает на пальто человека в очках, аптекарской стойке и старом полу.
Из-за окна вдруг раздаются знакомые звуки гармошки и нетрезвое вытье Шляпса:
Эй, милый Доктор, вылечи же меня скорей!
Эй, милый Доктор, или попросту меня прибей!
Что-то не так с твоей жизнью - будто ноздри, но без носов.
Да у тебя и нет больше жизни. Лишь время...
С девяти до пяти часов.
- Он снова здесь!- Мадам Клопп разгневано сползает по лесенке со своего стульчика и ковыляет через провизорскую к задней двери, чтобы подкрасться к этому наглецу и напугать его посильнее.
А мистер Лемони глядит на то, как незнакомец в черных очках и цилиндре покачивается из стороны в сторону. На его губах, на миг показавшихся из-за высокого воротника пальто, расплывается коварная улыбка.
Кто-то зашел в аптеку. Жужжание очереди словно усилилось. Как будто ты наблюдал за мухами в банке, но вдруг оказался внутри этой банке среди них. И они гудят, как паровозы. И часы отбивают половину пятого. И, кажется, уже не в первый раз. Люди в очереди словно срастаются друг с другом. Из-за стойки можно разглядеть лишь их шляпы. Лица их утрачивают черты, они начинают течь, и теперь ни за что не отличить хромого старика от маленькой бледной девочки. Аптекарь вдруг понимает, что все они одеты в черные пальто, у всех подняты воротники, у каждого на голове - высокий цилиндр. Восковые лица заполонили общий зал, и будто пары черных дыр на месте глаз - это круглые очки.
Мистер Лемони пытается пересчитать покупателей в аптеке, но не может - их то семеро, то тридцать четыре. А незнакомец в очках прямо перед ним улыбается, как маньяк. Он держит кружку в руках, а его губы мокрые. Вода капает с них, течет по подбородку. Аптекарю становится страшно, его руки начинают дрожать, и он прячет их под стойку.
- С вас... с вас...- он пытается озвучить сумму за лекарства, но не может. Он сбивается и вдруг понимает, что не помнит, сколько стоит то, что покупатель только что выпил. В горле пересыхает, а еще появляется мерзкое ощущение, как будто что-то ползает во рту.
А незнакомец в очках все улыбается. Перед стойкой стоит редкостная мразь, состоящая из одной лишь кривой ухмылки.
- Лемюэль!- раздается знакомый крик из провизорской комнаты.
- Да, мадам!
- Хватит торчать у стойки и играть в лунатика! Запирай аптеку! Целый день никого не было! И уже никого не будет!
Мистер Лемони вздрагивает: "О чем это она?". Оглядывается кругом... Он здесь совершенно один. Лишь череп прадедушки в лимонном парике глядит на него осуждающе.
Аптека пуста, но где же очередь, где все?
Они все исчезли, а губы мистера Лемони мокры, а еще этот горький вкус таблетки в горле.
О, Лемони-Лемони...
Кружка с водой - в его руке. Где же все?