черными полосками, делающими его похожим на тигренка.

- Теперь я обычный турист со связями и деньгами... а таким рады везде. - Бывший директор подозвал своего феникса, который незамедлительно спорхнул с насеста и опустился на плечо волшебника. - Еще увидимся, Минерва. Береги себя.

***

- Что-то ты задержался, Альбус. - Прозвучал в светлом просторном помещении, зычный голос высокого широкоплечего мужчины с наголо выбритой головой, одетого в темно-синий деловой костюм.

- Здравствуй, Кощей. - Белобородый старец, одетый в фиолетовую мантию, только появившись из огненной вспышки, тут же поставил на пол черноволосого мальчика лет двух, одетого в полосатый рыжий костюм, пошитый на заказ из мягкой и теплой ткани. - Ваши пограничники совершенно озверели: потребовали что бы я вытряхнул все свои вещи из сундука, для подробной проверки.

- а ты? - Хозяин помещения вопросительно вскинул брови.

- Ну я и вытряхнул. - Со вздохом отозвался Дамблдор. - Пришлось пол года ждать, пока они все мое имущество взятое в путешествие, сперва рассортируют, затем проверят на запрещенные чары.

- Ха-ха-ха-ха... зная твою бережливую натуру, я удивлен, что они справились всего за шесть месяцев. - Кощей утер выступившие на глазах слезы и подошел к гостям. - В этом веке меня зовут Алексей, так что постарайся не напутать. А этот юный джентльмен, значит и есть Гарри Поттер, о котором ты говорил в письме?

- Он самый. - Белобородый старец растрепал ребенку волосы. - Знакомься, мой воспитанник.

- Ну что же, молодой человек, рад нашему знакомству. - Древний маг протянул свою широкую ладонь, которую чуть неуверенно сжала маленькая ручка ребенка. - Пожалуй, можно приступить к осмотру... вы ведь ради этого прибыли?

- В то что я решил навестить старого друга не веришь? - Вздохнул Дамблдор. - Давай уже свой диагноз, не тяни. Все равно я не поверю, что за все то время, пока мы разговариваем, ты не узнал все интересующее.

- Уверен что ребенку следует знать? - Лысый мужчина покосился на Гарри, но получив от собеседника уверенный кивок, все же заговорил. - В шраме, а точнее в энергетическом теле в области шрама, застрял кусок души какого-то криворукого то ли некроманта, то ли демонолога... сложно сказать точно. личности в этом осколке нет, так что о возможности захвата тела можешь не беспокоиться, но вот магию он на себя перетягивает, мешая нормальному развитию организма. Имеется так же угроза, что душа мага, так неудачно потерявшего частицу себя, может начать воздействовать на ребенка из вне, так что рекомендую... нет, не удалить, а лучше "запечатать". В будущем можно будет провести ритуал поглощения, что бы присвоить себе свойства чужой души, но для этого собственная энергетика должна быть хорошо развита.

- Хм-м, понятно. - Альбус поправил сползшие на кончик носа очки. - Похоже поездку в Японию придется совершить чуть раньше чем я планировал.

- Ну раз у тебя уже есть план, тогда я больше не вмешиваюсь. - Древний маг широко улыбнулся и заявил. - Гости дорогие, а не хотите ли вы чайку?

***

Черноволосый мальчик трех лет, с рисунком трех концентрических кругов на лбу, внутри которых был заключен шрам в виде молнии, весело смеясь бегал за золотоволосой девочкой с собачьими ушками и хвостом. Маленькая золотоволосая инугами радостно пищала, изображая страх, еще больше раззадоривая своего преследователя.

Альбус, как всегда одетый в свою любимую фиолетовую мантию, сидел на крыльце японского домика, наблюдая за игрой детей. Рядом с ним, на низком стуле, кутаясь в белое кимоно, разместилась седоволосая старуха, то и дело затягивающаяся дымом из длинной курительной трубки, неотрывно следящая за тем что бы молодежь не навредила растениям посаженным в саду.

- Зачем ты приперся? - Скрипучим голосом, в котором явственно слышалась неприязнь, спросила хозяйка дома.

- За тобой остался должок. - Напомнил волшебник. - Я решил что пришло время его отдать.

- Хочешь получить защитницу для своего сопляка? - Ведьма скривилась, словно бы хотела сплюнуть, но удержалась. - Не имею ничего против, если одна из молодых собак сама захочет заключить союз.

- Мне кажется, с этим проблем не возникнет. - Добродушно улыбнувшись заметил Дамблдор. - Дети уже подружились...

- Своей смертью ты не умрешь. - Пообещала хозяйка дома, после чего поднялась на ноги и пошла на задний двор. - Я приготовлю ритуал, но если ничего не получится с первого раза, вы уйдете и больше не вернетесь, а ты забудешь о долге.

- Хех. - Седобородый старец невесело улыбнулся. - Разве бывает более естественная смерть для сильного волшебника, нежели от проклятия "доброжелателя"?

***

Восьмилетний мальчик лежал на гладком ровном камне, имеющем форму прямоугольной плиты. Неподалеку горел костер, вокруг которого в причудливом танце кружились разрисованные шаманы, в ночном небе горели необычайно яркие звезды.

- У тебя крепкое тело и сильный дух. - Заявил краснокожий старик, разукрашенный непонятными символами, одетый в одну лишь набедренную повязку из чьей-то шкуры. - Когда вырастешь, станешь великим охотником, а наш подарок тебе в этом поможет. А теперь лежи и не дергайся, будет немного больно.

После этих слов, старший шаман извлек из поясной сумки инструменты для нанесения татуировок, приготовил краски и напитывая артефакт магией, стал рисовать. Через сорок минут, на бледной коже спины ребенка, появился довольно точно и подробно изображенный тигр.

В то же время, ученики "художника", наконец-то призвали дух нужного хищника. Что бы заключить с ним договор, пришлось пролить кровь жертвенных животных, затем напитать татуировку магией и нанести поверх картинки ряд символов, тут же ставших невидимыми.

Полупрозрачный тигр, удовлетворенно заурчав, втянулся в изображение на теле мальчика, делая его почти живым.

- Вот и все, юный охотник. - Улыбнулся утомленный шаман. - Теперь у тебя есть защитник и учитель, который поделится силой и знаниями, так что можешь без боязни изучать путь зверя.

- Благодарю. - Зеленоглазый мальчуган соскочил с камня, начав разминать затекшие руки и ноги.

- Не стоит... все же твой опекун оплатил наши услуги сполна. А теперь иди, тебя уже ждут...

***

- Значит, старик, ты хочешь что бы я учил этого пацана? - Короткостриженный черноволосый и смуглокожий мужчина,