что-то менять.

Наутро, как обычно, в тронный зал приковылял на своих костылях бывший великан, бывший осел, а теперь просто человек. Там его уже дожидалась королева. Он приблизился к ней и, отбросив костыли, с трудом опустился на единственное колено. Опираясь руками о пол, чтобы не упасть, он склонил голову, ожидая обычной процедуры превращения его в королевский трон.

- Поднимись. Отныне ты свободен. Можешь идти на все четыре стороны.

- А как же вы будете творить чудеса на благо государства, ваше величество?

- Эти чудеса не принесли блага, они только развратили и испортили мой народ. Ступай.

- Прощайте, ваше величество, - поклонившись королеве, он проковылял вон из тронного зала.

Когда он ушёл, королева проследовала в покои старшего брата.

- Здравствуй, брат.

- Здравствуй, сестра.

Они обнялись и поцеловались.

- Я натворила столько дел, что сейчас наше королевство на грани катастрофы. Я не знаю, как дальше управлять страной. Скажи, что мне делать?

- Прежде всего, ты должна избавиться от своего табурета.

- Какого табурета? Ах, да. Его больше нет.

- Это уже очень много.

- Но что делать дальше? Я одна виновата в том, что довела страну до такого состояния. Но я не знаю, как расхлебать кашу, которую заварила, - она уткнулась лицом в грудь брата и затряслась в рыданиях.

- Ты хочешь отречься от престола?

- Угу, - сквозь плач пробурчала сестра.

- Успокойся, маленькая, не плачь. С нынешнего дня я возглавляю королевство. По госуправлению в школе у меня была твердая четверка.

Глава 6.

На следующее утро из ворот города вышла крестьянка. Она пошла по тропинке, вьющейся среди поля, по направлению к лесу. В полдень она вошла в лес, а ближе к вечеру уже находилась у замка, где некогда жил злой великан. Только сейчас он был меньше, чем раньше, и напоминал домик лесничего. Двери были открыты, и крестьянка, устав с дороги, вошла внутрь. В комнате на табурете сидел человек и что-то выстругивал из деревяшки. При виде вошедшей, он вскочил с табурета и вытянулся в струнку, удерживаясь за стол рукой.

- Здравия желаю, ваше величество! - прокричал он.

- Здравствуй. Только я больше не величество.

- Неужели вас свергли с престола?

- Я его сама отдала. В надежные руки.

- Тогда я спокоен за наше королевство.

- Чем ты тут занимаешься?

- Протез себе мастерю, ваше ... Извините, как мне можно к вам обращаться?

- Зови меня Эльзой и можно на ты.

- Зовите...э-э-э...зови меня Яном.

- Вот мы и познакомились, - улыбнулась Эльза. - У тебя не найдётся чего-нибудь поесть, я ужасно проголодалась.

- Есть немного рыбы, ягоды и грибы. Рыбу и грибы я сейчас пожарю.

Ян принялся разжигать печку, а Эльза достала из котомки небольшую краюшку хлеба - всё, что у неё было, и положила её на стол. Потом взяла ведро и принесла воды из колодца. Пока жарились рыба и грибы, Эльза наполнила водой чайник и поставила его на огонь. Намочив тряпку, она протерла стол и табуретки. Скоро кушанье было готово, и Эльза с Яном приступили к ужину. Пищи было совсем немного, но очень скоро они уже были сыты.

- Куда путь держишь, Эльза? - спросил Ян.

- Иду, куда глаза глядят. Переночевать у тебя можно?

- Ночуй, конечно. Можешь и пожить у меня, места хватит.

- Да нет, утром пойду дальше.

- Знаешь, Эльза, - после нескольких минут молчания заговорил Ян, - а ослом было жить проще:

щипай себе травку или колючки - вот тебе и завтрак, и обед, и ужин. А человеку, чтоб прокормиться, нужно и грибов найти, и ягод, и орехов. Ещё и рыбу наловить, и за огородом ухаживать. А с хлебом сколько проблем! Может, превратишь меня обратно в осла?

- Нет, ни в коем случае. Таким ты мне больше нравишься.

- Я, правда, тебе нравлюсь?

- Да.

- Тогда выходи за меня замуж.

- Ты мне уже второй раз делаешь предложение.

- Но ты же, помнится, отказала мне в первый раз?

- Отказала.

- Ну, а теперь?

- Ну, а теперь запри дверь.

Поутру они проснулись в кровати Яна.

- Ян, - потягиваясь, промурлыкала Эльза, - научишь меня жарить рыбу и грибы?

- Научу, это очень просто.

- Ягоды и грибы можно продать в городе и на полученные деньги купить хлеб. А ещё молоко и сыр.

- Эльза, какая ты у меня умная!

- Просто я прослушала очень много отчётов министра торговли.

- Скажи, Эльза, а карту королевства так и не нарисовали?

- Нет, к сожалению. Некогда было. Всё чудеса да чудеса. Волшебство да волшебство.

- Эльза, давай договоримся: больше никаких чудес, никакого волшебства.

- Давай.

- Повторяй за мной клятву:

"Клянёмся славою небес:

Отныне - никаких чудес!

А кто нарушит уговор,

Тому могила и позор!" - торжественно произнесли они вместе.

- Ну, теперь я спокоен, - облегченно вымолвил Ян, - пойду дров наколю.

- Ян, подожди, - промурлыкала Эльза, - если мне всего один раз, один единственный разочек, захочется малюсенького-прималюсенького чуда, разрешишь мне сеть тебе на голову?