стороне этой удивительной вещи была вырезана какая-то надпись. Одна большая буква оказалась знакомая. Она была похожа на ворота, и Петя знал, что это буква «П». Но с остальными буквами он ещё не был знаком.
Петя не расставался со своей находкой ни на минуту. Он таскал её в кармане и убегал за дом, в кусты, чтобы полюбоваться ею. Он не хотел, чтобы она попалась на глаза Марье Васильевне или Лиде, потому что боялся, как бы её у него не отняли. Зная обычай Марьи Васильевны вытряхивать по ночам его карманы, он вечером, раздевшись, положил драгоценную находку в свой башмак.
Вечером у них была Катя. Она часто бывала у них по вечерам, иногда даже оставалась ночевать, потому что мама её приходила с работы очень поздно. Сейчас Лида и Катя сидели рядом за столом и ели варёную картошку, таская её ложками из большой кастрюли. Окно было плотно закрыто ставнями. Город давно уже обходился без электрического света, и комнату озарял крохотный огонёк, дрожавший, как золотая капля, на конце фитилька, вставленного в аптечную склянку…
В комнате раздавался только стук ложек по кастрюле; и ещё один звук, странный и жуткий, доносившийся из-за шкафа.
Это был прерывистый, нестройный, протяжный хрип, сопровождаемый каким-то клокотанием с бульканьем. Там, в той части комнаты, которая отделена была шкафом, лежал раненый краснофлотец Казаченко, и хрип этот был его дыханием. Глаза его были закрыты, он лежал неподвижно; он ничего не понимал и не слышал и только дышал - тру дно и громко.
Там же, за шкафом, сидела на стуле Марья Васильевна. По совету доктора, она каждые десять минут меняла на его голове мокрое полотенце…
- Марья Васильевна, поешьте картошки, - предложила Катя внезапно,- а я посижу с ним.
Марья Васильевна постоянно боялась, что раненый свалится с кровати, и ни на минуту не оставляла его одного. Она усадила Катю на стул за шкафом, а сама пошла ужинать…
- Я так и чувствовала, что он даже в башмак что-нибудь спрячет,- сказала Марья Васильевна, отделённая от Кати шкафом.- Смотри, что я нашла у него в башмаке! Стрелка так и прыгает, так и скачет.
- Это компас! - раздался удивлённый голос Лиды.
- Компас? Интересно знать, где наш Петюшка подобрал компас?
- Здесь где-нибудь,- сказала Лида.- Наверно, его уронил наш раненый моряк.
- Конечно, это его компас,- согласилась Марья Васильевна.- Гляди, на оборотной стороне нацарапано: «Победитель». Это, наверное, название корабля…
- «Победитель»! - воскликнула Катя.
Она подпрыгнула на стуле.
- Ты знаешь этот корабль? - спросила Марья Васильевна.
- Знаю этот корабль,- сказала Катя.-
И знаю этот компас.
- Ну вот, глупости какие! - проговорила Марья Васильевна.- Откуда ты можешь знать этот компас?
- И знаю, что на компасе под надписью «Победитель» нацарапаны ещё две буквы: «Е» точка. «С» точка.
- Правильно! - удивилась Марья Васильевна и даже поглядела, не может ли Катя как-нибудь видеть компас из-за шкафа.- Я думаю, что это имя и фамилия командира корабля.
- Да, - сказала Катя. - Командира корабля «Победитель» зовут Екатерина Смирнова.
- Как? - спросила Марья Васильевна.
- Екатерина Смирнова, так же, как меня… Лида, милая, посиди здесь, у меня больше нет ни минутки, мне надо идти!
Катя вышла из-за шкафа. Лицо её было бледно, глаза блестели. Заметив, что Марья Васильевна что-то хочет у неё спросить, она кинулась к ней и вдруг обняла её, на мгновение уткнувшись лицом в её кофту.
- Только не спрашивайте меня ни о чём,- сказала она,- потому что я за целый год ничего не могла бы вам объяснить, а я так тороплюсь. Огонь горит в моей пещере! И Казаченко достал этот компас в моей пещере! И папа девочки с мишкой в моей пещере! И я должна сейчас же всё рассказать Королькову!
Она быстро поцеловала Марью Васильевну в щёку и выскочила за дверь.
Марья Васильевна долго растерянно стояла посреди комнаты, держа компас в руке.
- Бешеная,- проговорила она наконец.
В полной тьме Катя бежала по улицам города всё вниз и вниз, к молу. В лицо ей дул ветер, которого не было ещё час назад. Плотный, стремительный ветер рвал её волосы, старался сорвать с неё платье, прижимал её к заборам, валил с ног.
Катя выскочила на мол. Здесь ветер дул ещё сильнее и старался сбросить её в воду.
Катера возле мола не было.
Петя не расставался со своей находкой ни на минуту. Он таскал её в кармане и убегал за дом, в кусты, чтобы полюбоваться ею. Он не хотел, чтобы она попалась на глаза Марье Васильевне или Лиде, потому что боялся, как бы её у него не отняли. Зная обычай Марьи Васильевны вытряхивать по ночам его карманы, он вечером, раздевшись, положил драгоценную находку в свой башмак.
Вечером у них была Катя. Она часто бывала у них по вечерам, иногда даже оставалась ночевать, потому что мама её приходила с работы очень поздно. Сейчас Лида и Катя сидели рядом за столом и ели варёную картошку, таская её ложками из большой кастрюли. Окно было плотно закрыто ставнями. Город давно уже обходился без электрического света, и комнату озарял крохотный огонёк, дрожавший, как золотая капля, на конце фитилька, вставленного в аптечную склянку…
В комнате раздавался только стук ложек по кастрюле; и ещё один звук, странный и жуткий, доносившийся из-за шкафа.
Это был прерывистый, нестройный, протяжный хрип, сопровождаемый каким-то клокотанием с бульканьем. Там, в той части комнаты, которая отделена была шкафом, лежал раненый краснофлотец Казаченко, и хрип этот был его дыханием. Глаза его были закрыты, он лежал неподвижно; он ничего не понимал и не слышал и только дышал - тру дно и громко.
Там же, за шкафом, сидела на стуле Марья Васильевна. По совету доктора, она каждые десять минут меняла на его голове мокрое полотенце…
- Марья Васильевна, поешьте картошки, - предложила Катя внезапно,- а я посижу с ним.
Марья Васильевна постоянно боялась, что раненый свалится с кровати, и ни на минуту не оставляла его одного. Она усадила Катю на стул за шкафом, а сама пошла ужинать…
- Я так и чувствовала, что он даже в башмак что-нибудь спрячет,- сказала Марья Васильевна, отделённая от Кати шкафом.- Смотри, что я нашла у него в башмаке! Стрелка так и прыгает, так и скачет.
- Это компас! - раздался удивлённый голос Лиды.
- Компас? Интересно знать, где наш Петюшка подобрал компас?
- Здесь где-нибудь,- сказала Лида.- Наверно, его уронил наш раненый моряк.
- Конечно, это его компас,- согласилась Марья Васильевна.- Гляди, на оборотной стороне нацарапано: «Победитель». Это, наверное, название корабля…
- «Победитель»! - воскликнула Катя.
Она подпрыгнула на стуле.
- Ты знаешь этот корабль? - спросила Марья Васильевна.
- Знаю этот корабль,- сказала Катя.-
И знаю этот компас.
- Ну вот, глупости какие! - проговорила Марья Васильевна.- Откуда ты можешь знать этот компас?
- И знаю, что на компасе под надписью «Победитель» нацарапаны ещё две буквы: «Е» точка. «С» точка.
- Правильно! - удивилась Марья Васильевна и даже поглядела, не может ли Катя как-нибудь видеть компас из-за шкафа.- Я думаю, что это имя и фамилия командира корабля.
- Да, - сказала Катя. - Командира корабля «Победитель» зовут Екатерина Смирнова.
- Как? - спросила Марья Васильевна.
- Екатерина Смирнова, так же, как меня… Лида, милая, посиди здесь, у меня больше нет ни минутки, мне надо идти!
Катя вышла из-за шкафа. Лицо её было бледно, глаза блестели. Заметив, что Марья Васильевна что-то хочет у неё спросить, она кинулась к ней и вдруг обняла её, на мгновение уткнувшись лицом в её кофту.
- Только не спрашивайте меня ни о чём,- сказала она,- потому что я за целый год ничего не могла бы вам объяснить, а я так тороплюсь. Огонь горит в моей пещере! И Казаченко достал этот компас в моей пещере! И папа девочки с мишкой в моей пещере! И я должна сейчас же всё рассказать Королькову!
Она быстро поцеловала Марью Васильевну в щёку и выскочила за дверь.
Марья Васильевна долго растерянно стояла посреди комнаты, держа компас в руке.
- Бешеная,- проговорила она наконец.
В полной тьме Катя бежала по улицам города всё вниз и вниз, к молу. В лицо ей дул ветер, которого не было ещё час назад. Плотный, стремительный ветер рвал её волосы, старался сорвать с неё платье, прижимал её к заборам, валил с ног.
Катя выскочила на мол. Здесь ветер дул ещё сильнее и старался сбросить её в воду.
Катера возле мола не было.