— Ты не ведаешь, во что лезешь, иномирец! Клянись или умри!

— Попробуй заставь!

Чародей стукнул посохом. Немедля тренькнули тетивы, но рой стрел впился в невидимую преграду. Оказалось, это уловка. Когда Леонид отвлекся, колдуны вскинули руки, и из ладоней ударили ослепительные алые молнии. Энергетические хлысты опутали тело парня как лассо. Он попытался вырваться, но чем больше старался, тем жирнее становились молнии. Хлысты пульсировали подобно сосущим кровь пиявкам, только сосали отнюдь не кровь, а магическую силу.

Не знаю, где старик раздобыл это заклинание, но братишка буквально высыхал на глазах. Лицо осунулось, побледнело и пошло темными пятнами, вывалившийся язык почернел. Лира рубанула по ближайшему щупальцу, но из него выстрелил отросток потоньше и спеленал ее с головы до ног.

Что же, пора на сцену.

Посреди зала взорвалось крохотное солнце. Пока налетчики терли глаза, я прыгнул к товарищам, схватил их за руки и перенесся прямо на борт шлюпа. Вмиг напитавшись волшбой, корабль тяжело оторвался от воды и устремился за облака.

Эпилог

— Все живы?

Спутники кивнули, кашляя и отплевываясь.

— Что это за магия была?

— Без понятия, — сухо ответил Забар. — Старый негодяй все это время искал способ совладать со мной. И, кажется, нашел. Кругом одни предатели!

— Пока урод примеряет корону, надо навестить его тайное логово, — сказала Лира. — Втроем мы справимся с охраной.

— Отличная мысль. Наверняка в башне отыщется много всякого интересного. Готовы?

Король и воительница переглянулись.

— Да.

— Тогда держитесь крепче. — Я глубоко вдохнул и зажмурился. — Варп-драйв!

Шлюп исчез и появился прямо над крышей убежища Колбана. Мы сбросили сходни и перебрались на крышу, вышибли люк и спустились по скрипучей лестнице. В башне царила тишина. Обыскали все сверху донизу, но не встретили ни одного солдата. Черт знает, куда все подевались. Наверное, Советники телепортировали их в столицу на случай, если понадобится подавить сопротивление и устроить репрессии против недовольных.

Во время поисков нам попалась литая железная дверь, защищенная сверкающей магической печатью. И последнему балбесу ясно: за ней — сердце башни, где хранится самое ценное. Ведь ничего похожего в укрытии не было.

— Как думаете, что там? — Лира потянулась к замысловатому голубому узору, но близнец перехватил ее руку.

— Скоро узнаем. Лучше отойди подальше.

— Щит поднят, — сказал я.

— Мой тоже. Надеюсь, нас не порвет на части.

Пожал плечами:

— Попытка — не пытка. На счет три?

— Давай.

Вдвоем ударили по печати, не рассчитали силы и превратили дверь и стену вокруг в смесь из каменного крошева и железных опилок. За преградой показалась ярко освещенная комната, сплошь обложенная белыми плитками. Посреди нее стояло нечто, напоминающее ровный брус мутного льда. В нем темнела чья-то фигура, но разглядеть лица не удалось.

— И это все? — удивилась девушка.

— Похоже на тюрьму, — заметил Леонид. — Волшебную.

— Слышите? — Завертел головой.

— Что?

— Писк какой-то. Пик… пик… пик…

— У тебя в ушах звенит, — сказала Лира. — Не слышу никакого пик-пик.

— Я тоже.

— Ближе к этой глыбе подойдите.

Мы встали чуть ли не вплотную. Товарищи все еще делали вид, что ничего не замечают, хотя пищало громче и отчетливее. И писк доносился прямо из толщи льда. Приложил к нему ухо и разобрал странные звуки, похожие на далекие приглушенные голоса, но не смог понять ни слова. Чертовщина какая-то.

— Надо растопить лед.

— Не надо, — громом прозвучал знакомый каркающий голос.

Мы вздрогнули и разом обернулись. В проходе стоял чародей, опираясь на посох. Ничуть не боясь, он спокойно обошел нас и вытянулся по стойке смирно у головы заточенного.

— Твое время на исходе, — прохрипел маг. — И от твоих ответов будет зависеть твоя судьба.

— О чем ты бормочешь, предатель?! — гневно выкрикнул близнец.

Старик поднял руку.

— Тише, дитя. Ты сыграл свою роль. Теперь я хочу поговорить с ним. — Кивок в мою сторону. — Как думаешь, кто в этом льду?

— Не знаю…

— Пораскинь мозгами. Правильные ответы крайне важны. В первую очередь, для тебя.

— М-м-м… какой-нибудь бог? Или древний колдун? Ты черпаешь из него силы? Держишь тут как батарейку?

Колбан усмехнулся и тряхнул бородой.

— Слишком холодно, мой мальчик. Песок сыплется, поэтому дам подсказку. Этот кто-то имеет прямейшее отношение к твои приключениям. И лично к тебе.

Я начал судорожно осмысливать услышанное. Кто вел меня все это время? Кто послал невиданный дар и постоянно выручал из бед? Быть может это…

— Тенеда?

Снова усмешка. На сей раз усталая и совсем незлобная.

— Ты верно рассуждал. Здесь тот, кто вел тебя все это время. Тот, кто послал дар. Тот, кто постоянно выручал из бед. Кто же он? Такой далекий… и такой похожий.

— Да что за фигня происходит? — Обхватил голову ладонями и зажмурился. — Разве мы не должны сражаться?

— Уже нет. Ныне битвы бесполезны. Итак, твой ответ.

— Там… там… да не знаю, блин!

Старик вздохнул.

— Плохо. Жизнь тебя ничему не научила. Придется учить мне.

Он провел рукой над глыбой, лед расползся в стороны, и я увидел… себя.

— Что за?.. Не многовато ли меня для этого мира?

— Этот ты находится не здесь. Присмотрись.

Я напряг зрение и разглядел за хладным паром изголовье больничкой койки, бинты на голове и провод, тянущийся из-под белой пижамы. Так вот что противно пикает — кардиомонитор. И с каждой секундой он пищал тише и… реже. Мое сердце останавливалось.

Голос предательски сорвался:

— Я… умираю?

Чародей кивнул.

— А все вокруг — лишь коматозный бред: я, Забар, Лира… все и всё. Мы сотканы из твоих страхов, переживаний и комплексов. Ты слишком юн и видишь мир черно-белым, четко разделенным на добро и зло. Отсюда Тенеда и Марзал. В твоем мире неспокойно, ты боишься за свою родину, поэтому Герадия расколота. Ты больше всего любишь сказки, и вот она — магия. Ты хочешь быть лучшим и выдумал себе Дар. Но боишься оплошать — и потерял его. Тебя тяготит бурная молодая любовь, и твой разум создает Лиру — недостижимый идеал, яркий пример неразделенных чувств. Твоя неуверенность выливается в близнеца, который во всем лучше тебя. Ты переживаешь за родных и близких, опасаешься, что кто-то причинит им зло. И вот он я. С одной стороны, мы плоды твоей предсмертной фантазии. С другой, проведя в ней несколько дней, ты изменился. Но сильно ли? И главное — в