друзьями». И они отвечали нам: «Нет. Мы помним все ваши шуточки про водку. Быть друзьями не получится».

Недовольные ответом маленькие альянсы объединились, чтобы выдворить Red Alliance из его огромной империи на Юго—Востоке. По–отдельности альянсы, составляющие Южную коалицию, не могли представлять угрозы для RA, но после объединения они стали доминирующей силой на Юго—Востоке. И вот пальцы (Lotka Volterra, Knights of the Southern Cross, Chimaera Pact, и Veritas Immortalis) сжались в кулак: Южную Коалицию. Их ряды насчитывали тысячи пилотов. Они были богаты и способны выставлять флоты крупнее и лучше всех остальных в регионе. Численность Red Alliance тоже увеличивалась за счет вербовки американцев и французов с прайм–таймом^[1] в подходящих часовых поясах.

По мере того как Red Alliance увеличивал число союзников, Коалиция Юга успела подготовиться к массовому завоеванию территорий неприятеля.

Закат «золотого века»

Фундамент для начала былинной битвы между двумя гигантами Юго—Востока был заложен, но судьба распорядилась иначе. Начальное вторжение на территорию Красного Альянса не встретило какого–либо сопротивления. Два региона — 180 звездных систем — были потеряны по самой банальной причине: руководство Red Alliance не сумело убедить собственных пилотов рискнуть совершить марш–бросок из своей столицы, чтобы принять сражение. Регионы Detorid и Immensea были потеряны, а оборонительных флотов Red Alliance (РА) всё не было.

Новоиспеченное окружение РА сработало против него же. По словам бывшего лидера Mactep`а (в русском языке это имя произносится «Мастер») языковой барьер был слишком силен, а организация очень слаба. А это, как ни крути, самые важные факторы, необходимые для создания боеспособного образования в EVE Online. Преданность и надежность приходят только со временем, а новый состав Red Alliance больше смахивал на группу независимых участников, преследующих свои интересы, нежели интересы альянса в целом. Кроме того, было затруднительно создать чувство товарищества между пилотами, говорящими на разных языках, найти стимулы для бойцов тратить свое время, рисковать своими кораблями для защиты территории, которую они не завоевывали. Это не говоря о трудностях управления флотом: командиру очень сложно вести флот, в котором многие из пилотов не понимают сути приказов.

В регионе Wicked Creek Red Alliance наконец–то сумел удержаться и захватил плацдарм к 8 марта 2006 года. На поле боя вышли огромные корабли капитального класса — дредноуты — и встали наизготовку.

Дредноуты — крайне могучие, но и крайне уязвимые корабли. Они могли перейти в «осадный режим» на 10 минут (позже изменено разработчиками на 5 минут), получая огромные бонусы к огневой мощи и живучести, но став при этом неподвижными. В «осадном режиме» они могли наносить чудовищный урон, но стоило хоть чему–то пойти не так, эти дорогие корабли не имели возможности сбежать или получить помощь от ремонтных судов.

Битва за Wicked Creek началась, и потери Красного Альянса уже были катастрофическими.

Девять дредноутов Red Alliance — самых дорогих кораблей на тот момент — были уничтожены, и боевой дух пилотов был сломлен. После такого сокрушительного поражения альянс распался. Поскольку Red Alliance состоял из плохо слаженных между собой корпораций, его пилоты и командиры имели только ограниченный опыт мелких стычек. Их командиры еще не были способны руководить сотнями кораблей, обеспечивая эффективную защиту кораблей капитального класса, поэтому снова и снова Красные терпели поражения.

Знамение было ясным: на заре был триумф Южной Коалиции, а над Red Alliance догорали последние лучи заходящего солнца. Одна за одной корпорации, прежде вступавшие в альянс, надеясь на успешные бои, теперь под вежливыми предлогами покидали линию фронта. Последние несколько десятков членов альянса были брошены на произвол судьбы. Все нерусскоязычные корпорации Альянса отказались от борьбы, лишь горстка бойцов удерживала стяг с красной звездой от окончательного падения.

В строю осталось чуть меньше сотни потрепанных боями пилотов, большинство из которых даже не прошли должной военной подготовки. Некоторые из них были из группы «гражданских», которые не принимали участия в боевых действиях и полностью зависели от защиты военных. Тем не менее эти шахтеры оказались отнюдь не мальчиками для битья. Месяцами они находились под постоянным давлением набегов и террора в собственных системах. В результате им не осталось ничего, кроме как учиться самообороне, — что означало обучение темному искусству боевых действий против игроков. Они стали народным ополчением.

Оставшиеся пилоты Ред Альянса были одними из лучших бойцов в игре. Будучи изгнанными со своих территорий, они предпочли остаться в тылу врага, но не бежать. Многие из них оставались во вражеских системах неделями, прячась в безопасных местах и ведя партизанскую войну. Они стали самыми безжалостным пилотами Нового Эдема. Скрываясь в тени, пока противник был настороже, они уничтожали одиночные цели, стоило врагам лишь на миг ослабить бдительность.

Стоять до последнего

Несмотря ни на что оставался без ответа один вопрос — почему эта русскоязычная группа раз за разом вступала в безнадежные бои? На что РА надеялся?

Разгадка кроется в национальной и языковой структуре EVE Online. Так как пилоты вселенной EVE происходят из разных стран, то и сближаются они чаще всего с теми, кто понимает их культуру и говорит на их языке. В 2006 году существовала только одна крупная русскоязычная группа – Red Alliance, так что для его пилотов отказ от своих товарищей означал бы отказ от какой–либо социальной структуры в Eve, и, вероятно, отказ от самой игры (в подобных играх не ахти как весело летать в одиночку).

Еще один фактор — жажда мести. Умами владела мысль о необходимости отомстить Южанам, отнявшим завоеванные с таким огромным трудом территории.

«Когда вы в реальной жизни находитесь у черты, когда можете потерять работу, потому что вы пытаетесь чего–то добиться… вы должны не сходить с пути», — сказал Михаил Романченко, более известный сегодня как Дич. «Потому что иначе все эти потери были бы зря. Когда вы ставите цель для себя … вы должны её достичь. Несмотря ни на что».

И было еще кое–что большее, чем простое упрямство. Многие члены Коалиции Юга не отличались деликатностью. Некоторые пилоты позволяли себе крайне колкие выпады, даже