между белыми как снег цветами, тёмные — цвета чёрного агата. «Женщины» почти закончили свою работу и на белой глади ясно прорисовывалась спираль похожая на галактику.

«Паладин» безошибочно определил прекрасно сделанных автоматонов, искусственность которых выдавала резкость и безошибочность движений.

— «Лепестки смерти» на фоне «Слёз богини», — вспомнил Рыцарь название цветов и обратился к Личу, — Не спрашиваю, как вам удалось достать семена и подозреваю Ариенгар не может покинуть это место с самого ритуала?

— Повелитель не может покидать это место. Называй его господин на худой конец, — строго проговорил Старший лич. — И он не просто не может покидать это место, он и есть пространство в котором мы сейчас находимся.

Рыцарь безлично кивнул на это замечание, что полностью подтвердило догадки, сделанные чуть ранее.

— Если ты откроешь мне телепатическую связь, я передам тебе массу полезной информации, — предложил проводник.

— Нет уж, давай по старинке, — ухмыльнулся «паладин», — не хватало ещё какой-то нежити копаться в моей голове…

Но Лич шутку не оценил, а лишь безразлично кивнул в сторону замкнутой в круг колоннады. Посреди покрытой гладким камнем площадки, окружённой колоннами, имелся пяточек земли метров пяти в диаметре. Из него росло раскидистое дерево около семи метров в высоту. В глаза бросалась удивительная фрактальная симметрия ветвей и нежно-зелёная, чуть золотистая листва. Под деревом, в изящном кресле, что казалось было сплетено из тонких чёрных прутьев, сидел некто.

В определённом смысле существо, что перелистывало страницы книги в тени листвы, имело вид даже курьёзный. Голова представляла из себя череп, обтянутый гладкой фиолетовой кожей, но без резкости черт черепа, как у обычной нежити. На овале головы имелись большие бездонные глаза, маленькие точки ноздрей и небольшой, сжатый в линию, рот со светло-серыми губами. Одет сидящий был в свободную хламиду тёмного бархата.

Повелитель нежити оторвался от книги и с любопытством взглянул на визитёра. Взгляд его моментально выветрил неуместное замечание, что крутилось у паладина на языке. Ибо в глазах этих колыхалась бездна, пронизывающий холод и величие космоса.

Однако от Повелителя не ускользнуло настроение пришедшего, и он скривился в грустной улыбке.

— Как видишь Оронтор у судьбы имеется определённое чувство юмора, в прочем свой сарказм есть и в том, что ты сейчас стоишь передо мной. И можешь не скрывать клокочущие в тебе ярость и презрение столь тщательно, я чувствую их предельно ясно, как и аромат листвы над моей головой. Очень скоро упомянутая ярость тебе понадобится, как и твоя разрушительная сила.

Рыцарь лишь отстранённо поклонился на это замечание.

— Я вижу вы нашли себе прекрасное занятие Первый магистр. Даже покойный император уничтоженной вами империи не мог похвастаться «Деревом первозданной жизни» в своём саду. Не с его ли жизненной силой к вам перешла подобная любовь к садоводству.

Лич за его спиной недовольно шикнул. Но повелитель на это недвусмысленное замечание лишь улыбнулся и отметил:

— Помнится твоё неповиновение было неким символом «Карающего ордена церкви светлых богов». Ну что ж, мне пригодится подобное свойство, слишком многие мои подчинённые предпочитают излишнюю прямолинейность.

Повелитель нежити направил пристальный взгляд на Рыцаря. «Паладин» внезапно захрипел, схватился за голову и упал на колени. Но происходящее не являлось наказанием или демонстрацией силы. В голову упавшего на плиты пола хлынул поток образов и информации, что были необходимы с точки зрения его хозяина для выполнения предстоящего задания.

— Двести дней Оронтор, двести дней я даю тебе на то, чтобы решить две задачи, — прервав ментальную связь проговорил Повелитель. — Как и в какой последовательности действовать решай сам. Я не буду сковывать тебя путами, что так мешали тебе при жизни, но и не подчинится ты не сможешь. Однако я продублирую свои указание менее творческим подчинённым, если не справятся они, справишься ты. Вставай, мне не доставляет удовольствия наблюдать как тот, кого я боялся при жизни ползает на коленях. Вставай и иди, огласи мир своей огненной поступью. Найди этих выскочек и смешай с землёй их иллюзорную надёжу…